Следующие дни Креол пребывал в возвышенном состоянии духа. Спустя двадцать лет он наконец добился. Он — архимаг Гильдии. Выше подниматься некуда, разве что в Верховные маги, но насчет этого можно не суетиться, это само произойдет, как только ляжет в гробницу Менгске.
Стать магом придворным Креолу тоже пока не светит. Нет, император намекнул ему в приватной беседе, что старуха Таппути совсем впала в детство, все чаще чудит и лично ему, божественному Энмеркару Второму, хотелось бы видеть следующим исполнителем своей воли архимага Креола… но это случится не раньше, чем Таппути-Белатекаллим все-таки уйдет в Кур, а она может еще многие годы влачить бренное существование. В конце концов, она алхимик и умеет варить философский камень.
Так что Креол на какое-то время оказался лишен дел и забот. Он давно стал достаточно богат, чтобы откупаться от илькума, а бильтум с него сняли еще двадцать лет назад, возведя в магистры. О презренных шибшуме и саттуккуме вовсе нечего и заикаться — эти виды миксума волнуют только простой люд, обычных авилумов.
Нет, в час великой нужды Креол непременно придет на помощь славному граду Уру и всей империи Шумер. Для чего еще существуют архимаги, если не для этого? Отец и дед никогда не уклонялись от своего долга, не собирался от него уклоняться и Креол.
Но час великой нужды случается редко. И пока его нет — можно просто валяться с трубкой или кувшином сикеры, играть в шек-трак с рабами и наложницами, принимать гостей, да ковырять в пупке. Отдыхать и наслаждаться жизнью, пока не надоест.
Креолу надоело очень быстро.
Он не любил и не умел бесцельно коптить небо, как тот же Шамшуддин. Креолу Урскому всегда нужно было видеть впереди какую-то цель и упорно ее добиваться. Прежде он видел ее постоянно — сначала хотел закончить обучение и прикончить старого Халая, потом стать мастером, потом магистром, потом архимагом… но вот он архимаг, к чему стремиться теперь?
Можно учить новые заклинания. Тренироваться в Искусстве. Но Креол уж несколько лет как достиг… не то чтобы потолка, не то чтобы предела, а просто той стадии, когда все, к чему ты склонен и в чем талантлив, тебе уже подвластно. Он давно уж убедился, что телепортация или метаморфозы ему не покорятся, что в этом и еще много чем у него дара нет, так что и незачем зря карабкаться на гладкую стену. А осваивать или создавать самому всякие ерундовые заклинания вроде дурацкой Диадемы Воли… к чему, зачем?
Тем более, что оно все равно не получается!
Креол зло рявкнул и вскочил, разрушая мановые плетения. Идиотское и бессмысленное заклинание, незачем и тратить на него время! И ладно бы что полезное, а то ведь это просто способ показать окружающим свои мысли… когда и для чего такое может пригодиться⁈
Нет уж, хватит размениваться на глупости. Креол — архимаг, и он превосходен во множестве видов Искусства. Сейчас он первый в Шумере демонолог, ему не найдется равных в битве, он отлично меняет погоду, знает толк в целительстве и некромантии, довольно хорош в артефакторике, умеет варить множество эликсиров, знает великие Длани и владеет кучей мелких, но полезных фокусов. И это в шестьдесят три года — для мага Креол еще совсем не стар, он полон сил, отлично себя чувствует и его можно принять за мужа сорока пяти лет, если не слишком приглядываться.
Так что Креол решил вплотную заняться своим имуществом. Дворцом Шахшанор и принадлежащими ему землями. Он ведь и впрямь богат, но даже примерно не знает, насколько именно. Будет весьма хорошо счесть все сикли в сундуках, узнать число скота и рабов, измерить пространство, что можно отвести на сады или пастбища… сделать полный перечень того, чем Креол владеет.
При мысли об этом маг хмыкнул. Он знал того, кому такое можно поручить.
— Я вызываю и заклинаю тебя, дух Тей! — произнес Креол, когда Хубаксис сотворил нужную печать. — Я, исполненный силой Всевышнего, призываю тебя именем Мардука, именем… чрево Тиамат, короче, у меня договор и я тебя призываю!
Из воздуха выступил демон, похожий на старого, уже наполовину разложившегося мертвеца. Воздух сразу наполнился характерным запахом, а Креол довольно ухмыльнулся. К Тею у него было особое отношение, но со дня заключения договора он еще ни разу его не призывал.
