И что это был за сад! Густые, покрытые листьями стебли вползали по каменным стенам и тяжело свисали, отягощенные бобами, орехами, фруктами и овощами. Все это благоухало ароматами, что были неизвестны в этой части мира. Сад был порождением земли и друидской магии — в большей степени, друидской магии — и потому каждую ночь Айвен вынужден был поедать новую мешанину бобов, орехов, фруктов, овощей и кореньев, которые Пайкел выращивал за день.
Несмотря на то, что подобное положение вещей не было естественным для дворфа, как и жаловался Айвен, нельзя было отрицать того, что еда была вкусной!
— Странное собрание уродцев, — заметил Айвен, возвращаясь к предыдущему разговору. — Грязнее Веселых Мясников, большинство без зубов, зато у всех броня, кольчуга и бриллианты! И вот так они явились ко двору короля!
— Хммм, — ответил Пайкел, не владевший большим словарным запасом.
— И Клан Больше, — бушевал Айвен. — Клан Больше! Кто назовет свой клан Больше!
— Дигары? — предположил брат, используя свое слово для обозначения «дуергаров», серых дворфов, известных в Подземье. Не относящихся к родичам или друзьям Делзуна, в отличие от Айвена и Пайкела.
— Не, — отмахнулся Айвен, отхлебнув несколько ложек прекрасного рагу. — Не серые, не дерры. Дворфы, но очень странные. Сначала я думал, что это гномы, но слишком уж бородаты. Да… И говорят они странно.
Через комнату пролетела буханка хлеба. Айвен подхватил её, едва не упав со стула.
— Хи, хи, хи.
Дворф фыркнул и подул на хлеб, который только что вытащили из печи. Он перекидывал буханку из руки в руку, дуя то на хлеб, то на пальцы, к великому удовольствию Пайкела.
Наконец, ему удалось ухватить буханку, и дворф опустил её рядом с тарелкой. Отломив ломоть, он плюхнул его в рагу, а затем подцепил ложкой, полной фасоли. Всю эту чудовищную мешанину Айвен засунул в рот.
Он все еще причмокивал, смакуя пищу, когда в дверь громко постучали.
— Хм, — сказал Пайкел.
— Мастер Айвен! — прозвучал снаружи знакомый голос, и в дверь снова забарабанили. Однако, теперь гость был более настойчивым.
Айвен рыгнул и поднялся со стула, едва не спотыкаясь об него. Развернувшись к двери, он позволил себе громко пукнуть.
— Хи, хи, хи, — захихикал Пайкел, Повелитель Рагу из Фасоли, который воспринял подобное как лучший комплимент.
Айвен распахнул дверь, за которой стоял капитан Дрейлин Андрус, командир гарнизона Хелгабала.
— Да, капитан, — приветствовал его Айвен.
— Могу я…? — спросил Андрус, делая шаг в комнату.
— Да, — дворф отошел в сторону, пропуская гостя. — Пайкел, принеси еще миску!
— Что! — воскликнул счастливый Пайкел, уже спеша к ним с миской.
— Вы же знакомы с моим братом, да? — спросил Айвен капитана.
— Мо братун! — повторил Пайкел, вызывая усмешку на лице Андруса.
— Да, солдат, — сказал он. — Он работает в дворцовых садах.
— Хи, хи. Калоль! — сказал Пайкел.
— Ладно, у нас тут есть немного отличной похлебки, чтобы вы разделили с нами отрыжку, — предложил Айвен.
К удивлению дворфа, Андрус принял их приглашение, и на заходе солнца вся троица сидела в доме Валуноплечих, наслаждаясь прекрасными щедротами экстравагантного сада Пайкела.
— И чем мы обязаны подобной чести? — спросил Айвен вскоре после того. — Если вы пришли за едой и сказками — то, скажу вам, что вы выбрали правильный дом! Но, как мне кажется, есть что-то еще.
— Я не мог отвергнуть пищу и ваше гостеприимство, — согласился Андрус. — Может быть, я ждал слишком долго, чтобы увидеть тебя, добрый дворф.
— Мо братун! — радостно произнес Пайкел, и Андрус широко улыбнулся.
— Но ведь это из-за тех дворфов, да? — спросил Айвен.
Лицо капитана помрачнело.
— Мне показалось, ты не знаешь их.
— Никогда о них не слышал, — подтвердил Айвен. — Клан Больше?
— Хи, хи, хи.
— На сколько я понял, о них не слышал никто, — пояснил Андрус, искоса глядя на зеленобородого дворфа.
Пайкел, привыкший к подобным взглядам, просиял.
— Они обещали вернуться, — пояснил Андрус.
— Я видел сундук с золотом и драгоценными камнями.
— Оооо, — заметил Пайкел.
— И мне показалось, что король Ярин им не откажет, — закончил Айвен.
Капитан Андрус пожал плечами, не в состоянии этого отрицать.
— Мы проявим побольше бдительности, когда они придут снова, — пояснил он. — Они пройдут за стену, там их встретишь ты и проводишь во дворец.
— И попробую разговорить их, — добавил Айвен, подхватывая идею.
— Все, что нам удастся от них узнать, — сказал Андрус. — Король Ярин будет очень доволен добавить в число своих подданных этих грубых дворфов.
— Как и в число своей армии, — рассуждал Айвен.
— Бум! — добавил Пайкел.
— Ты считаешь всю их историю правдоподобной? — спросил Андрус, снова с любопытством косясь на Пайкела.
— Что они бродили кругами под землей и только сейчас решили глотнуть свежего воздуха? Да, многое из этого похоже на правду. Половина дворфов Мирабара не видела солнечного света тысячу лет. Многие кланы просто не желают подобного.
— Мы полагаем, что они ушли под землю во времена правления Женги, — пояснил капитан Андрус, ссылаясь на короля-колдуна. Давным-давно он управлял соседним королевством — Ваасой, которое разорил своей армией монстров и полетами на драконах.
— Да уж, отличный момент для того, чтобы окопаться, мне кажется, — сказал Айвен, который слышал этот рассказ.
— Разве они не показались тебе немного странными? — поинтересовался Андрус.
— Более, чем немного!
— Хи, хи, хи, — снова захихикал Пайкел.
— Да, и у меня есть знакомые чудаки, — раздраженно огрызнулся Айвен.
— Потому мы должны внимательно следить за ними, — предложил капитан. — Мы друг друга поняли?
— Да.
— И ты не мог бы их слегка… почистить… прежде, чем они снова предстанут пред королевские очи?
— Да… что! Нет! — рявкнул Айвен, и Андрус озадаченно уставился на воина.
— Да что может быть хуже? — запротестовал Айвен. — Запихнуть туннельного крысодворфа в баню!
— Оооо, — подтвердил Пайкел.
— А будь уверен, это клан крысодворфов, — пояснил старый воин.
Андрус усмехнулся.
— Ну, сделай, что сможешь. Подружись с ними и выведай все, что можно. А потом доложи мне.
— Угу, — начал было отвечать Айвен, прежде, чем его прервали.
— Эээээ, — покачал головой и погрозил пальцем Пайкел.
