Центральную часть Шарда, так назывался этот материк, являвшийся крупнейшим на Зоране, занимало Лихоземье с прилегающими к нему Мёртвыми пустошами, Зеркальной пустыней и Поющими равнинами. Эти места были очень опасны и практически перекрывали сообщение между севером и югом материка. Центральные районы материка между тем были довольно плотно заселены воинственными народами, ну за исключением самого Лихоземья где от монстров было не протолкнутся. В Мёртвых пустошах жили разумеется ящеры, Зеркальную пустыню облюбовали Варны а Поющую равнину орки. Из этих народов ящерам и Варнам приходилось не сладко и лишь орки процветали проводя то и дело к соседям опустошительные набеги. Про северную часть материка Дарг был хорошо осведомлён. Там существовало два полюса силы. Могучая империя Некрос в союзе с эльфами ночных кланов и королевством Газар, и Империя Дарс со своими союзниками вели между собой непрерывные войны на выживание. На юге же дела обстояли куда как интересней. Здесь не было столь могучих держав как на севере и полюсов силы, как и государств, было куда больше. Во многом этому способствовала и сама география южной части материка.
Обширное внутреннее море разделяло страны, что способствовало развитию флота. Сам юг был почти пополам разделён внутренним морем и обширной горной грядой, которая называлась Змеиной, простирающейся от моря и простирающейся далеко вглубь зеркальной пустыни. Разумеется через горы были проложенны проходы, однако все они контролировались гномами обитающими в этих горах. Так и получилось, что запад и восток юга были разделены. Конечно, через проходы ходили торговые караваны, да и сообщение по морю не прерывалось, но опять же всё это требовало значительных затрат. За проход через свои територии гномы брали значительную пошлину, а на море пошаливали пираты Красного архипелага. Вот и получалось, что просто так попасть из одной части в другую было не то что бы сложно? но и не совсем просто. К тому же такое путешествие сопровождалось немалым риском.
Названий и расположений всех королевств Гарм конечно же не знал, однако смог поведать много интересного. Так на востоке господствовала религия Церкви Создателя, где к магам относились очень настороженно. Признавалась только магия насыщенных энергоформ, которую разрешалось изучать самостоятельно, все остальные её направления были под строгим запретом и изучались только под присмотром Церкви. Для этого был создан орден храмовников, Именно они искали повсюду магов изучавших запретную магию и уничтожали их, правда, не всех. Церковь признавала магов и магию как оружие, поэтому во всех крупных городах создавались круги магов, где волшебники изучавшие запретную магию проживали под присмотром храмовников. Фактически эти маги были рабами принадлежавшими церкви. За малейшую провинность магов могли подвергнуть Усмирению. Разум усмирённого мага выжигался церковниками после чего он превращался в безвольное орудие. Усмирённых магов можно было даже купить, правда за очень большие деньги. Влияние церкви было велико и с ней вынуждены были считались даже короли и императоры.
На юго-западе Шарда всё обстояло иначе. Здесь власть церкви практически не ощущалась. В большинстве стран исповедовалась свобода волеизъявления, и каждый мог поклоняться тем богам, которым хотел. У многих государств у руля стояли маги, а республика Редория со своим знаменитым университетом магии и вовсе являлась магократией находящейся под руководством архимагов. Разумеется, жили там и другие народы кроме людей. Как уже говорилось гномы оседлали Змеиный кряж, а также Рассветные и Синие горы. В Закрытом лесу засели светлые эльфы, причём о их тёмных собратьях на юге и не вспоминали. В джунглях на стыке Зеркальной пустыни и Поющих равнин прживали гоблины и троли, да и на Красном архипелаге более половины населения составляли орки.
Отношение церкви к этим народам было весьма неодназначным, и если эльфов благотворили, к гномам относились равнодушно, то орков, гоблинов, тролей, ящеров и варнов там просто не признавали. Эти народы церковь признавала только в качестве рабов, в противном случае они уничтожались. На вопрос же Дарга о вампирских кланах Гарм сказал что почти во всех королевствах они подвергались гонениям и истреблению и лишь в некоторых вольных баронствах и союзе городов можно встретить вампирские замки. Так в общих чертах обстояли дела в тех землях, куда собирался Дарг.
За делами и учёбой тем временем пролетел месяц, по окончании которого Дарга ожидал непредвиденный сюрприз.
