— А ты что, уже некроманта позвал? — я попытался рассмеяться, но из горла вырвался лишь полухрип-полустон, — Не дождешься, тварь! Вот сейчас на ноги поднимусь, и вам обоим устрою…
Разумеется, вставать я не собирался. Все болело так, словно меня переломали во всех местах и заново склеили, причем весьма небрежно. Я попытался открыть глаза, но не смог. Наверное, мешала корка спекшейся крови.
— Нет, я не некромант, — раздался вдруг рядом незнакомый мужской голос. — Ты бы лучше, парень, спрятал деньги, да привел себя в порядок. Выглядишь так, словно и впрямь только что из могилы выполз.
Только теперь я понял, что сжимаю в кулаке несколько монет. Плату за мое позорное поражение.
— А какое тебе дело до того, как я выгляжу? И вообще, кто ты такой?
— Я тот, кто хочет предложить тебе работу. Разумеется, если ты не намерен и дальше валяться здесь в ожидании, пока тебя не подберут мусорщики, приняв за неумело поднятого зомби…
Глава 6. Грязная работа
Должен сказать, что я ожидал чего угодно, но только не этого. Столько времени и здоровья потратил в поисках работы, а она меня сама нашла! Да еще и в таком непотребном виде. А кстати, в каком?
Я лежал спиною на чем-то мягком. Судя по ощущениям, на мне места живого не было, но все части тела были относительно целы: кровоточащих ран нет, переломов и отбитых органов — тоже. Разве что пары зубов лишился, да последних иллюзий насчет своих бойцовских навыков.
— Йорхш! — с трудом прохрипел я.
Тот истолковал призыв верно, и мягкие влажные ладошки взялись за мои глаза, бережно оттирая с век засохшую кровь и грязь. Было больно, но сейчас я вообще всеми местами болел, так что процедуру омовения выдержал стойко. И, едва смог снова видеть, решил пересчитать свой выигрыш.
Чуть меньше десяти лунаров… Я дал себя искалечить за жалкие три сотни монет! Да этого мне даже на лечение не хватит! Ну уж нет, таким способом я себе разве что на надгробье заработаю, да и то когда будет уже слишком поздно.
— Гхм кхе, — раздалось в стороне вежливое покашливание.
Святое благословение, а я про него уже и забыл! Стиснув зубы, рывком принял сидячее положение, едва сдерживаясь, чтобы не закричать от боли. Теперь можно было и взглянуть на своего возможного работодателя. Это оказался болезненно худой и бледный мужчина средних лет, одетый в темный камзол, а на голове его красовался высокий помятый цилиндр. Опирался незнакомец на трость, а лицо его было совершенно обычным и без каких либо особых примет, если не считать таковой тонкую нитку усов над бледными губами.
— Прошу прощения, господи э-э-э…
— Можешь называть меня господин Незнакомец, — усмехнулся тот.
— Хорошо, господин Незнакомец. Вы что-то сказали насчет работы, я верно расслышал?
— Да, все правильно. Дело в том, я сейчас крайне нуждаюсь в услугах кого-то вроде тебя. Ты ведь вредитель, верно?
— Боюсь, что вы ошиблись, я не ведьмак…
— Разумеется, иначе здесь бы лежали не вы, а этот… Огненный Ураган, кажется так его звали? И мне нужны именно вы! Ведьмаки слишком грубы и действуют прямолинейно. Им не достает аккуратности и творческого подхода. Вы понимаете, что я имею в виду?
— Догадываюсь, — кивнул я, — Дело очень деликатное и не терпит огласки?
— В самую точку! — обрадовался он моей сообразительности, — Я слежу за вами от дома госпожи Хеммуль… Кстати, должен заметить, что с троллем вы придумали просто гениально! И именно такой подход я бы хотел увидеть и к своему делу.
— Сколько?
— Мне нравится ваша хватка! Надеюсь, вы понимаете, что я плачу не только за работу, но и за ваше молчание?
— Сколько?
— Восемьсот…
— Достойная сумма, — прохрипел я, прикидывая, что можно купить на восемь сотен монет, — Но это плата за работку. А сколько мне положено за молчание?
— То есть, восьмисот лунаров вам недостаточно, чтобы держать язык за зубами? — сухо процедил он, — тогда какая сумма вас устроит?
— Тысяча! — выпалил я, а сам весь сжался от страха, что он не согласится.
Темные боги, он имел в виду лунары! Такие деньги мне могли только сниться, да и то по частям! Да я был готов прямо сейчас отрезать себе язык, зажарить его и съесть даже за половину этой суммы.
— Хорошо, пусть будет тысяча, — после короткой паузы кивнул господин Незнакомец. С большим трудом я сдержался, чтобы на заорать от радости.
— Итак, кого мне нужно убить, и где их искать?
— Убить? — загадочный господин замер на месте, — Разве я что-то говорил про убийство? Наоборот, нужно все провернуть так, чтобы в итоге никто не пострадал.
— Если бы моя душа не принадлежала Тьме, то она была бы ваша, — заявил я, — Что нужно делать?
И он начал рассказ…
— Один замечательный, но уж больно легкомысленный молодой человек поддался на провокацию давних врагов своего отца, которые только и выжидали удобного случая, чтобы отомстить ему за какие-то былые обиды. Например, навредив единственному сыну. Сделав это так, чтобы несчастный отец знал об этом, но ничего не смог поделать.
— Это как такое возможно? — поинтересовался я.
— Все очень просто. Дуэль. Честная дуэль в назначенное время, победить в которой у юноши нет ни единого шанса. Разумеется, коварные злоумышленники подыскали ему достойного противника. Я бы даже сказал, палача.
— Хм… Дайте-ка попробую угадать. Уж не вы ли и есть тот самый убитый горем отец?
— Я его двоюродный дядя. Мой братец слишком скован правилами и условностями, и вообще очень старомоден в своих взглядах. Поэтому я взял на себя смелость уладить этот вопрос, не советуясь с ним.
— Значит, вы решили помочь племяннику и чужими руками убрать противника до начала дуэли?
— Нет-нет! Боюсь, что такой вариант событий покажется слишком странным, и наверняка будет расследование. Все нужно провернуть гораздо тоньше, изящнее. Дуэль непременно должна состояться!
— Хм. Мне нужно быть поблизости и сглазить противника или его оружие? В таком случае вам лучше отыскать какого-нибудь ведьмака…
— И опять мимо. За поединком будут наблюдать маги-вердикторы, чтобы все было честным. Они же проверят дуэлянтов и их оружие накануне боя, чтобы противники не вздумали использовать магию и прочие способы упростить себе задачу.
— Боюсь, что так мы далеко не уйдем, — нахмурился я, — выкладывайте, что у вас за план.
— Мне нужен вредитель, который сможет обеспечить моему племяннику преимущество таким образом, чтобы никто не заподозрил обмана. А для этого нужно как-то обмануть магов-вердикторов. Я слышал, что есть такая порча, которая действует не сразу… Именно порча, а не болезнь, потому что если противник почувствует недомогание накануне поединка, то дуэль просто перенесут. Нужно, чтобы он совершил пару роковых ошибок во время боя. Мой племянник сумеет воспользоваться преимуществом и вывести его из боя, и никто не пострадает.
