выглянул из-за спины хозяина, чтобы посмотреть на людей, к которым они направлялись.
Это была группа из пяти человек, они устроились в тени от сваленных в кучу ящиков и о чем-то разговаривали. Черный Коготь узнал двоих — мускулистую Воршу и щуплого мужчину по имени Геральд.
— Геральд, у меня есть для тебя работа! — крикнул Сэйтер, приближаясь к ним. Геральд повернулся и в раздражении посмотрел на Сэйтера.
— Я не работаю на тебя, Сэйтер, и что бы ты ни сказал, меня это не касается, — ответил худой мужчина.
Сэйтер пропустил его ответ мимо ушей и продолжил.
— У меня есть несколько кроликов, но нет времени, чтобы освежевать и разделать их, так как Херад снова отправила меня на охоту. Похоже, это работа для тебя, или ты не знаешь, как это делается? — сказал Сэйтер, на последней фразе в его голосе послышались издевательские нотки.
— Я умею свежевать кроликов, Сэйтер, и не собираюсь тебе это доказывать. Чтобы заставить меня сделать твою работу, потребуется нечто большее, чем простая подколка, — в раздражении бросил Геральд.
Трое других бандитов, сидевших в тени, отошли в сторону и начали переговариваться между собой.
— Думаю, мы по-разному представляем себе, как правильно свежевать кроликов. Хотя разве ты не говорил, что хочешь научиться выживать в этих местах? Это твой шанс, парень. Уверен, Ворша поможет тебе разобраться, — сказал ему Сэйтер.
Пока он говорил, Геральд злился все больше, казалось, что он вот-вот накричит на Сэйтера или ударит его. Однако прежде чем он успел что-либо сделать, Ворша протянула руку и остановила его. Она неодобрительно посмотрела на обоих и покачала головой.
— Успокойтесь оба. Так не просят об услуге, Сэйтер, и ты отлично это знаешь. Мы поможем тебе, старина, но только если ты будешь любезен, — вмешалась Ворша. Сэйтер с раздражением на нее уставился, а Геральд торжествующе улыбнулся.
— Ладно… Пожалуйста, помогите с работой… — проворчал Сэйтер, — …хоть раз.
Геральд одарил Сэйтера самодовольной улыбкой. Черный Коготь был уверен, что Геральд не расслышал последнюю фразу, но ничуть этому не удивился, ведь у парня были маленькие розовые человеческие уши.
— Так и быть, я помогу тебе, Сэйтер. Не благодари, — самодовольно ответил Геральд.
— О, я и не собирался, не волнуйся, — буркнул в ответ Сэйтер.
Геральд не мог не услышать этого, но, видимо, решил не обращать внимания, поскольку все так же самодовольно улыбался Сэйтеру.
— Хорошо, на том и порешили. Честно говоря, я не понимаю, почему двое взрослых мужиков порой ведут себя, словно дети. Подумать только, вы же оба кровожадные бандиты с севера, — с усмешкой сказала Ворша.
Черный Коготь тоже улыбался, глядя, как мужчины корчат смешные рожи.
Геральд заметил улыбку Черного Когтя и повернулся к гоблину. Тот улыбнулся в ответ и дружелюбно помахал рукой. Черный Коготь считал его идиотом и планировал в будущем держаться от него как можно дальше.
— Эй, Черный Коготь, рад снова тебя видеть, малыш. Надеюсь, Сэйтер не слишком плохо с тобой обращается, — весело сказал он гоблину.
Гоблин с подозрением посмотрел на Геральда. Никто и никогда так не разговаривал с Черным Когтем. Что это за сверхдружелюбный тон? Он обескураживал и нервировал гоблина.
— Хозяин хороший. Он меня кормить и отпугивать плохих гарпий, — ответил Черный Коготь. Он знал, с кем из людей ему нужно держаться в хороших отношениях, тощий слабак к ним не относился. Краем глаза он заметил, как Сэйтер с одобрением улыбнулся ему.
— Гарпии, да? Похоже на сказку, — прокомментировала Ворша слова гоблина. Сэйтер повернулся к ней.
— Мы нарвались на двух на обратном пути от силков. Они думали, что смогут стащить наших кроликов. Одна из них хотела напасть на Черного Когтя, но я отпугнул их, — ответил Сэйтер, пожав плечами.
Черный Коготь помнил все несколько иначе. В памяти еще были живы воспоминания, как он кричал, трясся от страха и пару раз был готов распрощаться с жизнью. Удивительно, но стоило Геральду услышать про гарпий, как его глаза расширились от возбуждения.
— Вот это да, гарпии! Всегда хотел увидеть гарпию. Слышал, это весьма экзотические и красивые существа. Жаль, что меня там не было, — с сожалением вздохнул Геральд.
Сэйтер смотрел на Геральда так, словно тот был идиотом. Ну, во всяком случае, большим идиотом, чем обычно. Черный Коготь был полностью с ним согласен. Он в точности повторил выражение лица своего хозяина.
Того, кто хотел увидеть гарпий, по праву можно было называть круглым идиотом. Черный Коготь до сих пор помнил страшные Когти и мерзкие голоса. Ворша заметила, как он подражает своему хозяину, и усмехнулась.
— В следующий раз, когда соберусь на встречу с гарпиями, обязательно возьму тебя с собой, — саркастически заметил Сэйтер.
Черный Коготь подумал, что это отличная идея. «Из этого дурака получился бы отличный живой щит», — с улыбкой подумал гоблин.
— Гарпии опасны, Геральд. Они нападут на тебя, если решат, что смогут уйти безнаказанными. Ты не захочешь столкнуться с ними, если никто не будет прикрывать тебе спину. Даже удивительно, что Сэйтеру и его гоблину удалось так легко отделаться, — объяснила Ворша.
— Просто я знаю свое дело, — пожал плечами Сэйтер. Ворша бросила на него скептический взгляд.
— Не сомневаюсь, что ты знаешь лес, как никто другой, но есть веская причина, по которой большинство разведчиков работают в парах, а не в одиночку, Сэйтер. Важно, чтобы кто-то прикрывать тебе спину, и прежде чем ты что-то скажешь, позволь заметить, что твой гоблин не в счет, — сказала ему высокая женщина с ноткой беспокойства в голосе.
— У меня нет времени избавлять разведчиков от дурных привычек, хотя, если этого не сделать, они скорее навлекут на меня дракона, чем окажут реальную помощь, — огрызнулся Сэйтер, чем тут же заслужил недовольный взгляд Ворши.
— Ты всегда можешь взять с собой Геральда, — пошутила она.
От этого предложения побледнел не только Сэйтер, но и Геральд.
— Благодарю покорно, но я вынужден отказаться, — поспешно вставил Геральд. — Когда я сказал, что хочу научиться выживать, то вовсе не имел в виду, что хочу стать разведчиком и отправиться в лес. Мне и здесь хорошо, в лагере, спасибо.
Черный Коготь подумал, что это была первая умная вещь, которую Геральд сказал в своей жизни. Черный Коготь нахмурился и пожалел, что у него самого нет возможности отказаться. Геральд это заметил и неверно истолковал.
— Какой ты хороший гоблин, так терпеливо ждешь. Должно быть, тебе скучно. Думаю, ты заслужил угощение за то, что терпишь своего хозяина, — с этими словами Геральд полез в карман, достал кусок сушеного мяса и бросил его Черному Когтю.
Гоблин быстро схватил его на
