Отодвигаю. Осматриваю. Там подземный проход.
— Вуф? — слышу сзади.
Оборачиваюсь и вижу волчонка. Это был Серый Волчок, который за солнцем гоняется. Выбежал за нами, видать. Я чешу его за ушком, и снова смотрю на проход.
— И что? — спрашиваю крысу.
— Ну пойдёмте.
— Куда?..
— Под землю.
А проход, скажу я вам, реально широкий — я там без проблем проползу. Только вот что-то смущает меня перспектива помереть под завалами шахт, которые выкопали разумные крысы.
— Я же застряну…
— Дальше шире-шире. Узкий проход против Нафани — постоянно нос суёт, пролезть пытается!
Нафаня да… сейчас любопытен как ребёнок, везде лезет, всё смотрит. И поначалу белый череп с пустыми глазницами всех смущал, реально же стрёмно. Но сейчас Нафаня всем кажется вполне даже милым и забавным.
Наша доброта раскрыла его совсем с другой стороны — доброй, любопытной и игривой. Теперь это не дух канибала. Давно уже не он.
— Ох… — вздыхаю, — Снова лезу куда не надо.
— Мы бы не посмели звать вас, боясь гнева! Всё проверено!
— Ох…
Я встаю на четвереньки, отодвигаю ветки и реально, блин, туда лезу. Это как залезать в снежный замок, я такой с дедом строил, только под углом вниз. Волчонок, естественно, попёрся следом, ему даже пригибаться не пришлось.
И надо отдать должное… просторно стало почти сразу.
Пещера быстро расширялась, и когда я уже подумал, что станет темно, впереди что-то засветилось. Приятно так, мягко. Зелёненьким. Я прополз дальше и увидел грибы. Светящиеся, нафиг, грибы на стенах!
— Наша система освещения. Пока что, — поясняет крыс, — Хороший лес-лес! Много всего! Спасибо Рогатой Крысе за такое место-место!
Щеночек понюхал гриб и забавно чихнул.
И вот, стоило мне проползти ещё метров десять, как я понимаю… что я могу встать.
Не знаю как мы глубоко, как далеко под домом, если вообще под ним, но я, чёрт возьми, могу полностью выпрямиться в пещере, вырытой группой крыс! Это что за бред?
Я встаю, отряхиваюсь и ощущая себя вполне хорошо.
Ну а когда я прошёл дальше…
— Это… ещё што за… бретто… — у меня опускаются руки.
Залы. Коридоры. Целая система пещер, с отдельными домиками и маленькими грибочками для освещения.
Это была деревня. Деревня под землёй.
Я шёл, раскрыв рот.
— «Рогатая Крыса!»
— «Пришёл-пришёл!»
— «Навестил нас!»
— «Какой же чудесный день!»
— «Благословлены на год-год вперёд!»
И все. ВСЕ крысы были огромными. Не жирными, как двуглавая, а именно огромными.
— Почему вы такие большие?
— Энергия. Радость. Рогатая Крыса. Сыр, — встал Двуглавый на лапки, — Мы растём, повелитель. В бездне оставались последние крысы с нашим геномом, но мы не могли расти-расти. А тут можем. Благодаря вам… наш народ получил шанс на жизнь.
Так вот почему те пять котов не трогают крыс! Потому что они вообще одинакового размера, как такую поймаешь⁈
Причём я замечаю, что всё больше крысок начали разговаривать, а некоторые особо умные как Двуглавая — и вовсе часто встают на задние лапки.
— Так, а ты тогда почему толстый?
— … пряники.
— Понял.
Волчонок вовсю нюхал новых друзей. Крыс он не ел, так что его не боялись. В основном он ел… шашлык.
Но знаете, что меня удивило больше всего, кроме самого факта грёбанной крысиной деревни под нашим домом, о которой никто не знает?
Когда я прошёл чуть дальше, — а я, напомню, могу здесь ходить прямо, и ещё полметра останется, — я увидел приметную стену в пещере. Она была огорожена какими-то символами на палке, изображающими остроконечную звезду, где каждый луч принципиально разной длины.
На стене было вычерчено то же самое, что я увидел в Алушанире — рогатое чудище, вокруг которого другие грызуны и эти вот символы.
А перед стеной… стояла крыска в одежде. В зелёном балахончике, ткань для которого явно взята с бабушкиных штор. И она рисовала на стене.
Крыса. В одежде. Рисовала передними лапками.
— Ваш алтарь, господин. Место нашей мольбы.
