Безымянный вытащил руки из рукавов и продемонстрировал мне стопку весьма толстых книг.
— Полый курс ботаники начального уровня, включая расширенную версию для углублённого изучения. Полный курс микологии начального уровня, изучающей грибы. Полный курс дендрологии начального уровня, включая инструкции по разделке и добыче. И, конечно же, начальный курс кулинарии. Считаю, без этого предмета не может обойтись ни один здравомыслящий даос.
— Зачем впаривать нам то, что мы и так изучим в школе Духовной силы? — Вилея сейчас держалась более достойно, чем во время встречи в мастерской. Видимо, сказалась обильная еда.
— Да, все эти предметы, несомненно, будут преподаваться студентам, — легко согласился Безымянный. — С одним небольшим отличием — в школе нулевого пояса вас будет ждать начальная, весьма ограниченная версия учебников. То, что предлагаю я, преподают в школах центрального региона. В классах для избранных.
— Мы согласны! — произнёс я прежде, чем Вилея придумала новый вопрос. У меня не было оснований сомневаться в словах Безымянного. Да и смысла ему врать не было. Вытянувшиеся лица владык, слушающих наш разговор, указывали, что обмен более чем ценный. Подмывало спросить, откуда у Безымянного неожиданно взялись столько учебников начального уровня, но я решил не гневить Небо. Достаточно того, что они у нас появились.
— Одно уточнение, искатель — у тебя нет права выносить учебники с центрального региона. Их присутствие в нулевом поясе может вызвать нежелательный интерес. Тебе придётся изучить их сейчас и вернуть до того, как ты покинешь это место.
Вытянувшиеся лица владык приняли нормальный вид и на них появились довольные ухмылки. Я не был воином, так что техник запоминания у меня быть не могло. Безымянный поманил меня красивой морковкой, но, когда дал её в руки, оказалось, что морковка не настоящая. Идеальное наказание для выскочек, невесть каким образом появившихся на горе раньше всех.
— Флаги, искатели. Не забывайте про флаги, — Безымянный положил книги на землю и ловким движением опустошил наши рюкзаки. Вскоре рядом с разведчиком появился костёр, и пространство наполнил потрясающий запах жаленного мяса. Безымянный не просто его жарил — он умудрился замочить его в каком-то растворе, что придал мясу невероятный аромат, а во время жарки постоянно подсыпал какие-то приправы. Заинтересовались даже владыки, что с интересом обступили костёр и ловили запахи. Пожалуй, мы с Вилеей тоже к ним бы присоединились, если бы не одно «но» — мне приходилось в экстренном порядке запихивать в память информацию. Книги были толстыми, их было много, а на один учебник тратилось примерно четверть энергии меридиана. Это было выяснено экспериментальным путём.
— Первая порция добытчикам! — Безымянный лично подошёл ко мне и Вилее, протягивая шампуры с источающим невероятный аромат мясом. Даос добавил овощи и зелень, что сделало блюдо ещё более вкусным. Вилея забрала свой шампур, вгрызлась и зарычала, как зверь. Судя по тому, с какой скоростью она начала поглощать всё ещё горячее мясо, оно того стоило.
— Господа, не хотите присоединиться? Полагаю, пятьдесят духовных монет за один шампур мяса алмазного ученика, да ещё и тигра, да ещё и приправленного вильрейскими травами — это даже не цена. Это, считай, даром. Желающие опробовать сие творение передавайте монеты добытчикам. Мясо принадлежит искателям, им и получать с него прибыль.
От мяса не отказался никто. Сами того не ожидая, мы с Вилеей стали богаче на четыреста духовных монет. Хотя после того, как я съел свою порцию и понял, что добавки не будет, возникло чувство, что меня обманули. Безымянному удалось создать настоящий кулинарный шедевр из мяса тигра. Причём не самого хорошего мяса, как я понял.
С книгами я возился всю ночь и большую часть утра. Вилея бессовестно дрыхла и мне приходилось самостоятельно её касаться, чтобы не заработать проблемы с запоминанием. Когда последняя книга закрепилась в моей памяти, Эарис уже была в зените. Потянувшись, понимая, что в ближайшее время мне предстоит огромная работа по систематизации прочитанного, я привычно оценил пространство духовным зрением и ухмыльнулся — к нам ползли кандидаты всех рангов. Сейчас они были ещё далеко внизу, на самой границе сканирования и им предстояло проползти два километра по почти отвесной скале. Нам с Вилеей на это потребовалось минут двадцать.
Первой, что было вполне ожидаемо, на площадку запрыгнула Дарна с четвёркой таких же алмазных кандидатов, как она сама. Разве что узлов у них было меньше. Следующая за ними группа отставала значительно, почти на километр. В группе Дарны были одни парни и, судя по символам на груди, все из рода Фэн. Группа ринулась к флагам, но остановилась, когда участники осознали, что происходит что-то неправильное. Осталось всего три флага.
Взгляды всей пятёрки повернулись в нашу сторону. Ведь два флага торчали за нашими с Вилеей спинами. Приятно было смотреть на то, как расширились карие глаза Дарны. Небо, какая она всё же красивая даже несмотря на несносный характер!
— Ты⁈ Но как⁈ — это всё, что девушка смогла выдавить из себя. Как же она собралась командовать группой с таким красноречием?
— Мы, Дарна Фэн. Мы. На второй вопрос отвечать не буду. Он стоит пять тысяч духовных монет, которые мы до сих пор ещё не получили. Если их не будет, защищать честь клана будешь со своей великой группой, которую нам пришлось ждать здесь целые сутки. Чем вы вообще занимались всё это время? Спали, что ли? Старшие, а когда начнут возвращать домой? Меня там чёрная аномалия незакрытая заждалась!
Глава 6
— Зандр, и сколько это будет продолжаться? Сколько нам здесь ещё сидеть? Мало того, что она дура тупая, так ещё и лгунья подзаборная? Всё, не видать мне моей красненькой самоходной повозки? А я говорила, что так и будет! Чтобы я ещё раз в своей жизни поверила людям? Да никогда!
— Если ты не заметила, то ты тоже человек. Да и я. Мне тоже никогда верить не будешь?
— Ты два года был демоном, это пошло тебе на пользу. Но остальные люди — сволочи! Твари подзаборные, недостойные того, чтобы я на них даже посмотрела! Небо, я уже даже имя нашей повозочке придумала! Манюня! Я бы её обхаживала, холила и лелеяла. Пыль бы тряпочкой протирала!
Всё, что мне оставалось — тяжело вздохнуть. Как не парадоксально, я был солидарен с Вилеей. Люди — те ещё создания. Верить им нельзя, даже если очень хочется. Мы сидели в Воренде уже неделю, тщетно ожидая появления Дарны. Вот только дочери советника не было и это расстраивало. Видимо, она решила забыть о своём обещании. По результатам соревнований мы с Вилеей заняли первые два места и, что стало для всех сюрпризом, не вышли в следующий круг. Да, оказывается, так тоже бывает. Кто-то решил, что два искателя в команде принесут неудачу, поэтому устоявшуюся команду центрального региона решили не разбивать. То, что мы опередили их более чем на сутки, никого не интересовало.
Что больше всего меня бесило в этом бессмысленном ожидании — мы не успевали нигде! Чёрная аномалия находилась на одном краю нулевого пояса, схрон на другом, пещера Хуан Луня и вовсе у океана! Если нанять лошадей с повозкой, то в каждую сторону двигать по две-три недели. Вот только когда мы подошли к куратору будущих студентов первого года обучения, нам заявили, что те студенты, что пропустят церемонию посвящения, будут не допущены к обучению. Им придётся ждать следующего посвящения. Конечно, ничего страшного, но задерживаться в нулевом поясе мне не хотелось. Хотелось посмотреть на первый, начать развивать меридианы, изучать новые техники. Всё это было там, за барьером и не хотелось тратить год жизни только из-за собственной глупости. Или глупости тех, кто нас окружает.
— Забегали, как тараканы. Хотя, почему как? Тараканы и есть, — Вилея обратила внимание, как работники школы духовной силы начали отмывать дома, находящихся неподалёку от нас. Дошло до того, что сюда прибыл даже распорядитель школы Духовной силы, чтобы лично проконтролировать процесс. Протирали всё — стёкла, полы, стены. Кажется, кто-то даже залез на крышу и начал чистить черепицу. Домики готовили к заселению высоких гостей. Было даже неприятно на это смотреть. Нам с Вилеей, значит, пришлось отбивать свой домик силой, буквально вырывать его зубами, а Дарне с её командой вот так всё подготавливают.
