- Ты друид. Ты выживешь здесь.
Но дежурить, охраняя тело мальчишки-друида, детей посылала.
Понадобилось множество дней, почти месяц, чтобы Кадм с усилием встал и сумел подняться без помощи со стороны. За это время дети перетаскивали его из одних зарослей в другие, потому что каждые три-четыре дня кустарники чернели – Кадм забирал все растительные силы: сначала инстинктивно, затем целенаправленно. Помнится, его переносили шесть-семь раз. И он выжил.
…Кадм сморщился в злой усмешке. Чтобы через несколько месяцев попасть под злобящихся драконов!..
Если бы не желание узнать, что с его семьёй, он бы навсегда остался за крепкой защитой деревни. Защиту он обследовал сам и уверился, что она непробиваема. Ему хотелось остаться здесь. Очень хотелось!.. Ему страшно было выходить за её пределы!
Но Синара была искателем. Это был шанс! И он решился. Хотя помнил, что одно из магических чисел – три. Трижды его пытались убить. Он выжил. Четвёртый раз может быть последним для него.
…Они прошли половину лестницы, когда Колин, пальцами ровняя растрепавшиеся от ветра тёмно-рыжие волосы, с любопытством спросил Коннора:
- А почему ты решил, что надо было одеться более светски?
- Так маскировка же!
- Коннор, - позвала нервно улыбавшаяся Селена, - это тебе надо напоминать, что все эльфы – маги в той или иной степени? Что они всё равно разглядят, кто есть кто?
- Селена, - в том же тоне усмехнулся мальчишка-некромант, - это тебе надо напоминать, кто идёт рядом с Колином? И что для меня магическая иллюзия – это игра? Ты мне только скажи, чтобы спрятать Колина под маской эльфа или человека – сделаю на раз! Не думаю, что в театре эльфы – такие сильные маги, чтобы увидеть сквозь иллюзорную завесу настоящее лицо спрятанного под ней существа.
- Прости, Коннор, - вздохнув, повинилась Селена. – Просто меня немного потряхивает от страха.
Коннор фыркнул от смеха.
- Если тебя это успокоит, там нет машинных демонов!
- Ну, спасибо! Утешил! – шутливо поклонилась ему хозяйка места.
И тут же заметила, как Колин расправил плечи. Тоже успокоился?
Потянулась было к огромной дверной ручке, но Коннор опередил, открыв довольно тяжёлую массивную дверь перед ней. Так что вошла она вовнутрь чуть ли не королевой, которую сопровождают… пажи? Ну нет. Если вспомнить, что оба на хорошем счету у Колра, то всё-таки телохранители!
При виде громадного зала-вестибюля Коннор засвистел, забывшись, но быстро прервался – Селена не успела сделать ему замечание.
- Справа, - негромко сказал он. – И на нас не обращай внимания. Драки здесь, - он улыбнулся, - вряд ли можно ожидать, так что мы с Колином погуляем немного по залу, ладно? Пока ты договариваешься. Но к столу мы подойдём.
И они приблизились к столу, к которому надо было шагать чуть ли не через весь вестибюль. Порой они замедляли шаг, разглядывая стены с фресками, колонны с лепниной, потолки с выпуклыми орнаментами и окна с изысканными старинными витражами; порой шаг замедляли, потому что страшновато было идти по чистому мраморному, кажется, полу – полностью из плиток такой разнообразной формы, что Селена вдруг вспомнила мебель Александрита и подумала: "А что? Здорово, что я придумала поход в театр! И Александрит, и его помощники будут счастливы уже в вестибюле – увидев эту красотищу!"
Наконец они очутились возле монументального стола, за которым сидела одна почтенная дама – эльф, а возле её кресла дожидался пришельцев ещё один эльф – уже мужчина. Оба седые и уже одним своим величавым видом смотревшие сверху вниз на неожиданных посетителей.
- Здравствуйте, - стараясь, чтобы голос не дрогнул, поприветствовала их Селена и услышала за спиной краткое эхо – поздоровались и мальчишки.
- Доброго дня, уважаемая, - спокойно склонил голову эльф, а дама только кивнула. – Что вас привело к нам?
