Положив руки на живот, Адхара сделала глубокий вдох и приготовилась будить Амину. На своем указательном пальце возле ногтя она заметила маленькое, едва заметное темно-красное пятнышко.
На следующий день Адхара приняла решение продолжать движение по лесу. Ей было известно, что Амхал направился на запад. До тех пор пока они не покинут пределы Большой Земли, они еще могут идти в этом направлении. Затем, прикинув расстояние между ними и людьми Теаны и Дубэ, Адхара поняла, что им придется искать новые ориентиры.
В эти тяжелые дни чувства подруг были особенно обострены. Они в абсолютном молчании шли вдоль стремительных речных потоков, то и дело входя в воду, чтобы запутать следы, и каждая думала о своем. Адхара так и не смогла отделаться от мыслей об Амине. Это была уже не та печальная и необузданная девчонка, которую она учила любить. Теперь принцесса превратилась в существо совсем иного рода, и это существо Адхаре было теперь непонятно.
И даже если Адхаре и не удавалось вытащить из Амины ни слова, она нисколько не сомневалась в том, что девочка идет вместе с нею, чтобы отомстить Амхалу, убийце ее отца.
Конечно, Адхара могла бы оставить ее одну, и принцесса вновь пережила бы это как предательство, но ведь девочка спасла ей жизнь. Да и где бы Адхара могла ее бросить? Нет, она не в силах оглушить ее и оставить здесь на съедение диким зверям. Нет, об этом нечего даже и думать.
Вернуться назад — означало сдаться и подчиниться приказам Теаны.
В таком случае мне ничего не остается, кроме как смириться с собственной судьбой.
Адхара вздрогнула. Нет, у нее не было никакой судьбы. Конечно же Амина все прекрасно рассчитала, предугадав ее намерения.
Только теперь Адхара осознала весь масштаб случившегося. И даже если бы она снова встретила Амхала, разве она в состоянии вновь его образумить? Разве она уже не потерпела неудачу?
А может, мне нужно было бы остаться во дворце и смириться с неизбежностью?
Нет, Адхара не могла себе этого позволить во имя терзавших ее чувств, во имя бушевавших в ней эмоций и желания доказать, что она — не результат эксперимента, а человек.
Вот поэтому девушке не оставалось ничего, кроме как идти вперед, ведя за собой юное существо, не менее растерянное и запутавшееся, чем она сама. А еще молить о том, чтобы отыскать верный путь.
Они шли без отдыха шесть дней. Постепенно начал меняться окружавший их пейзаж — верный признак того, что они перешли границу Земли Ветра. Адхара размышляла над тем, что они двигаются как раз той же самой дорогой, по которой она шла после своего пробуждения на лугу. Только теперь ей нужно было быть еще осмотрительней.
В это мгновение что-то промелькнуло среди папоротников. Адхара схватила Амину за плечо и пригнула девочку вниз.
— Там кто-то есть, — шепнула девушка.
— Кто? — тут же спросила ее спутница.
Адхара покачала головой и вынула кинжал, выкраденный у стражников при побеге. С оружием в руках девушка чувствовала себя более уверенно.
— Сиди здесь, — приказала она принцессе.
Бесшумно скользнув по траве, она приблизилась к подозрительному месту. Прислонившись спиной к большому валуну, на земле лежал человек. Его руки были раскинуты, а ноги погружены в воду. Адхара затаила дыхание. Ни единого звука. Прежде чем продолжить свой путь, ей следовало бы удостовериться в том, что здесь нет никакой опасности. Тогда девушка подошла ближе, услышала его хрип, похожий на протяжный, душераздирающий стон. Похоже, что человек ранен. Осмотрительность и их положение беглянок подсказывали ей идти дальше и оставить его на волю провидения. Но Адхара, повинуясь инстинкту, крепко сжала в руке кинжал и направилась прямо к незнакомцу.
Мужчина был довольно стар. Он смотрел на девушку затуманенными, потухшими глазами. В его животе зияла огромная рана, из которой обильно струилась кровь. Он был в одном нижнем белье. Разбойники. Без сомнения, это было их рук дело. Адхаре хватило одного взгляда, чтобы понять, что старику оставалось уже совсем недолго. И тем не менее она не могла просто стоять и смотреть, как он умирает.
Девушка хорошенько перетряхнула память в поисках какого-нибудь лечебного магического ритуала.
Достаточно было простейших манипуляций только для того, чтобы облегчить страдания в ожидании неминуемого конца. Адхара встретилась взглядом со стариком: в его глазах девушка прочла такую тоскливую мольбу, что ей стало не по себе. Мужчина попытался что-то произнести, но так и не сумел.
— Что?
Тогда старик взял кинжал, который Адхара сжимала в руке, и направил себе на грудь.
«Прошу тебя», — читалось на его немых устах.
Адхара все поняла.
На лице мужчины возникло что-то вроде слабой улыбки, выражавшей удовлетворение. Он закрыл глаза, и девушка сделала то же самое: у нее не было сил смотреть на это зрелище. Она стремительно вонзила лезвие в грудь старика, молясь о том, чтобы конец был быстрым и безболезненным. Тело мужчины дернулось только раз и затихло.
Мышцы Адхары расслабились, и ее рука опустила кинжал. Девушка чувствовала полное опустошение. Она обратила внимание на то, что довольно долго сдерживала свое дыхание. Адхара испытывала ужас перед этим обезумевшим миром, перед тем, что творилось с людьми.
— Что случилось? — послышался далекий пронзительный голос Амины.
Адхара совсем о ней забыла. Девушка встала, стараясь не смотреть на тело только что убитого ею человека. Она подала своей спутнице знак, что девочка может приблизиться. Амина выскочила из леса и, перепрыгивая с камня на камень, стремительно бросилась к Адхаре. Мгновение спустя девочка остановилась возле тела старика.
— И все это время ты стояла возле трупа? — недоверчиво спросила она Адхару.
Девушка не решилась рассказать своей спутнице о случившемся.
— Я должна была быть уверена в том, что нам не угрожает никакая опасность, — возразила Адхара. — Не гляди на него, — добавила она вполголоса.
— Думаешь, что это эльфы?
Адхара покачала головой:
— Это разбойники. Они отняли у него все. — Девушка встала на ноги. — Помоги мне.
У беглянок не было никакой возможности похоронить тело; в любом случае такая процедура заняла бы слишком много времени. Но в этом месте река была довольно полноводной и вполне могла унести за собой труп. Адхара подумала о том, что море было бы гораздо лучше этого берега, где тело старика могло бы попасться на глаза и быть осквернено любым прохожим. Адхара взяла старика за руки, а Амина помогла ей, подхватив его ноги. Поначалу тело плыло медленно, но постепенно труп стал превращаться в далекое пятно, плывущее в сторону Саара и дальше в океан. Адхаре хотелось за него помолиться, но она не знала, к какому богу ей обратиться с мольбой. После всего того, что произошло, Тенаар и все другие божества казались ей всего лишь выдумкой, которой люди оправдывали собственное безумие.
