Олегу оставалось лишь согласно хмыкнуть, ибо шагающим волшебным роботам его бойцы по своим защитным характеристикам и соответствовали. Пусть даже самым слабеньким, хрупким и ломким из них. Самые элитные трофеи из числа брони и защитных артефактов отходили, конечно же, ветеранам его отряда. Но что поплоше и попроще у врагов попадалось, разумеется, чаще. Гораздо чаще. И этого самого «попроще» к настоящему моменту скопилось вполне достаточно, дабы весь полк щеголял индивидуальной защитой, достойной как минимум зажиточного ведьмака. Неуязвимыми людей это вовсе не делало, но те же площадные магические атаки прямого действия, обычно выкашивающие пехоту тысячами на поле боя, подчиненные Олега могли едва ли не игнорировать.
Новая порция огненных шаров от предыдущей внешне ничем не отличалась, но ущерба нанесла даже меньше. Вражеские маги сменили прицел, видимо решив, будто им попалась какая-то элитная сотня, но результат от этого вышел только хуже. Идущие вместе со своими подразделениями одаренные из числа ветеранов или завербовавшихся к Олегу кшатриев сумели нанести упреждающие контрудары по стремительно приближающимся файерболом. Три из них преждевременно детонировали в воздухе, наткнувшись на водяные снаряды, пущенные на перехват, еще один порывом ветра вбило в землю, а с последним и вовсе непонятно чего случилось. Сквозь три барьера один из сгустков пламени все-таки порвался, но его детонация даже никого из солдат не повалила — как бежали они вперед, так и продолжили бежать, огибая ручейки ползущего по земле огня.
— Если наши противники не полные идиоты, то они сейчас изменят тактику, — заметил на бегу Олег, смещаясь к бегущему вместе с людьми автоматрону, тащащему очень необычный груз. Бочку с водой. Из доступных чародею направлений магии именно гидромантия лучше всего подходила для противодействия или хотя бы ослабления вражеских заклинаний. Предыдущие два раза он напрягаться даже не думал, ибо во-первых от него до атакованных отрядов было далековато, а во-вторых, сочетание мобильных барьеров и личной защиты должно было надежно прикрыть бойцов от файерболов. Но сейчас интуиция подсказывала чародею — грядет нечто более серьезное. — Будьте готовы. Эх, как жаль, что пушками этих британских лоялистов не заткнуть…
Отгородиться от удара вражеской магии водяными щитами не получилось, ибо удара как такового и не возникло. Просто Олег внезапно ощутил какие-то непонятные токи жизненной энергии, которая мало-помалу начала вытекать из аур ближайших бойцов. Самому чародею ничего не угрожало, его близким тоже — даже их собственная аура была слишком сильна, чтобы накрывшее неизвестную площадь воздействие, являющееся то ли проклятьем, то ли какой-то формой вампиризма, сумело зацепить сильных одаренных. А вот многие солдаты, из тех, у кого не нашлось действительно надежных защитных амулетов от угроз подобного спектра, стали сбавлять ход, отставая от своих товарищей, двигающихся с прежней скоростью и катящих вперед телеги с генераторами защитных барьеров и тараны. И никакие понукания сержантов и лейтенантов, вместе с их же пинками, изменить ситуацию не могли. Вишенкой на торте стали пушки крепости, что наконец-то начали посылать ядра в приближающуюся к основанию скалы толпу людей. И поскольку наступающих было много, а двигались они с одного направления, то даже если канониры промахивались по выбранной ими сотне, то почти наверняка попадали в какую-нибудь другую. Вернее, пока еще в щиты, которые прикрывали бойцов.
— Кто чувствует слабость — рассредоточиться, а после идти назад! Остальным — прибавить ходу! — Принял решение Олег, которому не улыбалось терять сотни, а то и тысячи человек по вине нашедшегося у врагов опытного малефика. Да, сразу наложенные им чары, накрывшие либо весь полк, либо как минимум большую его часть, никого бы не убили…Но через пять минут? Десять? Двадцать?! Вдобавок вытянутая из солдат энергия с вероятностью в девяносто процентов могла быть отправлена на собственное усиление или призыв какой-нибудь дряни, и такую козырную карту давать в руки противника было глупо. — Нам нужно достичь этой долбанной каменюки как можно быстрее!
