"Это уж совсем далеко от правды".
— Ты видел Шона?
— А? Да, он с головой в работе, в прямом и переносном смысле. Испачканный весь, уставший и явно не в духе. Ой, мне бежать пора, сейчас у поваров и пекарей очень много работы. Ты же придешь вечером?
— Приду-приду, — с улыбкой заверила его Террая. Искреннее восхищение этого паренька казалось ей очень милым. К тому же, Шон тоже должен был появиться.
Джефри убежал, а девушка перевела взгляд на джунгли и мысленно покачала головой. Нет, не сегодня. Лучше уж она незаметно проберется обратно на свой чердак и понаблюдает за тем растревоженным муравейником, в который превратился их поселок. Оставаться в стороне, зорко следя за остальными — в этом что-то было.
Из чердачного окна открывался прекрасный вид, казавшаяся пустой суета обретала изначальный смысл. Каждый в поселке сейчас был занят делом, даже охотники помогали носить воду и ставить большие столы в центре поселения. "Все они выглядят очень дружно, как одна большая семья", — эта мысль не вызвала у девушки никаких эмоций. Пытаясь не разглядывать толпу и не выискивать знакомые лица, Террая попробовала абстрагироваться от людей и сосредоточиться лишь на постройках. Как там Шон говорил, они нашли всего пару разрушенных пустых зданий? Где же они находились?
Поселок, огороженный частоколом, имел форму правильного квадрата с единственными воротами, выходившими к месту ее появления. По цвету бревен можно было легко определить, какие из них недавно заменили. Домики теснились в основном по периметру, оставляя свободным центр, где находился большой колодец, к которому сбегались все тропинки.
Все склады, само собой, располагались недалеко от входа, чтобы не тащить продукты, мясо и бревна через весь поселок. Напротив них была больница, за которой легко угадывались остатки фундамента, заросшего травой, но все равно выделявшегося светло-серыми полосами на фоне зелени и земли. Присмотревшись, Террая заметила такой же за складом, а постройка, где она встретила Аарона и вовсе стояла на старой кладке.
Внезапно в груди у девушки нехорошо заныло. "Три? Почему три, кто третий?"
Она быстро огляделась еще раз, теперь уже замечая, кто чем занят. В стороне, около кухни, разожгли большой костер, там суетились повара. Пекари выносили на столы хлеб, им помогали женщины, расставлявшие посуду и "кувшины" с водой, сделанные из больших крепких высушенных плодов. Остальные понемногу занимали места на скамьях и что-то оживленно обсуждали, но никто не был увлечен настолько, чтобы не заметить слишком выделявшуюся среди них девушку. А вечером будет уже слишком темно.
"Да какая разница! — подумала Террая. — Где хочу, там и хожу! Мне эти люди не указ".
Она спрыгнула вниз и направилась через весь поселок прямиком к единственному высокому зданию. Девушка чувствовала на себе десятки взглядов, все таких же настороженных, как и прежде. Если среди охотников она заслужила хоть какое-то уважение, то остальные жители все так же ее сторонились. Но в данный момент Терраю это не беспокоило. Поравнявшись с залом общего сбора, как когда-то назвал его Аарон, девушка обогнула его справа и очутилась на небольшом заднем дворе, усаженном по периметру крупными блекло-голубыми цветами. Здесь, между зданием и частоколом, на ровной площадке, стояли три камня — два обработанных и один, по всей видимости, кусок фундамента — о функции которых можно было легко догадаться.
"Рик", "Риан" — значилось на первых двух. Аккуратные, выдолбленные в камне линии еще не заросли мхом, не истерлись и выглядели совсем новыми. Третье надгробие было совсем другим: длинный столбик имен, выцарапанный чем-то острым, но неудобным. Кривые и неглубокие буквы скакали как пьяные, кое-где в них набилась земля, и прочесть становилось непросто. Однако некоторые из них Террая разобрала: Хельга, Эндрю, Джефри, Мэттью, Сэм, Шон, Рик, Юджин, Элиза… Всего более двадцати имен.
— Что ты тут делаешь? — раздался позади знакомый голос, и девушка ухмыльнулась: "Давно не виделись, Анна".
Она повернулась к говорившей, спокойно посмотрела на казавшуюся еще ниже рядом с ней пышку.
