— О-о, поверь! — ехидно протянула Полина. — Мы это отлично понимаем! И прежде всего потому, что для тебя Костик — еда!
Алия скривилась:
— Не все лисы питаются печенью. Есть и другие способы стать человеком. Я выбрала не такой кровавый.
Я склонила голову набок:
— А поподробнее можно?
Алия вздохнула:
— Проклятие демона можно снять, если тот, кто узнает во мне лису, пока я буду в человеческом обличье, никому об этом не расскажет в течение следующих десяти лет.
Мы с Полиной переглянулись.
— И что? Есть смелые претенденты со склонностью к немоте?
Алия вздохнула еще тяжелее. Мне даже на мгновение стало ее жалко.
— Наверняка есть еще способы? — спросила с надеждой.
— Ага, — кивнула лиса. — Один, последний. И я вас очень прошу: избавьте меня от общества Константина! Я не справлюсь, если он будет продолжать ко мне приставать.
— Ничего не понимаю, — поскребла я в затылке. — Почему ты сама не хочешь ему отказать? Вы почти не знакомы: он поймет!
Очередной душераздирающий вздох и опущенный в чашку взгляд.
— Потому что не могу. Я дала обет не убивать в течение следующих тысячи дней. И вдобавок оказывать помощь любому человеку, который будет в ней нуждаться. Если справлюсь, перестану быть демоном и смогу свободно здесь жить. Но Константин… Эта любовь делает его уязвимым. А значит, я обязана идти ему навстречу, когда он об этом просит. Идиотские правила, не признающие исключений!
И таким обреченным тоном это было сказано, что даже Полина не удержалась от сочувствующей улыбки. Что это было: искусство обмана девятихвостой лисицы или наша совесть — я так и не поняла. Хотя больше склонялась к первому варианту, потому что какая там совесть у Полины? Она же у нее прикормленная, как диванный пекинес: тявкает только по праздникам, и то если не лень. А тут прямо расстаралась: Полина даже предложила Алии слопать баночку шпрот, когда увидела, что та не притронулась к чаю. С одной стороны: что там та баночка, чтобы об этом задумываться? А вот с другой — мы реально пытались подкормить демона! Да я с Азриэлем себе подобной вольности не позволяю, а тут — едва знакомая девчонка из Зазеркалья!
— Слушай, тебе не кажется, что все это немного странно? — Я задумчиво покосилась на подругу после того, как двери лифта закрылись и Алия поехала вниз. Готесса опустила руку, которой до этого активно махала на прощание.
— «Немного»?! — спросила Полина, уставившись на меня круглыми от шока глазами. — Ева, эта ситуация — просто олицетворение нелогичности и неканоничности в своем абсолюте! Почему она так не похожа на обычного демона?!
— Потому что иначе наша жизнь была бы простой и неинтересной, — мрачно ответила я. — И у Костика, кстати, тоже.
Полинка хмыкнула, но тут же вернула лицу серьезность:
— Кстати, о падких на лисиц некромантах. Кто скажет Костику, чтобы держался от Алии подальше?
— Точно не я! — мгновенно сориентировавшись, подняла обе руки над головой, изображая домик. — Меня он просто не послушает. Я — ведьма и к тому же младше. То ли дело ты: давний друг и сокурсница!
— Да ну, щас! — возмутилась Полина. — Думаешь, мой авторитет в его глазах незыблем, как скала? И потом: что я ему скажу? «Костик, отстань от Алии, потому что это грозит большими неприятностями»? Три «ха-ха»! Она даже не настоящий оборотень: ну что такое лисица? Так, воротник на ножках. А с демонами наш некромант еще ни разу не встречался, чтобы суметь реально оценить угрозу. Не дай бог, решит, что я в него влюбилась, а теперь из ревности какую-то фигню выдумываю. Но вот ты — это совсем другой разговор! С Алексом на горизонте такая мысль некроманту и в голову не придет!
— Главное, чтобы подобная мысль не пришла в голову самому Алексу! Хотя… — задумчиво добавила я. — Кто лучше заклинателя сможет рассказать Костику о демонах? Вот так: убедительно и по-мужски?
— Верно! — подхватила идею сообразительная Полина. — Особенно по-мужски! Согласись: два парня всегда смогут понять друг друга!
— А то! — с радостной улыбкой поддакнула я. — Не то что мы, девушки, с нашими хлипкими аргументами!
— Конечно! Еще на кухню пошлет — ломай ему потом нос за неуважение. И не докажешь ведь никому, что хотела как лучше.
— В точку! — яростно закивала я, хотя при всем желании не могла представить ситуацию, в которой сломала бы Костику нос. — Парни договорятся, а мы как бы и благодетели, и в то же время не при делах.
— А в случае чего даже сможем их помирить! Ведь никто не мирит лучше, чем женщины!
— Разумеется! — положила Полине ладонь на плечо. — И с Богданом ты, конечно, очень скоро помиришься, ведь у нас это в крови заложено-искать компромиссы. А потому остается только один последний вопрос, — готесса непонятливо хлопнула ресничками, а я продолжила тем же веселым тоном: — Кто скажет Алексу, что ему нужно поговорить с Костиком?
— Давай сходим в цирк.
— Зачем?
— Посмотрим на наши отношения со стороны.
NNN
Ева Моргалис
Той ночью Полина ночевала дома. Ей нужно было подготовиться к очередному блицкригу в сторону Богдана, а для этого — восстановить силы и подумать не отвлекаясь. По крайней мере, озвучила она именно такую версию, хотя мы обе знали, что ей просто не хотелось присутствовать при том волшебном моменте, когда Ядвига узнает о нашей встрече с лисой. Если честно, я бы тоже с удовольствием слиняла: мама наверняка будет ругаться, ведь мы пригласили Алию в дом. Но утаить такое тоже было нельзя. Потому скрепя сердце пришлось возвращаться в особняк с докладом.
Однако мне повезло. Разбор полетов пришлось перенести на неопределенное время, так как мамы дома не оказалось. Куда она отчалила на ночь глядя — никто не знал, мобильный отправлял в голосовую почту, но поскольку ушла она по своей воле и без компании, я решила, что по делам. Скорее всего, на шабаш. Тем более что метлы в кладовке тоже не было.
«Ничего, под утро явится», — решила я и легла спать.
А утром оказалось, что праздник у мамы затянулся. Я спустилась на кухню, но нашла там только Богдана, с сосредоточенным видом рисующего что-то в блокноте. Тихонько подкралась ближе, заглянула через плечо.
— Ого! — воскликнула, разглядывая чертеж. — Да ты прямо архитектор, а не дизайнер. Замахнулся на многоэтажку?
— Угу, — кивнул братец, не отрывая глаз от своего детища. — Как тебе?
— Ну-у… — протянула, не зная, как объяснить человеку, который никогда не жил в доме, рассчитанном более чем на одну семью, где он промахнулся. — В целом все нормально. Только зачем в стенах вот этой угловой квартиры столько труб?[6]