И я снова оглянулся на поселение, что только что прошёл. Вижу, как копают другие проходы. Вижу крысят, которые забавно пучат на меня глазки. Вижу, как пытаются сидеть грызуны.
Это ведь…
Вообще не шутки нифига.
Сколько прошло? Пара месяцев? Огромные, разумные крысы, живущие под твоим городом — какую же опасность они, чёрт возьми, представляют? Это же… ну…
— Ваще крутяяяяк!
Крыски переглянулись.
— «Он похвалил?»
— «Похвалил-похвалил!»
— «Наш бог нас похвалил!»
— «Сегодня праздник! О-о-о, великий ритуальный суп наварим!»
— «О-о-о, сырный суп!»
И тут ко мне подскакал маленький забавный крысёнок. Совсем ещё карапуз, наверное в крысиный детский садик ходит.
Он что-то держал в лапках и бормотал, поэтому я присел на колено.
— Чего тебе, малыш?
— В-веикая вогатая квыса… этё… этё вам. Воть! — он протягивает в лапках семечку, — Подярок!
— Оу-у-у… — я растрогался, — Ну какой ты милый! Шпасибо! Я шкушаю!
Он быстро ускакал обратно к маме, и та тут же начала жулькать его шёрстку, видимо выражая гордость своим малышом.
«Блин…», — меня окатило странное чувство.
Вот посмотришь на это, и подумаешь: а сильно ли мы отличаемся? Мамы везде мамы, дети везде дети. Все хотят вкусно кушать и наслаждаться жизнью. Почему вообще народы воюют? Это же бред. В космосе куча планет, уверен инопланетяне есть, уверен злые. Нафига на Земле-то воевать!
— Мы ишменим мир! — сжал я кулак, — Трудись, народ!
— Так точно, господин!
Я кивнул.
Мне нравится. Я воодушевлён. Крыски — классные, настроение — отличное! Не уверен, правда, стоит ли доверять расщепления ядра грызунам, но посмотрим.
С трудом найдя волчонка, который стал ездовым автобусом для любопытных крысиных детей, мы пошли на выход. Двуглавый рассказал мне дальнейшие планы: расшириться, вернуть разум для оставшихся крысок, решить вопрос с белками, которые воруют орехи, и закончить алтарь, чтобы я получил силу Рогатой Крысы.
Ну вот как бы и…
— Погоди, чё? — я остановился на пороге дома.
— Это мы помним! Веришь в Рогатую Крысу — Рогатая Крыса сильнее-сильнее! — кивал Двуглавый, — Магия! Призывать нас! Управлять нами! Телепатия! Телепортация! Так в древних-древних фресках! Да-да!
— Чё-ё за… — день полон крысиных сюрпризов, — И как, нафиг?
Крыска пожала плечами. Их дело — алтари. Как с них получать силу они без понятия.
Чёрт…
Да ну ёмаё! Ну всё указывает на магию призыва. Уже миллион нитей к ней ведут, начиная от Йор, заканчивая, вот, теперь крысами! Мне. Нужна. Эта. Магия! Аргх!
*Пуф*, — слышу характерный хлопок, и мы с крыской поворачиваемся.
На пороге стоял всеми любимый Баал.
Чистый, большой, пушистый, ля-я какой роскошный котяра! Усы — гусарские, глаза — яркие, зелёные! Ну просто жених!
Он уже открыл рот, чтобы мне что-то сказать, как тут же встречается взглядом с Двуглавым и… замирает.
Так ой.
— Стоп! Стоп-стоп-стоп! — прыгаю между ними, — Баал, фу! Нельзя! Это наш друг! Крыс — не есть!
— Ну-м… с чего вы взяли, что я буду его есть? — прогундел котяра, облизываясь, — Только если, м-м-м, хвостик. Мдам.
Крыска испуганно на меня глянула.
Короче, пришлось настаивать и объяснять, что крысы теперь мой разумный народ, и если узнаю, что их жрут — введу запрет на сосиски. Ну Баал понимающий и разумный кот, так что вздохнул и пообещал не жрать их головы.
На этом мы попрощались с грызуном и остались с котярой вдвоём.
— Так, а ты что, всё? — обрадовался я.
— Мда-м! — гордо задрал он голову, — Все силы восстановил! Глядите какая шёрстка, однако, роскошная! Лучше не было! Готов ко всему! К обучению, господин, вашему, и к выманиванию этого Безымянного юродивого!
— Уо-о-о! Попёрло дело!
Скучал по Котяре, скучал! Прикольный тип. Не мурлыкает правда и гладиться не даёт, но простим, он же Демон-Лорд.
