На яркую улицу, освещённую разноцветными огнями, они вывернули неожиданно из узкого кривого переулка. Издалека доносился гул голосов, игра уличных музыкантов, смех и даже ругань. Вокруг стали появляться люди — не такие разодетые, как себе представляла Циши, но всё же непохожие на деревенских. Слишком лощённые, довольные, беззаботные. Их становилось всё больше, и рыжая, повинуясь странному страху затеряться в этой толпе, потянулась к руке Дилиана и схватилась за неё, лишь потом осознавая, насколько это было неуместно. Парень кинул на неё растерянный взгляд и подал локоть, за который девушка тут же взялась, опуская глаза и краснея.
Он вёл её по шумной улице, пару раз позволял остановиться, чтобы послушать музыку, тайком смотрел, как она улыбается, как свет фонарей играет в рыжих волосах. Ему нравилось, что она счастлива. Хотелось дать Циши насладиться этой прогулкой, одним из немногих приятных вечеров с того времени, как она обрела дар. Возможно, вообще первым. Но пришли они по делу, и место, ради которого был проделан весь путь, предстало перед спутниками во всей красе. Яркое здание, самое освещённое во всей округе. На броской вывеске значилось: «Дом удовольствий леди Марьяны».
— Это… — потрясённо начала Циши, не в силах выговорить слово.
— Да, это бордель.
— Дилиан…
— Не красней, я не виноват, что человек, который может нам помочь, находится там, — поморщился он и добавил, смерив её взглядом: — Ничего там не пей. И не ешь. И, желательно, не трогай. И вообще, не отходи от меня слишком далеко.
— А то что? Меня примут за одну из тех, кто там работает?
— Маловероятно. Я к тому, что в напитки подмешивают элексиры… ничего не пей.
— Ладно, — хмыкнула Циши, пытаясь показать, что ей всё нипочём. — А этот человек…
— Да, она там работает.
— Ага.
— Циши.
— Чего? — невинно подняла брови.
— Заткнись, — улыбнулся Дил, толкая её вперёд. Девушка покорно вошла внутрь, где их встретила негромкая музыка и приглушённый свет. Навстречу от высокой конторки из красного дерева к ним уже двигалась женщина лет сорока в корсете и пышной юбке.
— Рада видеть вас снова, господин, — улыбнулась она, склоняясь в глубоком реверансе. — Вы давно не заглядывали.
— Постоянный клиент? — не удержавшись, буркнула Циши. Дил кинул на неё укоризненный взгляд и что, покраснел?
— И вашей даме мы тоже рады, — многозначительно улыбнулась женщина.
— Я хочу увидеть Повелительницу снов, — проигнорировал все намёки Дилиан.
— Да, я помню, вы всегда приходите к ней, но может, сегодня пора попробовать что-то новое? — едва заметно смутившись, спросила женщина.
— Нет, — покачал головой Дил.
— И всё же…
— Если она занята, мы подождём.
— Нет, не занята, просто немного устала сегодня…
— Скажите ей, кто пришёл. Меня она примет.
— Как вам будет угодно, господин, — женщина вновь присела в реверансе и нехотя двинулась по коридору, кидая на парня напряжённые взгляды. То, что он пришёл в компании её, казалось, ничуть не смущало. Хозяйка довела их до одной из многочисленных дверей, ведущих в неизвестные комнаты, и впустила внутрь.
В помещении царил мягкий полумрак, разрушаемый светом от висящих под потолком полупрозрачных шаров. В центре — кровать, круглая, с огромным количеством подушек. Лампы нависали над ней, оставляя края комнаты в темноте. В дальнем углу на высоком диване, подогнув под себя ноги, сидела женщина. Она тяжело вздохнула, узрев того, кто очутился на пороге, и капризно заметила:
— Я не хочу тебя видеть.
— Серьёзно? — спросил Дилиан, и напряжение в его голосе заставило Циши занервничать. Он пошёл к женщине, та вскочила на ноги и отвернулась, но Дил схватил её и вытолкнул на свет. Блондинка упала на кровать, закрывая лицо руками, только парень успел разглядеть синяк, разлившийся почти на всю правую щёку и скулу, поджал губы и тихо спросил: — Что случилось?
— Клиент оказался невосприимчив к моему дару, — усмехнулась незнакомая Циши девушка и тут же поморщилась от боли.