Этот день начинался как обычно, однако после обеда привычный распорядок дня был нарушен. Всё началось с того что к Даргу заявилась целая делегация ящеров и попросила с ним встречи. Всего на встрече с молодым шаманом настояло сорок семь репторхов, сорок мужчин и семь женщин, а в стороне на всю эту встречу с любопытством поглядывал Тоос.
— Высокого неба Дарг из рода Тремер принятый в род острого когтя и клан Ар`Гр — сказал предводитель этой братии — моё имя Лаас, и я представляю всех собравшихся здесь репторхов. Мы хотим принести тебе клятву на мече.
Сказав это ящер замолчал, да и все остальные собравшиеся вместе с ним репторхи старательно прятали взгляд. Клятва на мече была для ящеров одной из самых древних и почитаемых и приносилась очень редко. Эта клятва ставила Дарга для этих ящеров в ранг предводителя, чей ранг был даже выше ранга вождя клана, и воля которого была для подчинённых законом. Отказ тоже считался для просившего глубочайшим оскорблением, смыть которое можно было только своей кровью. В общем Дарга припёрли к стенке, и фактически не оставили выбора.
— Вы хорошо всё обдумали? Я не репторх, и скоро должен буду покинуть Пустоши. Вам же в земли людей соваться не стоит.
— Мы понимаем, и будем ждать возвращения столько, сколько потребуется, что же касается обдумывания этого шага, то мы уже всё решили. Клан фактически оставил нас, предпочтя приобрести новых воинов, и только шаман лишь недавно принятый в клан позаботился о нас, потратив на это свои личные запасы Терила. Ещё недавно мы были немощными стариками и ощущали дыхание смерти, сейчас же благодаря эликсиру молодости силы вернулись к нам. Мы вновь ощутили вкус жизни, а это многого стоит. Не скрою не все из нас захотели принести клятву на мече человеку, но те, кто всё же решились, поверь очень хорошо всё обдумали.
— Гарах ар гхор, — по трольски выругался Дарг — вы не оставили мне выбора. Хорошо я приму вашу клятву.
Дальнейшая процедура продлилась почти два часа. Ящеры по одному подходили к Даргу и становясь на колено произносили древние слова клятвы. В свою очередь Дарг тоже произносил каждый раз ответную клятву, обещая беречь своих воинов и заботится об их чести. В общем всё это очень напоминало принесение вассальной присяги в каком либо из человеческих королевств. К концу церемонии у Дарга от обилия мелькавших перед ним имён и лиц начала болеть голова но он справился с этим и сумел запомнить всех своих новых подданных по лицам и именам. Практически все из принёсших Даргу присягу репторхов были воинами, таких набралось тридцать девять, причём среди воинов числились и четыре девушки. Из оставшихся восьми двое были кузнецами, причём к тому же неплохо владевшими оружием, четверо раньше были ремесленниками, занимаясь в основном обработкой и выделкой шкур, ну а две последние девушки особыми навыками не владели, однако вполне могли выполнять необходимую домашнюю работу и умели делать практически не портящияся лепёшки, которыми так гордились ящеры. Это событие изрядно повлияло на дальнейшую жизнь Дарга в роду Острого когтя. Теперь когда Дарг стал чем-то вроде вождя, забот у него заметно прибавилось. Воины считали своим долгом присматривать за своим новым вождём, и теперь молодого шамана повсюду сопровождала пара воинов. Кроме того они то и дело просили дать им какое-либо поручение, а однажды не дождавшись отправились на охоту и привезли Даргу двух пустынных скаров. Скары были опасными хищниками и без потерь воинам Дарга обойтись не удалось. Двое воинов из пяти отправившихся на охоту получили ранения и нуждались в помощи шамана. С лечением раненных воинов Дарг с Тоосом провозились до поздней ночи, после чего Дарг заметно уставший от напряжённой работы вышел на окраину стойбища подышать свежим воздухом. Сегодня он совершил очередной прорыв, сумев во время лечения создать и удержать сразу шесть исцеляющих Знаков. Организм к таким нагрузкам ещё не привык, потому Дарг и вымотался до предела. В этот момент Дарг хотел просто отдохнуть и посмотреть на звёзды, однако в скором времени его уединение нарушил вождь рода Сараш Длинный топор.