— Мэтт рассказал мне, что два охотника погибли, пытаясь прогнать Терзателя в прошлый раз, — неспешно ответила Террая. — Мне захотелось прийти сюда после того… как все кончилось.
— Да уж, ты отличилась сегодня утром, — сложно было понять, что именно Анна хотела сказать этой фразой, но одобрения в ее тоне не прозвучало.
— Кто эти люди? — напрямую спросила Террая, указывая на третий камень.
— Понятия не имею, — пожала плечами Анна. — Мы нашли его тут, уже с надписями, некоторые взяли эти имена.
Она вновь замолчала, не пытаясь поддержать беседу, но все так же испытывающее глядя на Терраю. С середины поселка послышались радостные возгласы — принесли первую порцию поджаренного мяса.
— Тебе следует наладить отношения с остальными жителями, — наконец заметила пышка по обыкновению наставительным тоном. — Чем сторониться людей, прячась за домами, лучше иди праздновать вместе с ними.
— Я непременно так и поступлю, — заверила ее Террая, стараясь подавить нотки сарказма. Эта женщина не сделала ей ничего плохого, но любые попытки контроля действовали на девушку, как красная тряпка.
Вслед за Анной она вышла к столам, где уже собрались все жители поселка. Как раз в момент ее появления пожилой мужчина, сидевший во главе, закончил произносить небольшую речь, и все принялись за еду. Террая примостилась на краешке скамьи, подальше от шумно обсуждавших что-то мужчин и шушукающихся женщин, взяла кусок хорошо зажаренного мяса, возможно, бывшего одним из тех щупалец, что чуть ее не достало, и незаметно обвела взглядом присутствующих. Знала она немногих, так что искать знакомых долго не пришлось. Все охотники сидели одной группкой, примерно посредине длинного стола, и разговаривали преимущественно тоже между собой. Мэтт, по обыкновению жестикулируя правой рукой, что-то неспешно обсуждал с сидящим рядом "медведем", который пытался пару дней назад запугать Терраю. Кроме них, врача и медсестры, людей, с которыми общалась девушка, не было. Шон не пришел.
Сумерки постепенно окутали поселок, в центре зажгли факелы, и девушка всерьез задумалась о том, как бы незаметно вернуться в хижину охотников, когда к столу ковыляющей походкой приблизился Джефри. Он тяжело опустился на край скамьи напротив Терраи, пододвинул к себе полупустой кувшин с водой и, заглянув внутрь, осушил одним махом. Потом положил руки на стол и уткнулся в них лбом. На вечно спешащего куда-то паренька это было так непохоже, что Террая даже решила выяснить, что произошло.
— Джефри, эй, ты меня слышишь? — Она подошла и, встав рядом, потрясла его за плечо. — Что с тобой?
Парень поднял на нее глаза, и девушка нахмурилась: во взгляде была странная смесь страха, отчаяния и смирения, присущая неизлечимо больным, впервые услышавшим свой диагноз. Он промолчал.
— Расскажи мне! — потребовала Террая, и Джефри, опустив взгляд, пробормотал:
— Не здесь.
Взяв парня за локоть, она повела его к домам, где было уже достаточно темно и безлюдно. Он не сопротивлялся, но еле передвигал ноги и, когда они остановились, тут же прислонился спиной к стене и обнял себя за плечи. Террае запоздало пришла в голову мысль, что в столь юном возрасте и проблемы-то могут быть совсем детскими. Например, отсутствие друзей-сверстников или ссора с взрослым…
— Я имя вспомнил, — тихо произнес Джефри.
Девушка удивленно моргнула.
— Что? Ты действительно вспомнил своё имя? Как это произошло?
Он поёжился.
— Я набегался на солнце сегодня, мне стало плохо. Такое иногда случается. Зашел в больницу, мне дали попить и сказали лечь отдохнуть на кушетке. А потом мне приснился очень странный сон.
— И что было в том сне? — нависая над ним, спросила Террая.
— Я не знаю, как описать, такого еще не было. Все стало очень ярким, как наяву, даже лучше. Какие-то странные места, в которых я никогда не бывал, но они казались мне знакомыми; звери, люди… Я не помню, все это смешалось, и голова теперь болит.
