Егор несколько раз бывал в гостях у Орвиланда и однажды застал того за работой. Со стороны могло показаться, что презентабельно выглядящий пожилой мужчина впал вдруг в ребячество, увлекшись компьютерными играми из серии "меч плюс магия". На деле же происходящее на экране монитора было совсем не игрой, а самой, что ни на есть, настоящей реальностью — лишь отстоящей на миллиарды световых лет от голубой планеты, что идет третьей по счету от Солнца…
— Я иногда люблю поразвлечься, — сказал тогда Орвиланд, поставив "игру" на паузу и повернувшись к Егору. — Связываюсь с разработчиками компьютерных игр и рассказываю им об увиденном там, — маг указал на экран. — Многие из идей, что были реализованы в "игрушках" за последние двадцать лет, имеют под собой весьма реальную подоплеку, — Орвиланд усмехнулся и продолжил истреблять отвратительных монстров, что лишь отсюда, из его рабочего кабинета, казались виртуальными…
— А как насчет "Ковен-Принта"? — спросил Орвиланд, отойдя от полок с романами и сборниками новелл. — Есть что-нибудь новенькое от них?
— "Гримуар Синей Бороды", — мгновенно ответил Егор. — Поступил в продажу всего полторы недели назад. А на следующей жду переиздание оригинального "Некрономикона" с комментариями Олега Тасканова.
— Ну, в нынешнюю эпоху подлинный "Некромномикон" даже дети наших врагов, должно быть, читают, — улыбнулся Орвиланд. — А вот на комментарии Таскана интересно было бы взглянуть. Сможешь отложить для меня экземпляр?
— Конечно, — кивнул Киреев. — Я их десять заказал.
Базирующееся в Санкт-Петербурге издательство "Ковен-Принт" занималось выпуском магической литературы, не предназначенной для продажи в обычных магазинах. Только такие люди, как Егор — сами причастные делу темной волшбы — имели право распространять подобные книги. Да появления этих томов в каком-нибудь "Магистре" или "Новом Книжном" простой народ и не смог бы воспринять адекватно. Все книги "Ковен-Принта" тщательно стилизовались под старину. Частыми элементами оформления были: настоящий пергамент, дорогие ткани, золото, серебро и драгоценные камни. Но главной причиной, по которой их стоило держать подальше от обывательских глаз, было, конечно, не это. Во время печати некоторых фолиантов использовалась кровь, а иные из них и вовсе были заключены в обложки, обтянутые самой настоящей человеческой кожей. В полном соответствии с правилами тысячелетних ритуалов Темной магии…
— Итак, мой юный друг, — промолвил Орвиланд, встав у конторки, — тебе, наверное, очень интересно, зачем я здесь, раз не собираюсь сегодня ничего покупать. Развеем мрак неизвестности — я пришел, чтобы предупредить тебя.
"В самом ближайшем будущем тебя ждет предательство близкого человека, — всплыли в памяти слова Софии. — И это принесет тебе довольно много хлопот… Мне предстоит спасти тебя от смерти еще до конца этого года…".
— О чем же? — настороженно произнес Егор. — Я уже слышал совсем недавно одно предупреждение. Надо мной сгущаются тучи?
— Опасность грозит не только тебе, — покачав головой, сказал Орвиланд. — Всем Темным, проживающим в Ростове. Даже тем, кто не принимает участия в Большой Игре. Даже тем, кто сам не подозревает о своих способностях.
— Светлые намерены нанести удар?! — Егор не поверил своим ушам. — Они хотят начать войну у нас, в Ростове?!
— Не войну, Егор. Они хотят устроить провокацию, в результате которой будут пересмотрены существующие юридические положения. Ты слышал о Морлоке Хнарте?
— Кто же о нем еще не слышал? — сквозь зубы процедил Егор. — Добраться бы до этого гада!
— Извини, конечно, но я не думаю, что тебе достанет сил совладать с ним, — Орвиланд передернул плечами, будто Егор уже лежал перед ним мертвым, поверженный Морлоком. — Суть в том, что именно выходки Хнарта должны послужить для Светлых толчком к решительным действиям.
— Они хотят обвинить нас всех в его преступлениях? — понял Егор. — Но это же смешно. Морлок не Темный. Он Черный. Такой же враг для нас, как и для них. Даже, пожалуй, хуже. Нас ведь он еще и порочит…
— Все верно, — кивнул Орвиланд. — Черный цвет не является достаточно темным для нас, но в противоположном лагере разница ясна далеко не всем. И даже те из них, кому она ясна, всегда постараются замолчать ее в свою пользу. Суть этого дела как раз в том и заключается, что Светлые, вполне возможно, сами используют наглеца в своих целях.
— Если это действительно так, мы должны нанести контрудар! — выпалил Егор. — Свет стал грязнее Скверны, если пошел на такое.
— Делать окончательные выводы пока что рано, — успокаивающе произнес Орвиланд. — Ситуация требует тщательного расследования. Именно для этого в город прибыл Вадим.
В дверь позвонили.
— А вот, кажется, и он, — сказал Орвиланд. — Открывай.
Егор поежился. Далеко не каждый день его навещали древние Сущности, неоднократно становившиеся частью земной истории…
Мирское имя этого человека было Вадим. Фамилия — Дорога. Но те, кто был с ним знаком достаточно близко, знали, что на самом деле он носит совершенно другое имя, да и человеком является только внешне. Егор даже приблизительно не смог бы сказать, каковы истинные облик и возраст того, кто вошел в "Погребок Аль-Хазреда" через пятнадцать минут после появления там Орвиланда.
— Приветствую, — сказал вновь прибывший, пожав руки хозяину магазина и его гостю. — Да пребудет с вами Тьма.
Нужды отвечать ему той же фразой не было — Вадим сам пребывал во Тьме, и более того — являлся частью ее. Он, вообще, был настолько яркой, многогранной и загадочной личностью, что в его присутствии Егор всегда ощущал себя невзрачным третьеклассником, который только на то и годен, что ковырять в носу, да срывать листы лопуха.
В последний раз Киреев видел Дорогу в год окончания питерской Академии, где тот иногда читал лекции по защите от Светлых сил.
С тех пор Вадим значительно изменился…
Волосы его, на момент предыдущей встречи — длинные и огненно-рыжие, были теперь коротко пострижены и выкрашены в темно-фиолетовый цвет. А впрочем, нет, не выкрашены, конечно. Вадим был способен менять их цвет по собственному усмотрению. А глаза его — те и вовсе могли вдруг измениться вне зависимости от всяких желаний, повинуясь лишь настроению своего хозяина.
Вкупе с выбритыми висками и обильным пирсингом лица (раньше Вадим носил лишь несколько серег в левом ухе), прическа эта делала Дорогу похожим на представителя молодежной субкультуры готов. Он и одет был подобающе: черная футболка с кельтским узором, кожаные брюки и тяжелые ботинки на платформе. Только тот факт, что выглядел Вадим лет на тридцать с копейками, мешал причислить его к той категории граждан, что ежедневно тусовались у подножия Донской публичной библиотеки и на "яичной" площади перед зданием областной администрации. Впрочем, насколько знал Егор, музыкальные пристрастия главы Ковена Малаха полностью соответствовали его нынешнему облику.