В легионе каждой Эмблемы по шестьдесят демонов, и они в некотором смысле… Эмблемы Эмблем. Тринадцать верных слуг Йог-Сотхотха одарили своих избранников могучими, но узкоспециализированными Ме, дали им конкретные Силы. Каждый из них — могучий, но узкоспециализированный исполнитель желаний.
И Тей… демон-счетовод. Не знает себе равных с цифрами и весьма искусен за абаком. Расколет любую задачу и совершенно точно сосчитает, сколько зерен в мешке, сколько капель в море и сколько звезд на небе. Это тоже бывает полезно, и когда Тей был у Креола в трехлетнем рабстве, то прекрасно управлял хозяйством. Но для разового призыва… что такого Креол мог поручить Тею?
Вот, он наконец-то придумал.
— Давно не виделись, отрыжка Нергала, — с каким-то мрачным удовлетворением произнес маг.
— Двадцать девять лет, — учтиво ответил Тей. — Семьдесят девять дней, тринадцать часов, одну минуту и сорок три секунды.
— Ты воняешь еще гаже прежнего, Тей, — растянул губы в улыбке Креол. — Ты что, подыхаешь?
— Я уже полторы тысячи лет как подох, мой добрый господин, — ответил Тей. — Я, если тебе интересно, в чем-то подобен великому Кутулу. Я погиб в великой войне с Мардуком, но меня, слава Ктулху, подняли из мертвых, так что я… труподемон.
— Эмблемы набирают в свои легионы всякую дрянь и шваль, я всегда это знал, — пожал плечами Креол. — Вы все такие разные и… странные.
— Они подражают в этом своему владыке Йог-Сотхотху, — произнес Тей. — Тот тоже приблизил к себе тринадцать самых выделяющихся… существ. В те времена население Лэнга было разнообразней, чем сейчас, так что многие из нас произошли из других мест или имеют интересное происхождение… но вряд ли ты призвал меня, чтобы просто развеять скуку досужим разговором. Чем я могу тебе услужить, о великий маг?
— Сочти все, чем я владею, — ухмыльнулся Креол. — Золото и серебро в моих сундуках, скотину, рабов, припасы в кладовых… сделай полную опись и представь мне.
— Будет исполнено… исполнено, — лишь секунду промедлив, протянул Креолу скрученный свиток Тей. — Здесь перечень всего, чем ты владеешь, о маг.
Креол несколько времени рассматривал свиток. Там было много аккуратных клинышков и точные числа. Тей скрупулезно перечислил все, абсолютно все, что только принадлежало Креолу — от великого дворца Шахшанор до мешка гнилого ячменя в кладовой. В самом конце он даже упомянул: «Тело смертное — 1, душа бессмертная — 0».
Вот ублюдок.
— Значит, ты можешь и так, — задумчиво произнес Креол. — А когда ты был моим слугой, то возился очень подолгу…
— А куда было спешить? Я был с тобой на три года, и срок моей службы не изменился бы, трудись я быстрее или медленнее.
— Ага, ясно, — снова развернул свиток Креол. — Но ты слишком торопился и обсчитался.
— Как? Где?
— Здесь. Внизу. Душа пока еще при мне и пока еще моя. Договором я гарантировал, что передам ее после смерти, но я, в отличие от тебя, еще не мертв, а жив, цел и здрав. И даже когда умру… я не отдам ее насовсем, ты помнишь? Только на пять тысяч лет, а потом она снова моя.
— О, виноват, моя ошибка, — склонил голову Тей. — Кстати, забавно, что ты призвал меня именно сегодня. На днях я как раз встречался с человеком, поразительно на тебя похожим. Видел его в Лэнге. Даже решил сначала, что это ты, о маг, загодя явился на трехгодичные празднества, и подошел поздороваться, но это оказался не ты. Как там его звали?.. Трей?.. Трай?..
— Трой, — ледяным голосом сказал Креол. — Ты… видел его в Лэнге?
— Да, случайно встретил. Кажется, он живет где-то в Иреме. Странный тип, сейчас в Лэнг редко мигрируют. Раньше, до Мардука, у нас было полно иномирных демонов и колдунов, да и смертные простые селились… ну да тебе это неинтересно. Я исполнил твою волю, так что прощаюсь с тобой. Еще на одиннадцать лет.
