— Твоей матери, — коротко бросил Сет и принялся обходить склеп со всех сторон, осматривая невысокий домик, сложенный из грубого серого камня.
— Моя мать умерла, давая мне жизнь. Ты не мог её знать.
Сет фыркнул.
— Как бы не так… — он присел возле дверей, ведущих внутрь и достал из внутреннего кармана небольшой кожаный мешочек. Осторожно взял щепотку белого порошка и просыпал его на покрытый ржавчиной висячий замок. Порошок зашипел, затем внезапно ярко вспыхнул, и спустя секунду сломанный замок упал к ногам Сета.
Пес поднялся и повернулся к Весте, снял с плеча сумку, стянул куртку и отдал ей. Удивленная девушка осторожно приняла протянутое.
— А теперь запомни внимательно, Веста. Как только Чёрные Псы уйдут, твой путь будет лежать на восток. Эко проведет тебя. Ты должна дойти до Сумеречного острова. Там живет мой старый друг. Саймон. Он тебе всё расскажет… И прошу, постарайся не вляпаться в неприятности. Вот, — он снял с наборного пояса ножны со стилетом и отдал их колдунье, — тебе пригодится.
— Почему я должна туда идти?
— Ты можешь не идти. Ты можешь отправиться своей дорогой, но он тебя найдет. Ты нужна человеку, Веста, обладающему огромной силой и властью… И он не остановится ни перед чем, чтобы найти тебя. Твоя мать хотела, что бы ты была в безопасности. И я делаю для этого всё возможное.
— Но до острова я буду добираться одна?
— К сожалению, — кивнул Сет. — Мне надо уладить еще несколько проблем. Но мы встретимся у Саймона. Если ты, конечно, мне поверишь и отправишься туда.
Веста неопределенно пожала плечами. Она еще не знала, чему ей верить, а чему нет. Слишком много всего произошло за последние дни. Самое время где‑нибудь сесть и подумать.
— У нас не так много времени, Веста… — поторопил её Сет. — Скоро смена Амоса. Нельзя, чтобы он заметил моё отсутствие.
Веста кивнула и повернулась к темноте, клубящейся за двойными дверями склепа. На неё дохнуло затхлостью и сыростью.
— Спасибо, что помог, — тихо поблагодарила она наемника. — Ответь только на один вопрос: я в большие неприятности влипла?
Сет молчал секунду, может две.
— Да, Веста. В очень большие.
Потом колдунья шагнула в темноту, и двери за её спиной сомкнулись, скрипя петлями.
И только тут Веста вспомнила еще кое‑что…
— Погоди, а кто такой Эко?
Ответа не последовало — Сет ушел.
И Веста осталась в полном одиночестве.
Глава 8. По Дороге Узников
Липовый Месяц, Липец по Старому Календарю.
Сорок восьмой год эры Нового Бога.
Ру оттолкнул Зена и склонился над мертвым Амосом. Тот лежал на влажной земле, впившись стеклянным взглядом в пасмурное свинцовое небо. Наемник опустил глаза — на бледном перерезанном горле запеклась бордовыми разводами кровь. Таким Пса обнаружила служанка, вышедшая за водой. На её крик сбежались и остальные. Скорее всего Амос отошел за конюшни отлить, и там его нашел кинжал убийцы.
Командир Черных Псов отвернулся. Амос мертв. Пролежал здесь часа четыре — пять. Работа Сета, никак иначе. Прикончил Амоса и смылся. Отверженный бы побрал этого наемника! Надо было держать с ним ухо востро! Надо было!
Мужчина повернулся в сторону открытой нараспашку клетки и раздраженно выдохнул. Все пташки, конечно же, радостно улетели, почувствовав запах свободы. Да вот только поймать их взялись северяне. Недолго птичкам удалось погулять.
— Мы нашли четверых из шести… — ответил Джус на так и не заданный вопрос Ру; его брат закрыл глаза мертвецу и начал шептать над ним молитву. — Где оставшиеся две без понятия. Привратник никого через ворота не пропускал. Может быть удрали с Сетом. Надо еще раз всё обыскать, опросить жителей. Кто‑то из местных мог помочь им.
Ру отрицательно мотнул головой. Никто из жителей не захочет переходить дорогу Чёрным Псам. Если беглянки и пытались найти помощи, то люди остались глухи к их просьбам.
— Времени нет. Доминик ждет нашего возвращения в начале недели. Достаточно будет и четырех, — «он сказал не приходить с пустыми руками. Я своё условие выполнил».
Хотя под ложечкой всё равно неприятно засосало при мысли, что будет, когда колдун узнает о случившемся. А уж, что Доминику вряд ли понравится неожиданный и несомненно «приятный» поворот событий, сомневаться не приходится.
— А Амос? — возмутился Орест. — Ты оставишь всё, как есть? Мы еще сумеем догнать Сета и отомстить ему. Амос был нашим братом!
Влас и Джус молча поддержали Ореста, кивнув. Зен только пожал плечами в ответ на вопросительный взгляд Ру. Мол, принимай решение сам.
— Тирон?
Тот сделал шаг вперед, держа ладонь на рукояти меча. Еще один горящий желанием отомстить за убийство Пса. Сета никто не жаловал, но никто и не ненавидел. Он по большей части держался сам по себе.
— Обыщи комнату Сета. Он собирался в спешке. Вполне вероятно, что‑то мог и оставить из своих вещей.
Тирон умчался обратно в трактир выполнять приказ. Джус и Влас укрыли мертвеца покрывалом. Ру рассеянно подумал, что придется отсыпать монет местному жрецу, чтобы Амоса похоронили по всем правилам и с почестями. Сами Псы не могут больше задерживаться. Даже, чтобы проводить названного брата в последний путь.
Орест же продолжал негодовать.
— Как это поможет нам отомстить?! Надо догнать ублюдка и перерезать ему горло, также, как Сет перерезал Амосу!
Ру устало потер переносицу. А уж он‑то поверил, что это путешествие обойдется без проблем и приключений. Быстро нашли подходящий под описание девушек, забрали их и вернулись в Тагун. Как же, как же…
От ответа его избавил Тирон. Он выскочил на крыльцо и, перепрыгивая через ступени, понесся к наемнику, держа в руках серебряную цепочку с круглым кулоном.
Ру внимательно осмотрел находку. Цепочка, наверное, лопнула и соскользнула с шеи, когда Сет собирался. Внутри медальона обнаружился светлый локон, обмотанный тонкой шелковой ленточкой. От него шел едва ощутимый сладкий запах духов.
Командир Черных Псов улыбнулся. Это то, что нужно. Амос будет отомщен. Не надо гоняться за убийцей, достаточно лишь отдать эту безделушку Доминику. Колдун сам найдет Сета и расправиться с предателем по своему усмотрению.
* * *
Веста проснулась, когда тонкий луч солнца, пробившейся через узенькое окошко в склепе, упал ей на лицо. Ведьма так и задремала, прислонившись спиной к стене и прижимая к груди отданную Сетом сумку.
Девушка протерла глаза и осмотрелась. Ей с трудом верилось во вчерашний побег. События уж слишком быстро сменяли друг друга. Веста даже ущипнула себя за руку, чтобы проверить — не снится ли всё это. Оказалось нет — Сет действительно помог ей.
