— Что с ней?! — яростно шепнул он. — Откуда у вас её серьга?
— Не сейчас.
— Эй! Горей, ты куда полез? Перекинь девку Пулу, а для тебя и меча хватит. Ты к нему не прикасался?
— Нет, господин Жеск, как вы и велели, — бодро отрапортовал Горей. Лицемер. Я-то чувствовала, как его разум пытается осознать происходящее, как пытается найти точку опоры, поймать смысл и суть событий.
Горей толкнул меня Пулу, все сгрудились вокруг Жеска и… мир пропал. Опять телепортация.
Я очнулась, лёжа на полу в какой-то кладовке. То есть я думаю, что это кладовка — в помещении едва хватало место для меня, а к стенам были прибиты полки.
Лежать со связанными за спиной руками было весьма неудобно, чтобы не сказать хуже. Сводила с ума мысль, что в любую минуту сюда придут и непонятно, чем это закончится. Что они со мной сделают — и когда?!
Я завозилась, пытаясь устроиться поудобней и поэтому прослушала шум шагов снаружи. Замок был отперт бесшумно, дверь с лёгким скрипом открылась… Я похолодела, внутри у меня словно всё оборвалось… В сознание пришёл успокаивающий сигнал от меча, а после в кладовку легко скользнул вооружённый человек. Я поспешила подобрать ноги, потому что Горей, притворив за собой дверь, опустился передо мной на колени и положил к моим ногам меч.
— Госпожа, я, воин из вторых людей Горный ручей, пришёл служить тебе, защищать и оберегать. Возьми мою жизнь, мою силу и мужество. Хочешь ли ты забрать себе меч, принадлежащий тебе по праву?
— Нет. Не хочу. Лучше развяжи мне руки и помоги встать.
Горей поднялся и вложил меч в ножны. Вместо того, чтобы помочь, он навис надо мной и взялся за висевшую на шее серёжку.
— Где она?! Что с ней?!
— Сначала развяжи мне руки, — постаралась сохранить хладнокровие я. Надежда и отчаяние сменяли одна другое в его душе и, переплетаясь друг с другом, вырывали сознание мальчишки из цепкой хватки меча. Ещё немного — и я потеряю над ним всякую власть.
— Откуда у вас её серёжка?!
— Она жива, — сдалась я. — А серёжку мне просто одолжила.
— Одолжила?! Зачем?
— На всякий случай, — уклончиво ответила я. Меч неотвратимо терял власть, сейчас Горей просто уйдёт, бросив меня здесь на произвол судьбы… и не только её. — Чтобы я не перепутала её с иллюзией, — рискованно призналась я.
— А! И где она теперь?
— В безопасном месте.
— Спасибо, — выдохнул Горей и, отвернувшись, шагнул к двери. Успокоившись относительно участи любимой девушки, он почти полностью освободился — и тут же думать забыл обо мне. В полном отчаянии я потянула сознание Горея к себе, как могла бы окликнуть вслух. Ну, хоть что-нибудь, только бы не ушёл!
Горей обернулся.
— Только чтобы вы отличили её от иллюзии, больше ничего? — Он и сам не знал, что спросить, брякнул первое попавшееся. Но мне хватило и этого.
Я поймала равнодушный взгляд и как только могла спокойно ответила:
— Разумеется, нет.
— Что ещё? — Горея это не особенно интересовало; он пытался избавиться от давления, которое я оказывала на его сознание. Вот-вот он поймёт причину своего смутного беспокойства и вышвырнет меня из своего разума. И уйдёт.
— Я могу только предполагать, — сделала я слабую уступку своей былой порядочности. — Мне кажется, она сделала это для тебя.
— Для меня?!
— Чтобы ты мог узнать меня.
— Я — вас?! Зачем?!
Мысленно он уже нашёл ответ и я произнесла его вслух:
— Чтобы ты смог защищать и оберегать меня.
Он вздрогнул, я усилила давление меча. Вот оно!
Нет надёжнее ловушки, чем те, в которые мы загоняем себя сами.
Горей сдался, полностью подчинившись мечу. Теперь он был моим рабом. Теперь он положит жизнь за меня. Теперь он сможет сражаться как одержимый. Я подавила стыд. Я подавила свой стыд до того, как покраснела. Это было мучительно больно — обманывать другого человека, готовясь пожертвовать им ради своей безопасности. Ради себя послать другого на смерть. Я отогнала непрошенные мысли. Может быть, он выживет…
— Развяжи меня, — напомнила я.
— Это ты подарил Суве серёжки? — шепнула я, когда мы крались по коридору к выходу. В этом месте почти нигде не действовала телепортация, но Горей вроде бы знал потайной ход.
— Нет. — Он грустно улыбнулся. — Разве я бы осмелился? Госпожа Сухая Вода однажды пожаловалась, что купила серёжки, но никогда не носит пары. Она предложила мне забрать одну и я согласился. Я был горд и счастлив таким подарком.
Я всё-таки покраснела. К счастью, Горей как раз довёл меня до своего потайного выхода.
— Он заблокирован.
— Как?!
— Не знаю, но выйти отсюда нельзя.
— И что теперь делать?
Горей пожал плечами.
— А другие ходы ты знаешь?
— Знаю. Показать?
— Ещё спрашиваешь!
Кажется, я перестаралась с подчинением его сознания: парень вообще потерял способность принимать самостоятельные решения.
Я в который раз отогнала стыд.
— Там плохая дорога, — внезапно пояснил Горей. — Надо по галерее идти, могут увидеть. По этим-то коридорам мало кто ходит, а там опасно.
— Может, нам затаиться?
— Не выйдет. Как только обнаружат ваше исчезновение — перероют весь дом. Идёмте?
— А ты не умеешь колдовать?
— Колдовать?
— Ну, Хон — господин Холодный Огонь — мог сделать иллюзию, замаскировать голоса, ещё что-то…
— Могу, но это все увидят. Знатные люди владеют магией намного лучше и сразу заметят…
— Ладно, тогда не будем терять времени. Пойдём.
Галерея действительно была препаршивым местом. Она располагалась под самым потолком просторнейшего зала, огибая его с трёх сторон. Нам предстояло пройти по ней из одного угла в другой, чтобы оттуда спуститься к запасному выходу. Никаких стен, отделяющих галерею от открытого пространства, не было. Не было даже перил. Конечно, галерея достаточно широкая, чтобы можно было не опасаться падения…
Всё равно было страшно, и поэтому мы шли медленно, прижимались к стене, словно хотели слиться с ней и скрыться от враждебных взглядов.
— Вот они!
Мы замерли. Нас нашли как раз в тот момент, когда мы прошли один длинный рукав галереи и свернули на короткую сторону — впереди оставался второй длинный рукав и спуск… но что уж теперь думать о том, чего мы не прошли и пройти не сможем?
— Горей, мальчик мой, — начал Жеск, вступая на галерею с той стороны, откуда мы пришли. — Зачем не слушался старших и вытащил меч из ножен? Я ведь предупреждал тебя… Пеняй теперь на себя.
Он отошёл в сторону, пропуская отряд вооружённых людей. С другой стороны к нам тоже бежали воины. Они прошли половину рукавов каждая группа и остановились. Горей вытащил меч.
