— Нет. Уходим из города. Думаю, это была лишь первая попытка. Кто-то очень не хочет, чтобы мы вернулись домой, а ещё, он опасается, что мы найдём то, за чем отправились.
— Значит, артефакт всё же всплыл.
— Несомненно. И мы просто обязаны его найти. Теперь это вопрос выживания нашего рода.
Город покидали в полной тишине. Стража на воротах, не решилась задать вопросы, и только чьи-то глаза, провожали уезжающий отряд. В этих глазах горело плохо скрываемое торжество.
Сегодня мне опять снился сон, тот самый, который я уже видела. Странный вызывающий неприятие мужчина, лицо которого было скрыто капюшоном, что-то говорил высокому симпатичному парню. С каждым произнесённым словом, лицо красавца всё больше расплывалось в торжествующей улыбке, делающей его очень неприятным.
Я уже очень хотела проснуться, но никак не могла это сделать. Почему-то сон не желал исчезать, пока молодой мужчина не взглянул на меня. Встретившись взглядом с темными, как ночь глазами, я вздрогнула, и, наконец, проснулась.
Утро принесло первый сюрприз. Стоило мне приняться за готовку завтрака, как подошёл Аркадий и огорошил меня новостью.
— Боюсь, наш поход немного затянется.
— Почему? — От неожиданности, из моих рук даже выпала ложка, которой я мешала кашу.
— Сторыг решил сделать крюк, через Столорн. У него там ещё какой-то товар, который просто необходимо захватить.
— На сколько это нас задержит? — Я с напряжением ждала ответа, от него многое зависело.
— Недели на две, не меньше. Но уйти сейчас мы не можем, во-первых, мы наняты, а, во-вторых, наш уход может вызвать вполне обоснованные подозрения, которыми наш уважаемый работодатель непременно поделится с ближайшим военным гарнизоном.
— Что же делать?
— Придётся делать крюк со всеми.
— Какой крюк? — Заинтересовано пробормотал подошедший Сторн.
— Обыкновенный, боюсь, наше знакомство с твоими сородичами немного откладывается.
После завтрака, подвода двинулась в дальнейший путь, известие о корректировке маршрута никого не удивило. Оказывается, Сторыг частенько выкидывает подобные фортеля, и большинство его работников к этому привыкли.
На первой же вечерней стоянке, вампир принялся за нас всерьёз, пока я варила ужин, попутно объясняя Сторну, очередное заклинание из купленной для него книги, всё было нормально. Но как только с готовкой было покончено, как Аркадий, утащил нас на ближайшую поляну для первой тренировки. Мне, как представительнице слабого пола сделали скидку, а вот парни огребли по-полной. Битый час они скакали, прыгали и кувыркались, как заведенные, и по истечении этого часа, на них жалко было смотреть.
С трудом, дотащившись до места ночлега, мои спутники проглотили свой ужин и отключились, как только их головы коснулись земли.
Подложив им под головы скрученные куртки, и прикрыв их одеялами, я решилась задать вампиру вопрос.
— Неужели это обязательно?
— Да. Если не заниматься в полную силу, то от занятий будет мало толку. Была б моя воля, то они бы прыгали по несколько часов в день, но, пока это невозможно, так что, будем довольствоваться малым.
— Малым? Да они еле ноги волочат. А завтра вообще не смогут встать.
— Смогут, и более того, завтра они большую часть пути пройдут пешком.
— Тебе не кажется, что это уже слишком?
— Ни сколько. Кстати, теперь, я ночую с вами.
— С чего это? — Тут же взвилась я. — И что на это скажет Сторыг.
— Ничего не скажет. Я сказал ему, что решил заняться подготовкой бойцов, ибо один воин хорошо, а трое лучше. Хотя, до войнов этим, как до острова драконов пешком. А ты имеешь что-то против?
— Имею, но ведь ты не будешь спрашивать. Что-то в последнее время, меня окружают те, кому глубоко наплевать на моё мнение. Это уже начинает напрягать.
— Извини, но ты заключила сделку, я просто выполняю её условия. Забыла? Может быть напомнить? — Вампир ненавязчиво придвинулся ко мне.
— Спасибо, не надо. Я прекрасно помню. — Ответила я, в свою очередь, немного отодвигаясь.
— Ну что ты, мне не сложно. — Расплылся он в очаровательной улыбке, вновь сделав движение в мою сторону.
— Кади, солнышко, ещё раз двинешься, стукну. И потом не говори, что тебя не предупреждали.
— Как ты меня назвала? — Немного опешил вампир.
— Кади. Произносить каждый раз Аркадий, слишком сложно, ты имеешь что-то против? — В свою очередь широко улыбнулась я.
Прищурившись, он внимательно осмотрел меня с ног до головы и процедил. — Твоё воспитание явно оставляет желать лучшего, но это вполне поправимо. Достаточно твёрдой мужской руки, и ты научишься уважению.
— Кади, уважению нельзя научить, его можно только заработать. Почему все мужчины думают, что если бить женщину, по не вовремя протянутым рукам, она научится его уважать, нет, не научится, она просто будет бояться протягивать руки, но при этом, местоположение мужчины в её мировоззрении, совершенно не изменится.
— Значит, по-твоему, меня уважать не за что?
Я неопределённо пожала плечами, пусть думает что хочет.
Вампир промолчал, чего я от него не ожидала. Он только усмехнулся и отправился к своей палатке. Вскоре он уже устраивался поблизости от нас. Я уже давно убедилась в том, что парни совершенно не подготовлены к походной жизни, в чём они сами признались. Так что одеяла и спальники, пришлось просить у других членов нашего импровизированного отряда. Но в ближайшем населённом пункте, просто необходимо было разжиться своими. Наступающая осень ни для кого не делала скидок, и скоро, на земле будет спать уже не так комфортно.
Подоткнув своим непутёвым спутникам одеяла, я наконец-то смогла прилечь и расслабиться. Несмотря на то, что меня Аркадий гонял, не так долго, как парней, моё тело отчаянно протестовало против того произвола, который творился вокруг, но одно меня успокаивало, ребёнок не воспринял усиление физической нагрузки, как угрозу своей жизни, и совершенно не возмущался. Значит, завтра можно будет потренироваться подольше.
На следующий день, мы, как и планировали, свернули с прямого тракта, направив обоз в ту сторону, в которую направлял указатель с полустёртой надписью — Столорн.
Лошади недовольно пофыркивали, смена направления не пришлась им по душе. Вместо удобного тракта, потянулась разбитая проселочная дорога, внушающая вполне обоснованные опасения. Сторыг уже в десятый раз за сегодняшний день смотрел на небо. Пока оно было безоблачным, но капризная осенняя погода могла перемениться за считанные часы. Даже редкие скопления полупрозрачных облачков, заставляли гнома недовольно хмуриться.