- Я хозяйка места и директор приюта Тёплая Нора – леди Селена, - представилась она, вполглаза замечая, что Коннор и Колин втихомолку пошли к ближайшей стене, чтобы посмотреть на висевшие там картины в солидных рамах. – И хотела бы узнать, дают ли в вашем театре представления для детей и подростков. Ну и для взрослых – например, для воспитателей приюта.
Отрепетированная речь помогла ещё больше. Отговорив придуманные и выученные в дороге слова, Селена мысленно выдохнула.
Эльфы, поначалу проследив за движением незнакомых подростков и убедившись, что те хулиганить, кажется, не собираются, переглянулись.
- На сколько подопечных вы желаете получить билеты?
- Тридцать шесть взрослых и сорок восемь детей.
Эльфы снова переглянулись, явно удивлённые. Селена сообразила, в чём их недопонимание, и объяснила:
- Вместе с моими детьми с нами хотят прийти на спектакль и наши соседи по деревне. Поэтому в число будущих зрителей входят как они сами, так и их дети. Самых младших мы не берём.
- Вот как… - Почтенный эльф подумал немного и спросил: - Вы хотите выбрать спектакль или придёте на запланированный из репертуара?
- У вас можно заказать определённый спектакль?
- Да. Вам, как определённой группе зрителей, мы можем предложить отдельное представление в отдельный, выбранный вами день, - подтвердила дама. – Оплата по вашему прибытии сюда.
Селена только было обрадовалась, что всё разрешилось довольно удачно, как догадалась: определённая группа – это чтобы не смешивать разновидовых существ с порядочной эльфийской публикой, которая может возмутиться соседством с низшими. Колина эти эльфы уже видели. Знают, с кем будут иметь дело. Что ж… Тоже неплохо. Она крепко прикусила губу: любопытно, как эти двое, если они и по вечерам работают, среагируют, например, на её эльфов и драконов? Ответила спокойно:
- Прекрасно. Думаю, и нашим детям, и взрослым хотелось бы посмотреть что-то вроде легенды о прошлом Города Утренней Зари. Что-то историческое. В эту субботу.
- Такая возможность существует. Если вас устроят верхние места… - задумчиво проговорил эльф, посматривая на двух мальчишек, негромко беседующих у картины.
- Галерка? – уточнила Селена. – А там хватит мест на восемьдесят зрителей?
Слово "галерка" она произнесла легко – значит, оно есть в этом мире.
- Леди знает… - удивлённо начал было седовласый эльф, вновь переглянувшись с не менее удивлённой дамой. И быстро взял себя в руки. – Да, на галерке мест хватит на сто зрителей.
- Но почему вы не хотите предложить хотя бы нашим взрослым места в партере? – невозмутимо поинтересовалась хозяйка места. – Заплатить мы можем и за них.
- Понимаете… - Наверняка эльф старался, чтобы неразумная директор приюта поняла его правильно. – Партер – это места для… - он всё-таки споткнулся. И растерянно посмотрел на скептически настроенную даму-эльфа.
Селена, которая всю дорогу готовилась объяснять театральным деятелям, что её дети не такие, что её взрослые порядочны и воспитанны, вспыхнула, но стиснула кулак и подумала, что неплохо бы и этим эльфам преподать урок.
- Поведём итоги, - бесстрастно сказала она. – В субботу у вас будет спектакль для моих детей и взрослых. Галерка вместит всех желающих. Есть ли у вас что-либо вроде театральной программки, где было бы обозначено время представления, автор и краткое содержание (то есть либретто) спектакля, на который мы идём?
Эльф, вздрогнувший на слове "либретто", с минуту смотрел на хозяйку места, прежде чем нагнуться и взять с полки из-под столешницы яркий буклетик.
- Пожалуйста, леди. И последнее с нашей стороны. Надеемся, что ваши воспитанники будут вести себя в театре соответственно.
- Я тоже надеюсь, - улыбнулась хозяйка места.
Кажется, при виде передачи Селене программки Коннор потрогал Колина за рукав – и мальчишки поспешили к ней.
- До свидания, - попрощалась хозяйка места с представителями театра, снова слыша за спиной эхо мальчишеских слов.
Едва развернулись, как Коннор возбуждённо сказал:
