- Да ну?
- Ну да. Можешь проверить, – она встряхивает рукой, протягивает ему ладонь. – Желаете померяться силой?
- Нашли время, – одергивает их Лина. – Мика, ты помнишь, что у тебя рука травмирована? И вообще, пошли дальше, – встает с бревна и вдруг, без паузы: – Мать вашу!
- Что за хрень?! – вторит ей сестра. Мо еще успевает подумать, что это, похоже, излюбленная фраза Мики. А потом он поворачивает голову и видит. Это они еще слабо выразились. Потому что это, полнейший, бл*дь, пиз*ец!
Они сидели на краю небольшой поляны. А с противоположного края поляны на них теперь смотрело... это.
Проще всего дать определение тому, что было снизу. Это какой-то двигательный аппарат, явно. Отдаленно напоминающий то ли водный байк, то ли снегоход. А вот на нем сидит то, что описать сложно. Даже непонятно – оно сидит? Стоит? Как держится? Почему-то трудно разглядеть детали – будто мерцание какое-то, дымка окутали поляну. И ужасно хочется взгляд отвести от этого, не смотреть. Но они смотрели, потому что чувствовали исходящую от существа угрозу.
Медленно поднимаются с бревна, все трое. Мо делает шаг вперед, не думая даже, почему. Наверное, чтобы защитить хоть как-то, принять удар первым. В том, что будет что-то, он не сомневается. Девчонки его жест не ценят и шагают следом, вставая плечом к плечу. И он понимает вдруг, что может чувствовать эмоции не только людей, но и кифэйев. И сейчас они боятся, панически, до мелкой дрожи пальцев и рваного дыхания. Но скорее умрут, чем отступят ему за спину.
Добавляется звук – низкое гудение, от которого начинают ныть зубы и ломить кости. Аппарат медленно двигается, постепенно набирая скорость. Двигается он в их сторону. Мо успевает кончиками пальцев коснуться рук Мики и Лины. А в голове успевает окончательно оформиться мысль о том, что сделать они не смогут ничего, просто потому что не знают, что это. Кроме того, что оно – явно чужое, чужеродное. И враждебное.
А потом происходит то, что они даже не пытаются осознать. И так и не смогут описать толком позже, потом, ни один из них не сможет. Будто лопается гигантский мыльный пузырь, но лопается почему-то со звоном. А результатом этого “лопнувшего” шара – не мелкие брызги и осколки, а нечто вроде вихрей, водоворотов. Причем все они трое сошлись в одном – эти водовороты они не видели. Но как-то чувствовали.
А потом вся эта мистическая хрень отходит на второй план, ибо прямо перед ними творится что-то тоже странное. То, что восседало или стояло на аппарате – оно вдруг исчезает. Исчезает и все. Аппарат же продолжает двигаться на них, замерших. Но милосердно останавливается буквально в метре от неподвижной троицы.
И снова гул, заставляющий ныть зубы и ломить кости. И в нескольких местах на поляне мерцание усиливается – такое странное мерцание, будто сквозь плотную ткань просвечивает лампа. Или так светятся в лесу гнилушки. Все трое Хранителей приходят к одному и тому же выводу одновременно. Сейчас нагрянут гости, такие же, как тот, что исчез только что. И что прямо перед ними – средство к бегству. Они бросаются к аппарату одновременно.
После. Михаил.
- Михаил Ильдарович! – дверь директорского кабинета со всего размаху ударилась о стену и отскочила, жалобно и натужно скрипнув. Михаил удивленно поднял голову от бумаг. И тут же резко поднялся на ноги.
- Что такое?
- Денис Селезнев пропал!
- Как пропал?! Почему?! Когда?!
Перед школой уже собралась толпа, гомон, крик, шум. Когда пропал? Часа три назад. В школе нет, у друзей нет. Куда делся? Довольно скоро ясно стало, что мальчика, скорее всего, нет в селе. Судя по рассказам его товарищей, собрался на охоту, как большой. Дурачок, какой же дурачок!
На поиски вышли все мужчины. Дело к вечеру, и снова буран собирается. Разбились на группы, обшарили ближайшие окраины села. Мальчика не обнаружили, но нашли следы, уходящие в лес. Маленькие, детские следы.
А уже совсем ночь. Ночь и буран. После недолгих совещаний было принято решение – отложить все на завтра. Мужчины вернулись в село. Но метрах в ста от окраины села, уже в лесу, запалили костер, троих человек оставили, с едой и оружием. Вдруг Денис увидит огонь и сам на свет выйдет. Надеялись. Еще надеялись.
На следующий день на работу никто не вышел, все, кто мог, отправились на поиски. Пока оставалась еще хоть какая-то надежда найти ребенка живым. Одну из поисковых групп возглавлял Михаил Чупин.
Он не сразу заметил, что рядом с ним падают люди. Сначала пошатнулся один, потом второй. Думал, оступились. А потом оглянулся. Ужаснулся. И почувствовал.
Будто жужжание какое-то. Не в ушах. Внутри, в голове. И какое-то странное чувство, что он одновременно в нескольких местах. Здесь – и вон у того дерева. И еще где-то, далеко отсюда. И – едва уловимое, словно на границе периферийного зрения, мерцание в воздухе. И пахнет чем-то... чужим. Чужим не только зимнему лесу, снегу, хвое. Всему чужим.
Видимо, инстинкты, ранее неведомые ему самому инстинкты Хранителя проснулись. Но реагировать он начал еще до того, как мозг осмыслил происходящее. Да мозг и не осмыслил, собственно, в ступоре пребывал. А с губ уже рвался крик:
- Уходите!
Рядом кто-то падает в снег, потом еще один, и еще.
- Уходите!!!
Кто-то слышит, успевает повернуть назад, спотыкаясь в глубоком снегу. Тех, кто остался лежать, Михаил оттаскивает сам. Откуда-то точно знает, чувствует, где эпицентр того, что косит сейчас тех, кто вокруг него. И утаскивает людей в сторону от этого эпицентра. Почему-то потом трудно понять, сколько у него ушло на это времени. То кажется, что полдня он таскал тела людей, то – что всего мгновение.
А после Михаил сидит под черной березой, наблюдая за тем, как приходят в себя люди. Восемь человек. Все, кто был с ним. Пятеро смогли выбраться оттуда сами, троих он вытащил. Откашливаются, утираются и едят снег. Кого-то рвет. Сам Михаил себя чувствует не то, чтобы плохо. Тревожно. И ощущение, что неправильно все. И что он должен что-то сделать. И понимает вдруг, что должен идти. Туда. Обратно.
- Мне дед рассказывал, – потянуло табачным дымом, кто-то закурил папиросу, – про такие места. Дурные, гиблые. Но не думал, что доведется самому...
- А если малец туда попал... – озвучивает кто-то другой то, о чем думает и сам Михаил.
И он встает на ноги. Подхватывает чей-то, валяющийся на снегу чужой карабин, закидывает на плечо.
- Ильдарыч, ты куда?! Не ходи – сгинешь!
Михаил оборачивается к оставшимся. И сельчане не узнают спокойного, мягкого, любимого детворой директора школы. Нет очков, шапка где-то утеряна, мокрые от пота волосы стоят торчком. Губы сжаты в тонкую линию, серьезный взгляд темных глаз. Над плечом многозначительно торчит ствол ружья. И вдруг замечают сельчане, что Михаил Ильдарович – мужик-то весьма не мелкий, высок, широк в плечах, основательного такого телосложения. А еще вспоминают, что детям он по вечерам в школе преподает не что-нибудь, а секцию карате ведет. Словом, не узнают односельчане Михаила Ильдаровича.
