— Так что там с Фуфлосом? — не выдержал я. — Мертв?
— Не совсем, — печально сказал шеф. — Ты здорово подкачал, мальчик. Плохо сделал свою работу. У ложа Фуфлоса сейчас орудуют знахари. Сломанную ногу они ему к утру починят, не вопрос. И с лицом разберутся, снова будет красавчик — хоть куда. А вот сотрясение мозга, который у него внезапно обнаружился, и, самое главное, испуг надолго выведут капитана из строя. Это ж надо — мирно спать в своей постели и вдруг проснуться от страшного удара, полуживым калекой… Может, он теперь сам в отставку подаст, от греха подальше? Тогда труды твои не пропадут напрасно, и на орден за особые заслуги перед Соединенным Королевством все-таки можешь рассчитывать.
— Чему вы так радуетесь? — не выдержал я. — Мне приснилось, что я покалечил Фуфлоса, и настоящий, живой капитан Фуфлос действительно покалечен, нога и голова, все правильно, за ногу я его схватил, а головой о прилавок припечатал. А вы веселитесь, как будто…
— Предлагаешь мне вернуться домой и удавиться с горя? — поинтересовался Джуффин. — Так я не стану, ты уж извини. И тебе не советую. То есть дело хозяйское, но я надеюсь, ты все-таки прислушаешься к моему мнению. А знаешь, что мне нравится в этой истории?
— Грядущая отставка бедняги Фуфлоса? — мрачно спросил я. — Мне это тоже нравится. Но не настолько, чтобы я забыл о собственных интересах.
Шеф досадливо отмахнулся.
— Мне нравится, что ты никуда отсюда не исчезал, вот что, — объяснил он. — То есть это было не настоящее магическое сновидение, как я опасался, а просто твой темперамент вышел из-под контроля. Надо думать, с «Джубатыкским фонтаном» было ровно так же. То есть ты спал и видел обычный дурацкий пустой сон, но поскольку в тебе предостаточно и могущества, и злости, пустой сон возымел неприятные последствия наяву. Твоя ярость разрушила ткань реальности — теоретически, для этого тебе даже спать не обязательно. Если бы, скажем, Фуфлос как следует разозлил тебя наяву, он вполне мог бы упасть замертво от одного твоего гнева. Думаю, это не произошло только потому, что ты всегда можешь как следует отругать беднягу и он тебе слова поперек не скажет. А что ж, когда могущественный человек бранит своего врага, он нередко спасает тому жизнь, ты не знал? Ну вот, теперь знаешь.
— Счастье, что больше никто не раздражает меня до такой степени, — вздохнул я. — Ну, почти никто.
— То-то и оно, что почти, — ухмыльнулся Джуффин. — Ладно. Все это, конечно, тоже скверно, но гораздо менее опасно, чем настоящее магическое сновидение, по крайней мере для тебя самого. Ну и шанс исправить положение наметился. Плохонький, но шанс.
— Правда? — обрадовался я. — Хотите сказать, это лечится?
— Теоретически — да. На практике — поглядим, как дело пойдет, — неопределенно ответил Джуффин.
Он как-то умудрялся дружески улыбаться и хмуриться одновременно.
— Благодаря дыхательным упражнениям и прочим трудам ты научился сдерживать свой гнев и действовать, невзирая на страх, — наконец сказал он. — Стал таким же легким в общении, как в старые добрые времена. К сожалению, теперь этого недостаточно. Тебе надо научиться вовсе не испытывать эти чувства, или хотя бы их игнорировать. Держать дистанцию между собой и собой — понимаешь, о чем я? Вижу, что не очень. С годами это умение пришло бы к тебе само. Но как добиться подобного результата в кратчайший срок — вот вопрос.
Я молча ждал продолжения. Но уже приободрился. Был почти уверен, что чудесное избавление — вот оно, совсем рядом. Быть такого не может, что сэр Джуффин Халли не в силах справиться с сущей ерундой. Сейчас он еще немного поморочит мне голову в воспитательных целях, а потом — хлоп! — и заколдует. Или наоборот, расколдует — это как поглядеть.
— Самый простой и разумный вариант — отправить тебя куда-нибудь путешествовать, — задумчиво сказал Джуффин. — Даже не обязательно в другой Мир, а просто подальше от столицы. Я почти уверен, что этого будет достаточно. На пару дюжин лет всего-то, пока не повзрослеешь по-настоящему. Кстати, на твоем месте я бы ухватился за такую возможность и уже побежал бы паковать дорожную сумку. Но ты почему-то никуда не бежишь, а, напротив, всем своим видом изображаешь скорбь и смятение. Не понимаю я тебя.
— Пара дюжин лет — это же вечность, — мрачно сказал я. — Такое у меня восприятие времени. Никому не понравится почти пожизненная ссылка. Вот на полгода я бы с радостью умотал куда угодно. Ну ладно, даже на год. Но это, как я понимаю, делу не поможет?
— Не знаю, — пожал плечами шеф. — Не думаю, честно говоря. Ты, конечно, шустрый, но все-таки не настолько.
— Я родился в Мире, где пара дюжин лет — огромный срок, — напомнил я. — Примерно треть жизни. Я, конечно, уже знаю, что тут все не так, но только теоретически. Понимаете?
— Пожалуй.
Джуффин помолчал, подумал и наконец, как мне показалось, неохотно сказал:
— В общем, есть еще одна возможность. Но я не уверен, что ты сумеешь ею воспользоваться.
Я воспрянул духом и навострил уши. Еще одна возможность — это же прекрасно! Уезжать из Ехо мне совсем не хотелось, даже насчет полугода я соврал, чтобы не разочаровывать шефа.
Он начал издалека.
— Помочь человеку обрести власть над собой не так просто, как ты, наверное, думаешь. Небось сидишь сейчас, недоумеваешь: почему этот злодей Джуффин душу из меня тянет, вместо того чтобы щелкнуть по носу и сделать мудрым, спокойным и уравновешенным? Так?
— Ну, в общем, да, — смущенно признался я. — Только я не думал, что вы меня именно по носу щелкнете. Какой-то более пафосный ритуал представляется… А так все верно. Неужели вы правда не умеете?
— Не умею, — признался шеф. — То есть исправить тебе настроение на пару часов или дней — проще простого. Но заставить тебя радикально измениться, не превратив при этом в покорного моей воле болвана, — нет, и не проси. Я знаю только одного колдуна, которому это под силу. О нем, собственно, и речь.
— Сэр Маба? — обрадовался я.
Я уже привык, что в тех редких случаях, когда Джуффин чего-то не знает или не умеет, мы с ним обычно отправляемся на поклон к его старинному приятелю Мабе Калоху, бывшему Великому Магистру Ордена Часов Попятного Времени, и все незамедлительно улаживается, причем как бы само собой: Маба очень любит делать вид, будто уже давно ни во что не вмешивается.
Но шеф покачал головой.
— Нет, не Маба. Станет он с тобой возиться, как же… А и стал бы — что толку? Максимум, что он сможет сделать в этой ситуации, так это выстроить для тебя мост во времени, отправить в прошлое, лет этак на триста назад, чтобы ты получил возможность набраться ума-разума и в таком виде снова наняться ко мне на службу, если, конечно, доживешь до этого прекрасного дня. Но мне кажется, такая перспектива устраивает тебя еще меньше, чем продолжительное путешествие по окраинам этого Мира, от которого ты только что наотрез отказался.