— Почему тебя не исцелили?
— Сказали, что в снах я могу создать себе любой образ, а это будет наказанием за плохую работу. Дили, постой, не надо…
Но он её не слушал: уже вылетел из комнаты, направляясь обратно в холл, где женщина, что встречала их, успела присесть на стул у стены. Едва завидев мага, она вскочила на ноги, расплывшись в дежурной улыбке, но молнии, бьющие от его тела в стены, пол и потолок, заставили её побледнеть.
— Что-то случилось? — выдавила хозяйка, едва удержавшись от крика. Из подсобных помещений высыпала охрана, они окружили Дилиана кольцом, всё же боясь приблизиться. Циши толкнула ближнего к ней мужчину плечом, прорываясь к наставнику, встала в паре шагов от него. Молния ударила в её живот, рыжая зажмурилась от страха, но ничего не почувствовала и сделала ещё один шаг.
— Дилиан, — позвала девушка, дотягиваясь до сжатой в кулак руки. Парень вздрогнул и растерянно оглянулся, рассматривая поразительную картину: молнии скользили по телу его ученицы, не причиняя рыжей никакого вреда. Циши уставилась строго, но без осуждения, зацепила пальцы, вынуждая их разжать. Дил упрямо нахмурился, но всё же заставил дар утихнуть.
— Я хочу, чтобы через десять минут в комнате появился целитель. И если я ещё хоть раз найду её в таком состоянии — сожгу ваш клоповник вместе со всеми обитателями. Вам ясно?
Он не дожидался ответа, взял Циши за руку и потянул в комнату к Повелительнице снов. Охрана расступилась перед ними, безмолвно пропуская обратно. На конфликт с посетителями в этом заведении шли только в самых крайних случаях.
— Подожди меня здесь, — попросил парень, подталкивая ученицу в комнату и закрывая за собой дверь. Девушка неловко осмотрелась — блондинка сидела в центре кровати, красиво сложив худые ноги в золотых туфельках. Платье было на удивление приличным, разве что вырез на юбке выше середины бедра напоминал о том, чем она зарабатывает себе на жизнь. Милое личико, если не обращать внимания на синяк. Искусно уложенные в локоны волосы. Она смерила Циши оценивающим взглядом и подалась вперёд.
— Ты ещё кто такая? — надменным тоном спросила незнакомка. Явно понимала, что не клиентка, раз так разговаривала.
— Дилиан мой наставник, — ответила рыжая, ёжась под едким взглядом.
— Наставник, значит, — ухмыльнулась блондинка. — Ты уже спала с ним?
— Чего? — обомлела Циши.
— Значит, нет, — довольно кивнула девушка. — Мой тебе совет — держись от него подальше.
— Да с чего ты вообще…
— Ладно тебе, я же видела, как ты на него смотришь. Серьёзно, девочка, он влюблён… и вся забота будет длиться лишь до того момента, как ты перейдёшь дорогу его зазнобе. А потом тебя отправят в место вроде этого. Или ещё куда похуже.
— То есть ты здесь…
— Из-за него, — подтвердила девушка, пристально глядя в глаза Циши и словно наслаждаясь её реакцией. Ответить та ничего не успела — дверь в комнату распахнулась и зашёл нескладный мужчина лет сорока, лысый, в белой мантии. Блондинка придвинулась к краю кровати, чтобы маг смог до неё дотянуться, и тот молча прикоснулся к её лицу ладонью. Когда он отвёл руку синяка уже не было, и блондинка облегчённо вздохнула.
— Ещё что-то беспокоит? — поинтересовался целитель.
— Нет, больше ничего, — помотала она головой. Казалось, что обычная благодарность — это ниже её достоинства. Откуда столько гонора у работающей в борделе девушки? Едва вышел целитель, в комнату вошёл Дилиан с подносом. Он поставил его на кровать перед блондинкой, и та улыбнулась, тут же принимаясь за свой ужин.
— Как ты тут? — хмуро спросил Дилиан, вглядываясь в её лицо, словно пытаясь найти огрехи в работе целителя.
— До этого утра было неплохо, — девушка на мгновение задумалась, потом бросила на него обиженный взгляд и добавила: — Ты два месяца не приходил.
— Я был занят, Элира. Думаешь, меня отпускают, когда я захочу? За эту то вылазку мне придётся платить неделю.
