Рианна обречённо вздохнула.
— Ну, — нехотя протянула девушка, — однажды на рассвете я надумала искупаться.
— Это в бадье что ли или в реке?
— В реке, конечно. Делать мне нечего по утрам в бадье плескаться, — фыркнула ведьма.
— И, конечно же, голышом.
— А ты что в одежде купаешься? — огрызнулась Рианна, но тут же хихикнула. — Ой, совсем забыла, что ты всегда без одежды.
Дракон нахмурился.
— Понятие "в одежде — без одежды" к дракону не применимо.
— Наверное, — девушка пожала плечами.
— Ну и что там с тобой случилось во время купания? Русала встретила?
— Если бы, — мечтательно прошептала рассказчица. — Всего лишь мужика односельчанина. Вначале он прятался, наблюдал за мной.
— Ещё бы. За такой ведьмочкой грех не подсмотреть, тем более в случае полного оголения!
— И это говорит дракон?! — Рианна покачала головой.
— Заметь что я мужчина! — напомнил Дррруагаррр. — А, значит, имею право увлечься симпатичной особой. Но продолжай!
Ведьма поправила и без того безукоризненно уложенные волосы. Замечание дракона ей польстило. А какой девушке не будет приятно услышать комплимент в свой адрес, пусть даже и от такого странноватого «мужчины»?
— Дальше всё было довольно банально. Он вышел, когда я того совсем не ожидала. Попытался обнять. Мне это, конечно же, не понравилось.
Дракон хмыкнул, представив саму ситуацию и гнев ведьмы.
— А тут детвора с бабками за ягодами направились и решили к речке заглянуть.
— Неудачное время ты выбрала для купания! — констатировал Дррруагаррр.
— Согласна, хуже не придумаешь! Там такой шум поднялся. Мужик не будь дураком, раскричался, что ведьма трёклятая его заманила, приворожить да совратить пыталась. Бабки крестятся, воют. Дети визжат. Кто-то в деревню за подмогой кинулся.
— А ты?
— Мне и одеться некогда. Вещи похватала, да как была нагой, в избу свою кинулась. Там только в одёжу и облачилась. Думала, пошумят, да успокоятся. Так нет, жечь пришли.
— Как же иначе, ведь мужик тот, чтобы перед женой и односельчанами от скверны очиститься про тебя такого наплёл. Этим и подвёл итог их «терпению».
— Что? — опешила ведьма. — А ты откуда знаешь?
Только тут дракон понял, что сболтнул лишка.
— Так ведь я это… Забыла какой у меня слух? Каждое их слово слышал, находясь на высоте птичьего полёта.
— Ааа, — протянула Рианна, всё ещё подозрительно косясь на собеседника. — А спрашивал зачем, раз и сам всё знаешь?
— Так ведь я не знал, — попытался оправдаться ящер. — Только разговор и слышал. Тогда и решил помочь.
— Точно не подсматривал? — грозно спросила ведьма.
— А стоило? — улыбнулся дракон.
— Нет, — гордо ответила девушка. — У нас конституция не совпадает! Забыл?
— Спасибо, что напомнила, а то и впрямь запамятовал. Красивая ты девка, Рианна! Легко голову потерять.
Ведьмочка польщено улыбнулась.
— А к чему ты меня про смельчаков спрашивала?
— Потому как приходилось мне как-то на вашего брата охотиться. Вот и думаю, тебя-то самого на бой честный не вызывали?
— Да иди ты! Что и вправду на дракона охотилась? Где он? Кто таков? Почему не знаю? — от удивления Дррруагаррр даже вопроса её не расслышал.
Девушка рассмеялась.
— Охотилась, не то слово. Просто как-то пришли ко мне «соседи» и говорят: "Ведьма, помоги извести дракона!" Мол, спасу от него им никакого нет. "Какого дракона? — спрашиваю. — Нет их ведь. Может, и не было никогда". "Нет, — твердят упрямо, — появился злыдень один. Овец ворует, нынче телка задрал. А давеча так и вовсе обнаглел. На Рижку, первую деревенскую красавицу, покушался. Еле ноги унесла. Никак для своих плотских утех и дальнейшего поедания похитить хотел".
Дррруагаррр прыснул от смеха.
Рианна невозмутимо продолжала.
— Я сходила на место преступления, улики поискала, со свидетелями побеседовала. В случае овец и бычка однозначно оголодавшие волки поорудовали. Всё на это указывало, вплоть до помёта невдалеке.
Дракон поморщился.
— Избавь от таких подробностей.
Ведьма равнодушно пожала плечами.
— Там, где на Рижку напали, вправду цепочка следов странноватых шла и в скорости оборвалась. Да и сама она утверждала, что бросилось на неё чудище невиданное. Волка, думаю, она опознала бы. Хозяин телёнка тоже какую-то ерунду нёс по поводу рогатости, когтистости, хвостатости, а, главное… — Рианна сделала паузу и с улыбкой взглянула на друга, — волосатости злодея.
Вот тут уж ящер не сдержался и загоготал в полный голос.
— Это где они дракона волосатого видели?
— Так ведь в том-то и дело, что они никакого не видели. Книг умных не читали тем более. Вот только мне описание драконово просматривать приходилось. Не вписывался наш разбойник в него, даже если размеры не учитывать.
— Ты бы намекнула, что им, скорее, за чёртом охотиться надо было, — хмыкнул Дррруагаррр.
— Так ведь это не им, а мне. Они-то наниматели.
Ящер кивнул, а ведьма продолжила.
— В общем, ясно мне стало, что это не дракон. Тут и шерстистость и размер и то, что девицу упустил…
— Это точно. Я бы первую раскрасавицу не проворонил, — улыбнулся Дррруагаррр. — Других же дракон в вашей округе нет.
— Я в тебе и не сомневалась, — огрызнулась ведьма. — А тут ещё на двух девушек нападение произошло. Обе отделались испугом. Разве похоже на дракона? Но если не он, то кто? И почему ни одна из жертв серьёзно не пострадала? Даже царапину не получила. Не думаю, что напуганная девица менее беззащитна, чем та же овца.
— Ну и сравненьице! — гоготнул дракон.
— Да я не в том смысле! — разозлилась Рианна. — Решила я вокруг деревни походить, присмотреться. Нападали на жертв примерно в одно и тоже время. То есть либо зверь именно в этот период на охоту выходил, либо…
— Выступила в роли приманки? — перебил ящер. — И не страшно?
— А чего бояться? Если он тех дурёх не тронул, то меня и не напугает даже.
В общем-то, дракон не заставил себя долго ждать, напал уже на следующий вечер. Выскочил на дорогу, зафыркал, когтистой лапой землю заскрёб.
— Это не дракон, а бык получается.
— Почти угадал, — улыбнулась ведьма. — Он стоит, и я стою, не кричу, не убегаю. Дракон неуверенно сделал шаг вперёд. Я по нему заклинанием ударила. Он так и застыл, не в силах пошевелиться.
— Струсила, наверное?
— Почему сразу струсила? — надулась ведьма. — Я своей жизнью рисковать не обязывалась, между прочим. Не знала же тогда ещё кто это. Так вот, подхожу к нему вплотную. А чудище-то не одно, целых три. Руки и ноги у них, к тому же, человеческие.
