- Тише, тише, что ты? - Лада подошла к псу и ласково погладила его по голове. Тот перестал рычать, но устрашающего оскала не убрал, словно в любую минуту готовясь к нападению.
Вольное обращение Лады с псом произвело неожиданный эффект: лица у мужчин вытянулись от удивления, а женщина вдруг улыбнулась и что-то затараторила на своем языке. Лада жалобно подняла брови и покачала головой, показывая, что она ничего не понимает. Женщина всплеснула руками, что-то сказала мужчинам, те рассмеялись, и все трое ушли, а женщина напоследок вроде бы одобрительно покивала Ладе и сделала жест рукой, словно приглашая ее идти дальше. Лада изумленно посмотрела им вслед, выглянув из двери, пожала сама себе плечами и спросила у Олума: "Интересно, что бы это значило?" Но пес, к сожалению, ничего ей пояснить не мог, а поэтому она, выбросив это забавное происшествие из головы, отправилась дальше на экскурсию по замку.
Она спускалась вниз по лестнице в сопровождении Олума, когда ей навстречу попался человек, которого она сразу узнала. Это был тот самый спутник Сонэра, который первым завел с ней разговор при их встрече на дороге. Лада улыбнулась ему, радуясь возможности поговорить на знакомом ей языке с кем-то, кроме Сонэра.
- Здравствуйте, - проговорила она, приблизившись. Тот тоже разулыбался.
- Признала меня? - рассмеялся он. - А я гадал, узнаешь, не узнаешь.
- Память у меня хоть и девичья, да цепкая, - улыбнулась в ответ Лада. - Лица, голоса да слова надолго запоминаю, на годы. Я бы тебя и через пять лет признала.
- Добро, коли так, - кивнул мужчина. И протянул ей руку. - Тэйлор, старший советник.
- Лада, - улыбнулась девушка, пожимая протянутую ладонь. Подняла вверх брови. - А где третий, что с вами ехал тогда?
- Арман? И его запомнила? - снова удивленно рассмеялся Тэйлор. - Он начальник стражи, сейчас проверяет посты. Мы ведь только сегодня прибыли из твоей страны. Две недели плыли.
- Две недели? - ахнула Лада. Она тут же прикинула, сколько была без сознания. По ее расчетам выходило, что примерно недели полторы. - Это что же, я столько в беспамятстве пролежала?
- Ну а ты как думала? - поднял брови Тэйлор. - Полет с драконом никому просто не дается. Он слишком мощен, настолько мощен, что одно присутствие рядом с ним может лишить обычного человека сознания. Когда Сонэр обращается, вся стража и весь люд в замке укрываются, не то беда случиться может. А уж полет - это пик его мощи. Тебе очень повезло, что ты выжила.
- Верю, - кивнула несколько ошарашенная Лада.
- А я вот шел тебя как раз искать, - продолжил Тэйлор. Лада подняла удивленно брови. - Слуги сказали, что новая хозяйка с демоном хозяина ходит по замку и все рассматривает.
- Ну надо же мне знать, где я живу, - улыбнулась Лада и подозвала остановившегося на несколько ступенек выше нее Олума. Тот недобро покосился на Тэйлора, но тут же блаженно закрыл глаза, нежась под ее рукой. - Зверь, ты слышал? Тебя демоном кличут, оказывается. А мне ты проводник в доме незнакомом да друг первый. Глянулась я тебе, что ли?
Лада рассмеялась и посмотрела на Тэйлора. Он отступил ниже на ступеньку и с большой опаской наблюдал за псом.
- Когда Сонэр этого пса завел, от него все слуги шарахались, - проговорил он. - Дня не было, чтобы он кого-нибудь не покусал. На меня много раз бросался. Сейчас-то присмирел, попривык, видать, но слуги его все равно побаиваются, даже те, кто его кормят. А меня он до сих пор не любит, - голос Тэйлора неожиданно изменился, стал жестче, глаза его остекленели, почему-то пронзая почти ненавидящим взглядом Олума. - Сонэр очень редко думает о людях, которые живут вокруг него. О слугах, о приближенных. Он думает только о своих прихотях, ему плевать на то, чем его прихоти могут отозваться его людям. Захотел собаку завести - завел, захотел девицу украсть - украл, и ему в голову не придет подумать, что при этом чувствуют другие, будто мы все статуи да машины. Как его люди живут, он не знает и знать не хочет, он слуг и за людей не считает. Живет для себя, будто он один в этом мире хозяин да дракон...
Его прервал не выдержавший всей этой речи Олум. На весь зал разнесся его мощный голос, глаза налились кровью, из глотки вырывалось устрашающее рычание. Он медленно поднялся и пошел на смертельно испуганного Тэйлора, так, как будто понял каждое слово из того, что тот сказал про его хозяина. Испугавшаяся не меньше Тэйлора Лада схватила пса на ошейник, шепча: "Нельзя, Олум! Оставь, нельзя!" И, что удивительно, пес послушался, остановился, сел, но продолжил зло скалиться на старшего советника.
- Странные речи у тебя, Тэйлор, - произнесла Лада, вновь подняв на него чуть прищуренные глаза. - Странные для старшего советника.
- Советник на то и советник, что должен знать реальное положение дел, - ответил Тэйлор. За прошедшие несколько секунд он успел собраться, взять себя в руки и выровнять голос, так что ответил достаточно спокойно. - Позволь откланяться. Мне еще с докладом к Сонэру идти надо. Но, Лада, - он опасливо покосился на пса, наклонился чуть к ней и приглушил голос, - советую подумать над тем, что я сказал.
С этими словами он повернулся и ушел, но Лада держала яростно скалящего клыки Олума за ошейник до тех пор, пока он не скрылся из виду. Затем пальцы девушки рассеянно легли на затылок псу, стали перебирать длинную мягкую шерсть. Мысли ее были напряженными, она силилась понять, что же происходит в замке. Сонэр Тэйлору не нравился, она это отлично поняла из его слов. Сама же речь Тэйлора не находила ни отклика, ни поддержки в душе Лады. Она попыталась сопоставить указанные советником качества Сонэра с тем, что она видела своими глазами, и согласиться могла только в одном - Сонэр, без сомнения, был очень властен. "Властный, решительный, - Лада попыталась составить портрет характера человека, с которым ее свела судьба. - Определенно, признает чужое мнение и может отказаться от своего, если ему докажут его ошибочность. С людьми суров, но, хоть в малой степени, думает об их судьбе. Вот хоть я: дал бы мне словарь в руки, и дело с концом, а ведь сидит и сам занимается! И травы мои - какое ему было дело, что мне не нравится? Да и слуг он сегодня за завтраком и обедом всех по имени назвал, грубо никого не окликнул. Много читает, знает разные языки, явно хорошо образован. Умен, умеет рассуждать. Что еще? Только то, что уж чересчур властен, не терпит сопротивления. Но... - тут Лада смущенно улыбнулась. - Умеет быть нежным, если захочет..." Нарисованный ею портрет совершенно не сходился с тем, какой характер ей обрисовал Тэйлор. Советник преувеличил и переврал многие черты нрава Сонэра, но зачем? Зачем ему было лгать ей, Ладе? А он лгал. Лгал с самого начала, Лада это мгновенно почувствовала своим непревзойденным чутьем, доставшимся от бабушки вместе с умением приручать животных и лечить людей. Зачем? Для чего ему могло понадобиться, чтобы Лада невзлюбила своего мужа?
