Прикинув время, я вернулся в деревню. Поговорил с Линоком и начал готовиться к камланию — закат был уже совсем близок. Вот и наступила темнота… Как я и ожидал, отдельные злые духи принялись подтягиваться, но с той массой, которую притягивал артефакт, не было никакого сравнения. Я бросил в рот извлечёный из сумки пучёк травок, тщательно разжевал его, выплюнув кашицу, и принялся постукивать в бубен, приговаривая в такт:
— А ну давай — давай — давай… Ко мне — ко мне — ко мне — ко мне… Иди — иди — иди — иди…
Начерченная на земле бесформенная клякса, долженствующая представлять злых духов в целом, принялась наливаться тьмой. Вместо того, чтобы гоняться за роем мелких духов, я формирую некую… сущность, соединяющую их, чтобы разобраться со всеми разом. На Земле подобную фигню вроде бы называют эгрегором; в шаманских же знаниях название просто отсутствовало.
Тем временем рисунок набух тьмой и скрутился в шар. Со странным звуком, то ли хлопком, то ли звоном, в нём загорелись два красных провала глаз и распахнулась зубастая пасть. Колобок-ужастик…
Прежде чем он успел окончательно сформироваться, я «выскочил» из тела, оставив его ритмично стучать в бубен. Любопытно, но оно оказалось для меня невидимо; только слышен звук ударов в бубен. Мир снова предстал передо мной сочетанием духовных сущностей, но на этот раз восприятие не регулировалось. Ничего, и так справлюсь… Я схватил торчащий в земле посох — вернее, его духовный двойник — и изо всех сил ударил по «колобку», прижимая его к земле. Получай, зараза! Он попытался вцепиться мне в ногу; я отпрыгнул и ударил снова. Блин, а это весело!
Некоторое время я гонял «колобка» по деревне. Сперва он пытался кусаться, прыгал на меня, но вне тела я двигался намного легче и быстрее, так что все его попытки заканчивались точным ударом посоха. Довольно быстро его энтузиазм увял, и он принялся удирать, пытаясь спрятаться в домах, а я ударами гнал его прочь из деревни. В конце концов он сдался и бросился наутёк. Легко прошло, даже помощь не понадобилась… Слабые духи.
Ориентируясь на звук бубна, я вернулся в тело. Голова кружилась, тело покалывало… Вся усталость, которую не чувствовал дух, накапливалась в теле. И спать хотелось. Надо было постель заранее расстилать…
Устроившись на вчерашнем месте, я моментально заснул.
Проснулся от громкого бурчания в собственном желудке. Ладно, не жалуйся… Сейчас чего-нибудь стрясу с Линока за избавление деревни от остатка злых духов. В конце концов, это дополнительная услуга — от «проклятья» я их уже избавил… Правда, нужно было заранее договариваться, вчера. Ну да ладно, на будущее учту.
На радостях от спокойно проведённой ночи плотник не стал сквалыжничать и расщедрился на вино (я вежливо отказался), мёд (обычный, не хмельной) и даже мясо. О! Наконец-то еда!..
Полагаю, я не сдержался и смотрел на печёную птицу очень уж голодными глазами, потому что плотник ухмыльнулся и пододвинул мне миску. Ну, вообще-то мне простительно, вчера днём вообще не ел, а перед камланием нельзя было…
Впервые за последние дни ощутив приятную наполненность в желудке, я направился к Сокену — узнать его решение. Увы… Старый колдун мнения не поменял. Ну что же… Значит, придётся рассчитывать только на себя. Не могу сказать, что это вызывает у меня энтузиазм, но и вешать голову не буду — прорвёмся. Опыт, накопленный за прошедшие три дня, уже показывает, что я вполне могу здесь выжить, как минимум. Так что — не унывая, вперёд и с песнями…
Сова — тоже птица певчая! Ну и что, что звучит ужасно, петь-то я всё равно могу… Захватив заныканый восьмигранник, я снова превратился в сову и двинул к городу. Тотем отдыхала в Верхнем мире, так что её фигура находилась на посохе в моих когтях. Наверно, зрелище было любопытное — летит сова, держит посох, да ещё ухает себе под клюв: "Дорога, дорога… Осталось немного… Я скоро вернуся домой…" Хорошо бы ещё это оказалось правдой…
Первая часть, к сожалению, точно неправда. Дорога впереди ещё дальняя… По моим прикидкам, часов шесть — я лечу довольно медленно.
Через пару часов я остановился на отдых. Крылья-то в норме, но вот лапы устали держать посох; когда тотем на нём, он не такой уж лёгкий… Так что, выбрав подходящее место, я приземлился и сменил облик, с наслажением вытянув ноги. Возникшую мысль перекусить тут же с отвращением отверг — ту еду, которой меня снабдили в деревне, я смогу есть только будучи гораздо более голодным. Лучше посмотрю-ка я пока поподробней, что за браслет мне достался.
Как и прочее имущество, он хранился в сумке. Надевать его не стоит хотя бы потому, что неизвестно, к чему это может привести… Вот и постараюсь разобраться, пока всё равно свободен.
Хмм… На обычном уровне ничего не видно. Посмотрим поглубже… Ещё глубже… Неплохо. В браслет оказался «встроен» дуалистичный дух, огня и ветра. Какой именно, не могу понять, но явно из старших… Работа не шамана — дух привязан против воли, и связан с браслетом так, что шансов освободиться самостоятельно у него нет никаких. Даже если браслет сломается, дух просто будет уничтожен… Скорее всего, с помощью браслета можно использовать силы заключённого в нём духа, но для этого нужно быть магом — я не могу понять управляющую структуру, а большую её часть вообще не вижу. Увы…
Но это не значит, что для меня браслет бесполезен. Скорее, наоборот — я могу извлечь из него даже больше пользы, чем какой-нибудь маг. Мы пойдём своим путём…
Сейчас дух спал. Оно и понятно — это удобнее всем. С одной стороны, духу не приходится изнывать от скуки, а с другой, так браслету проще его использовать. Ну что же, для начала нужно его разбудить… Я достал бубен. Н-да, основных инструментов — всего два, зато какая многофункциональность… Улыбнувшись своей мысли, я ударил в бубен. Так, подобрать нужный ритм, который сумеет достичь цели…
Дух зашевелился.
— Услышь мой голос, проснись, отзовись!
— Чего тебе нужно, смертный? — послышался тянущийся низкий голос. — Ты разбудил меня после восьмисот лет сна…
— Ты хочешь освободиться?
Возникла пауза.
— Если ты действительно освободишь меня, смертный — пророкотал голос — то получишь больше, чем можешь представить в самых смелых фантазиях!
Я хмыкнул. Угу, как же… Знаем мы вас: наврёте с три короба, а стоит освободить — слиняете без следов.
— Ну, мне так много не надо. Договор верности меня вполне устроит.
— Шаман, что ли? — заметно упавшим и поскучневшим тоном осведомился голос.
— Угу — подтвердил я. — Ну, что? Договор и свобода или ещё лет восемьсот спячки?
