– Извини, вынужден тебя оставить – произнёс я. Уфф… Удачная возможность для отступления без потери лица. А про слухи потом спрошу, когда остыну… Я поспешил ретироваться. В этот раз пронесло…
Погоди-ка, а почему это вдруг хан снова меня зовёт? Только недавно же встречались… Я нахмурился. Не нравится мне это… Подозреваю, ему что-то от меня надо. Хотя не совсем так: то, что ему что-то от меня надо, сомневаться не приходится, а сейчас, скорее всего, напряжёт чем-то конкретным.
Служанка провела меня мимо одного из охранников, которые раньше меня не пропускали. Хмм… Странно. Такое впечатление, что я здесь уже был. И дверь эта знакома… Что бы это значило?..
И зала за дверью… Я точно это уже видел! Но где и когда?.. Что, блин, такое творится?
– Вижу, узнаёшь – заметил появившийся словно из ниоткуда хан.
– Узнаю – не стал спорить я. – Это зал Дружбы?
– Да. Здесь проходят встречи глав родов. Официальный зал…
– Встречи глав родов? – нахмурился я. Я представил этот зал наполненным лю… джиннами, и в моей голове с почти слышимым щелчком сложились детали. У-йё… Ну, Арагорн, удружил… Бог азарта, неожиданностей и розыгрышей, блин. Если это было реальностью, а не сном, тогда всё становится понятно. И вызов этот внезапный, и отношение джинн… И то, что от меня хотят чего-то соответствующего уровня. Лучше бы я имел дело с поклонниками Крооргины… Похоже, всё-таки стоило переспать с Миэлой. Напоследок…
– Итак, какое невыполнимое задание вы собираетесь мне поручить? – вздохнул я. Нет смысла тянуть, чем раньше узнаю, тем раньше начну придумывать способ выкрутиться.
– Скорее, трудновыполнимое – возразил джинн. – В конце концов, мы заинтересованы в успехе…
– Это внушает оптимизм – проворчал я. – Между прочим… Прежде чем выяснять суть дела, хотелось бы узнать, каким образом вы намерены убедить меня за него взяться.
– Разумеется, ни о каком принуждении речь не идёт. Ты вполне можешь не браться за это дело… Но сперва я хочу сообщить текущую ситуацию. Твоё появление на встрече произвело сильное впечатление на ханов сильнейших родов. Но если главы рода Раздувающих Пламя присматриваются и ищут возможность использовать ситуацию к своей выгоде, то в роду Шепчущего Бриза считают, что не могут допустить нашего усиления. Я уверен, что покушение на тебя – их работа.
– И?
– Они не прекратят попыток, пока не добьются своего. Или пока это не станет невыгодным.
Я продолжал вопросительно смотреть на джинна. Тесть, блин…
– В настоящий момент силы трёх родов примерно равны. Поэтому появление у нас столь сильного мага, каким ты предстал – я обратил внимание на этот нюанс в его фразе – нарушает баланс. Однако появилась возможность альянса с Раздувающими пламя… Если это будет сделано, твоё устранение не только потеряет для Шепчущих смысл, но и станет невыгодным – это послужит причиной войны родов, войны, в которой преобладающая сила будет на стороне нашего альянса.
– И я должен обеспечить этот альянс? – вздохнул я.
– Именно.
– Но каким образом?
– Брак. В настоящий момент ты через брак с Крооргиной связан с нашим родом; брак с Миэлой – к слову, благодарю за то, что позаботился о ней – станет связывающей два рода нитью.
– И в чём подвох?
– Сам по себе брак большого значения не имеет, но вместо связующей «нити» его можно сделать «канатом», если провести под благословение Старого рода. Когда-то мы все были едины, но со временем разделились на несколько родов, каждый из которых имеет особую склонность к чему-то. Например, у рода Шепчущего бриза искусные чародеи, в то время как род Раздувающих пламя известен талантом налаживать отношения и находить союзников. Но несмотря ни на что все мы почитаем Старый род, наших отцов и дедов. Тебе нужно отправиться к ним и испросить благословения на брак.
– Подвох в чём? – повторил я. – Если вам действительно нужен успех этого… предприятия, стоит мне всё объяснить.
– Видишь ли… Во время последней Великой Магической Войны связь с ними была потеряна. Собственно, так и произошло первое разделение родов – на тех, кто остался, и тех, кто ушёл. Ушедшие основали этот город, а об оставшихся с тех пор ничего не известно. Мы даже утратили знание о месте, где находился Нихранир и выяснили это буквально на днях.
– А почему произошло это разделение? – поинтересовался я.
– Увы, это тоже забыто…
«Он что-то недоговаривает» – неожиданно возникла у меня в голове брошеная Совой мысль.
«Я тоже так считаю» – согласился я. Собственно, тут и думать нечего… Не вижу причин, по которым он стал бы рассказывать мне всё.
– Ладно, допустим – произнёс я. – Но если прошло много времени и они до сих пор не дали о себе знать, то они, скорее всего, погибли.
– Если так, тебе достаточно будет принести родовой герб из тронного зала. С ним не могло ничего случиться, он заклят на вечную сохранность, как регалия рода…
Н-да, много слов, но в чём подвох, он так и не сказал…
– И почему этим должен заниматься именно я?
– Ну, ты же женишься, тебе и просить благословения – удивлённо ответил хан. – К тому же, организовав твой тайный выход, мы помешаем убийцам Шепчущего Бриза. Если они не будут знать, где ты, то не смогут и угрожать тебе, верно?
– А вы и Раздувающие посмотрите, смогу ли я с этим справиться… – пробормотал я. – Позвольте кое-что уточнить. Разделение родов произошло во время войны?
Джинн кивнул.
– Них… упомянутый город находился в зоне боевых действий?
– Оказался ближе к концу.
– Понятно…
Я вздохнул. Действительно, если так, то становится гораздо понятнее. «Ушедшие» попросту бежали, в то время как «оставшиеся», по всей вероятности, держали оборону. И какие-то остатки этих линий обороны, возможно, сохранились, что и создаёт опасность… Да и о последствиях применённой магии нельзя забывать – понятия не имею, что с неё могло получиться, но вполне может быть какая-нибудь пакость вроде мощного проклятья. Это, кстати, ещё один повод отправить именно шамана…
А в руинах вполне могло сохраниться и что-то ценное, помимо герба. Так что следующий вопрос…
– Кого вы хотите отправить вместе со мной?
Хан улыбнулся и кивнул. Рядом с ним, как недавно он сам, проявилась джинна; похожа на Канарию… Жена?
– Крооргину и Миэлу, разумеется – произнесла она. – Думаю, ты и сам это предположил…
– Моя старшая жена, ханна Кинара – продолжая улыбаться, представил её хан. – Что скажешь, супруга?
– Неплохо – отозвалась она, глядя на меня. – Ты ведь понял, что это не самая важная причина.