Люди бежали, пушки стреляли, крепость и без того немаленькая постепенно увеличивалась в размерах. Скала, служащая основой для данного укрепления, имела форму почти правильного овала и могла похвастаться высотой около двух сотен метров при впятеро большем диаметре. Опоясывающие её примерно посередине галереи, откуда можно было вести огонь в любую сторону, давали не сильно большой сектор обстрела, да и установлено там, по донесениям разведки, было в основном допотопное дульнозарядное старье. Прикрытое столь же старыми и примитивными, но неожиданно весьма надежными барьерами, ибо создающие чары артефакты, во-первых, своими громадными размерами компенсировали некоторую грубость работы, а во-вторых, защищали относительно узкие полоски камня, ну и проделанных в нем бойниц, сугубо с одной стороны. Чтобы надежно перекрыть подступы к единственным воротам и не бояться средней силы артиллерийского обстрела этого вполне хватало.
В обычной ситуации подобный крепкий орешек проще было бы просто блокировать, после чего подтянуть воюющих сейчас в других местах высших магов и либо обрушить таки каменные своды, либо пробиться через ворота под щитами, которые обычные пушки черта с два пробьют. Но оставить в тылу как минимум пять-шесть тысяч солдат противника и отправиться воевать дальше, было бы со стороны восставших очень глупым поступком, чреватым внезапным ударом в спину. Вражеские солдаты в удобный для себя момент вышли бы наружу через один из многочисленных подземных ходов, тянущихся в глубинах земли на многие километры. Таких здесь строители прорыли целую кучу, создав настоящие катакомбы. Войти туда было можно…А вот прорваться по ним в подвалы крепости — нет. Все эти коммуникации обвалились бы, выборочно или даже целиком, по щелчку пальцев засевших внутри скалы волшебников. Во время Третьей Мировой подобный фокус уже проделывали. И потом рабочие с лопатами, восстанавливающие уничтоженные тоннели, на протяжении многих недель выкапывали трупы элитных солдат и боевых магов, которые либо оказались раздавленными, либо тупо скончались под завалами от жажды и голода. Отдельные представители того ударного отряда конечно сумели проложить себе путь наружу, а кто-то вроде и до своего попадания в плен дотянул за счет анабиоза…Но они были как раз тем исключением, которое подтверждает правило.
— Ну, наконец-то! — Пробормотал себе под нос Олег, когда над головой у него стремительно пронеслись едва видимые во мраке тени. Авиация, не прекращая почти бесполезного обстрела, двинулась вперед, за считанные секунды преодолев то расстояние, для преодоления которого людям понадобилось долго и упорно бежать. В конце-то концов, к этому рывку имевшиеся на борту воздушники не один час готовились. По мелким и хрупким самодельным корабликам из крепости открыли огонь, но внезапность их продвижения вперед и скорость этого рывка, вкупе с имеющимся барьерами, которые были в превосходном состоянии и никем еще на прочность не пробовались, уберегли летательные аппараты от крушения. — Еще немного, и мы бы вошли на участок перед воротами, где не может не быть ловушек…
Поравнявшись с одной из боковых сторон крепости, летучие корабли снизили высоту, пропав из вида. Но Олег, на губах которого сама собой возникла злобная усмешка и без того знал, чем они занимаются. Стыкуются с галереями, откуда по врагу защитники крепости должны вести огонь, а наконец-то дождавшиеся своего часа десантники уже вползают в пушечные порты, при необходимости расширяя их при помощи магии или динамита. И их там никто особо не встречает, ведь гарнизон-то готовится отражать штурм в районе ворот. Там, куда уже долго и упорно наступает три тысячи человек под почти непрошибаемыми барьерами вместе с таранами и драконом. Нет, какие-то силы и боковую сторону укрепления наверняка защищают…Но крепость очень велика, а орудия и самые лучшие кадры без сомнения были перетасованы так, чтобы встретить именно лобовой удар. Которого просто не будет. Ведь зачем полку Олега собирать шишки и нести потери, ломясь напролом, когда можно просто высадить десант во вражеский тыл? Им даже не нужно будет захватывать укрепление самим, достаточно будет просто удержать плацдарм, пока основная масса солдат не обогнет крепость по периметру. По всем расчетам подчиненные чародея, которых ведут его друзья, с данной задачей должны справиться. Все-таки в трюмах «Тигрицы» и остальных корабликов осталось мариноваться целых две тысячи бойцов, вздохнувших лишь чуть-чуть свободнее после того, как остальная часть полка высадилась на землю. А после того, как Олег и остальные достигнут кораблей, что уже опустились на землю, то поднимутся на них к захваченным галереям, словно в лифте. И тогда у гарнизона уже точно не останется никаких шансов.
