— Извини. Я не понимала, что говорю. Извини.
Опять всхлипнула. Мягко поднял её с пола, Айили уткнулась ему в грудь, опять захлюпала носом.
— Ну что ты, в самом деле…. Я не злюсь. Ты же, получается, про империю вообще ничего не знаешь?
— Ничего, кроме вашей речи.
Хлюпнула очередной раз.
— Всё — всё.
Отпустил. Она шагнула назад, спохватившись, а молодой человек показал ей на двери.
— Пошли выбирать комнаты.
— Айе… Я уже забыла…
Впрочем, здесь мокрых последствий удалось избежать. Потому что кроме панелей отделки и отсутствия помоста для спанья изменений не было. Разве что стены полного размера, от пола до потолка, да окна с рамами. Показал, как их открывать. Взгялнул на пока пустой учебный кабинет. А ещё — появилась ещё одна дверь. Заглянул и едва не заорал от радости — кухня — студия. С пищевым синтезатором для приготовления горячей пищи, могущим использовать как специальные картриджи, так и натуральные продукты. Азотное хранилище для пищи, уже забитое до отказа имперскими вкусностями. Из посольства передали. Выход на галерею, идущую вокруг дома, изменился мало. За исключением пола, ставшего ровным и прочным из‑за плитки. Увеличившаяся толщина парапета ограждения, скрывала теперь в толще эмиттеры силового поля, которым можно было закутать дом в прочнейший защитный экран класса «линкор» в случае опасности или угрозы нападения. Или спрятаться от дождя, если понадобится. Наконец осмотр преображённого дома закончился.
— Выбрала комнату?
Обратился он к Айили. Та кивнула:
— Да. Та, что слева…
Строительные роботы разнесли комнаты по краям этажа, сделав учебный класс и кухню — столовую в центре.
— Без проблем. Мне без разницы.
Взглянул на часы, едва не свистнул:
— Ого! Пора ужинать. Пошли. Сервис — роботы пока мебель расставят. Зря что ли покупал?
И осёкся. Как она есть то будет? В своей защитной маске. Но Айили как‑то странно вздохнула, потом почему‑то посмотрела по сторонам, словно оглядывалась, потом негромко произнесла:
— Всё равно, от тебя то точно нет смысла скрываться…
Подняла руки и рывком сдёрнула с себя паранджу, показав, наконец, полностью… Александр вздрогнул — он ожидал кого — угодно, даже девушку из Халифатов, но подобную разумную видел впервые в жизни. Обычная, как у людей светлая кожа, огромные, чуть раскосые глаза никогда не виданного среди русских фиолетового цвета с искорками, то и дело вспыхивающими в зрачках. Идеальный овал лица ничуть не портил, наоборот, придавая некий задор и шарм, чуть вздёрнутый тонкий носик, а губы столь же идеальной формы звали и манили. Лишь длинные, острые на концах ушки, как у саури говорили о том, что это не человек, да замысловатая клановая татуировка между густых бровей и необычный отлив слегка зеленоватых волос, рассыпавшихся по спине, говорил, что она — иная. Сашка замер — действительно, очень красивая… Верно дядя сказал! А неизвестная, сняв свою накидку, продолжила раздеваться, одним взмахом руки освободим длинную застёжку верхнего платья, которое было раньше на ней. Когда то упало к ногам, переступила через него, легко подхватила рукой, аккуратно складывая. Оставшись в лёгкой безрукавке такого же точно цвета, как и её глаза, и свободных брючках по щиколотку, только чёрных. Широкий плетёный пояс подчёркивал тонкую талию, которую человек мог обхватить двумя ладонями, и довольно высокую грудь для её возраста. Впрочем, несмотря на одежду, было видно, что ноги у разумной тоже длинные и стройные. Чуть склонила головку на бок, затем, едва заметно улыбнулась:
— Айили ас Таррии уль Макийя, младшая. Аури.
— Аури? Не саури?
Тут же улыбка на личике растаяла, сменившись презрением:
— Теперь ты оскорбил меня, человек, приняв за этих отродий тьмы. Я — дочь правительницы Могучих и Сильных, Великих Домов аури, пусть и самая младшая.
Презрение исчезло, теперь перед Сашкой стояла обычная девчонка, которая вдруг ехидно высунула язык и чуть нагнулась вперёд:
— Бе — е! Ну что стоишь? Кто‑то собирался ужинать? И где моя еда?
…Ха, девочка — ты не на того напала…
— Лежит в хранилище твой узелок. Только вот глядя на тебя у меня возникли кое — какие вопросы, Айили…
Она поморщилась, но выглядело это так забавно, что молодой человек едва не рассмеялся — личико у аури оказалось настолько живым…
— Спрашивай.
Неохотно ответила она.
— Ты, конечно, извини, но никак не могу понять — ты серьёзно собиралась спать на том глиняном ящике в этом?
Его палец упёрся в квадрат ткани в её руках. Аури кивнула:
— Да. А что такого? Я привыкла так спать дома.
— Э…
Он на миг выпал из реальности, потом осторожно задал второй вопрос, обведя вокруг себя рукой:
— И всё то, что мы увидели, когда впервые вошли в этот улей, до ремонта, оно на самом деле, а не антураж для туристов?
Она мотнула головкой так, что волосы взвихрились ореолом:
— Уверяю тебя — всё так, как ты увидел. Мы, Истинные народы, привыкли жить в скромности. И излишняя роскошь…
Теперь она обвела вокруг себя рукой.
— …нам непривычна.
Александр опешил:
— Ты считаешь это роскошью?!
На его взгляд, обстановка была достаточно скромной.
— А разве нет?!
Молодой человек предпочёл промолчать, проходя мимо нее к лестнице, ведущей на второй этаж. Когда же оба оказались на кухне, спокойно уселся за стол, глядя, как аури, что‑то бормоча под нос, ищет в азотном ящике свой узелок. Наконец, довольная, торжественно водрузила его на стол, развязала. С сожалением разделила содержимое на две горсточки по лепёшке и плоду, одну подвинула ему:
— Вот.
Молодой человек одним движением возвратил предложенное аури.
— Не надо.
— Но ты же останешься голодным! А долг женщины накормить мужчину.
— Слушай, сказал не надо, значит, не надо. И голодным я не лягу.
Пожала плечами, молча принялась за еду, откусывая по кусочку от лепёшки. Потом точно так же от вяленого плода, до жути похожего на обычные халифатские финики. Почему то в памяти Александра всплыла фраза из древнего исторического романа из жизни предков русичей: " Став солдатом, житель знойных пустынь прежде всего учился есть. Привыкнув довольствоваться горстью фиников и чашкой воды на день, он удивлённо смотрел на обильную еду, выдаваемую легионерам ежедневно…" От этой мысли его отвлёк негромкий голос аури:
— Может, всё же, поешь?
— Нет — нет. Спасибо. тебе тут самой мало. Ещё меня кормить…
Девушка со вздохом завязала остатки еды в свой узелок. Подойдя к шкафу с продуктами, положила его обратно. Обернувшись, пояснила:
