Прежняя Анна Ивановна умерла… В тот памятный вечер, когда я кинулась с ножом на Степаниду. Впрочем, это все равно вскоре бы произошло. Сколько ей оставалось: год, два? И никто бы, кроме меня, не оплакивал несчастную старушку. Забывая прошлое, Анна Ивановна расплачивается за предоставленную новую жизнь. Зато прочтенные в былые годы заклинания из книги всплывали в ее памяти одно за другим. Глядишь, скоро и необходимое для открытия Врат проявится.
— Надоело в квартире сидеть, — глядя в окно, недовольно проворчала соседка. — Давай по магазинам прошвырнемся, прикупим мне обнову?
В ее словах был здравый смысл. То, что осталось от прежней бабы Нюши, совершенно не подходило молодой женщине.
— Как скажете, Анна Ивановна, — кивнула я.
— У меня к тебе большая просьба, Найяр, — не обращайся ко мне столь официально. Ладно? Зови просто Анной. А еще лучше, если Меч придумает новое имя, более подходящее для Хранителя Врат.
«Я так и знал, господа, я так и знал! — хихикнул Феликс. — Эта дама мне положительно нравится! Дайте на раздумье пару часиков, и будет вам новое имя».
Уж что-что, а именами одаривать Меч мастак. Не сомневаюсь, что он придумает что-нибудь этакое. У меня самой крутилось в голове несколько вариантов, но Анна отмела их сразу же, как только услышала.
— «Аннель» — звучит пошло, словно кличка дамы из борделя, — скривилась соседка, — «Энн» — попахивает вестерном. Я хочу звучное имя, красивое и дающее понять, кем является его обладатель.
На большее моего воображения не хватило, поэтому оставалось ждать варианта Феликса. Но пока он раскачается, пройдет уйма времени. А нам предстоял шоппинг по близлежащим магазинам. Деньги были — сердобольная сотрудница почтового отделения, выслушав мою историю про заболевшую старушку, которой и лекарство-то купить не на что, согласилась отдать пенсию, но при условии наличия паспорта Анны Ивановны. Для большей убедительности соседка написала мне доверенность на получение денег. Пришлось, правда, повозиться, чтобы почерк походил на прежний, старушечий. Впрочем, мы с этой задачей все же справились. Сумма не ахти какая, но и на том спасибо родному государству. Плюс небольшие сбережения самой Анны и моя недавняя зарплата.
— Джинсы купить надо, белье, пару блузок, обувь, — загибала пальцы Анна, когда мы выходили из подъезда.
Выглядела она, прямо скажем, нелепо — в старушечьей юбке, подхваченной поясом, и допотопной кофте. Ничего лучше мы не смогли придумать — мои вещи ей не подошли по размеру. И неудивительно, Анна была выше меня на целую голову и шире в плечах. Про бюст я помолчу — остается только позавидовать! Одним словом, новоявленная Хранительница Врат настоящая красавица, мечта любого мужчины. Только вот одежду сменить надо, и как можно быстрее.
В пяти троллейбусных остановках от нашего дома находился магазин «Центросток». С такой смешной суммой, которая лежала в Аннином кошельке, дорога только туда.
— Надо талончики купить на проезд, — я полезла в карман за деньгами.
— Мне не бери, у меня пенсионный, — машинально ответила соседка.
— Не думаю, что контролер в это поверит.
Анна подарила мне лучезарную улыбку:
— Забыла… Тогда бери.
В троллейбусе на нас все время косились. Пару раз до моих ушей долетели слова «пьянь» и «бомжиха». Рассчитывать на то, что Анна их не услышала — глупо, у нее отменный слух. Но она держалась великолепно! С гордой осанкой королевы Великобритании Анна смотрела на скривившиеся лица пассажиров надменным взглядом. Невозмутимая, спокойная, величественная, словно богиня, моя соседка легко пережила поездку в троллейбусе под многочисленными колючими взглядами. Я бы так не смогла… Или сморозила бы что-нибудь гадкое, или выскочила из троллейбуса и пошла пешком.
«Кажется, я подобрал имя нашей королеве, — промурлыкал Меч. — Передай Анечке, что отныне ее зовут Антея».
— Античностью отдает, но мне нравится, — кивнула Анна, когда я передала слова Феликса.
Мне и самой понравилось новое имя соседки, в самый раз для Хранителя Врат.
— Отныне для всех я стану Антеей. Но ты, Найяр, если хочешь, можешь иногда называть меня Анной.
В ее голосе все чаще и чаще проскальзывали повелительные нотки. Наверное, так и должно быть — Одна из Шести несет огромную ответственность за Миры и не может позволить себе слабость. Даже представить сложно, какой станет Анна, когда примет всю Силу.
Мы дошли до «Центростока» и окунулись с головой в шоппинг. Обладай мы большей суммой, то приодели бы Антею совершенно в другом магазине, более дорогом. Но на нет и суда нет. Приходилось довольствоваться тем, что есть. Времени на все про все ушло очень много. Пока перерыли все вешалки и пересмотрели все стеллажи, пока все это перемерили, утомились так, словно отпахали восьмичасовой рабочий день. Но все же возвращались домой довольные. Преобразившаяся Анна-Антея ловила на себе заинтересованные взгляды мужчин. Я бы не сказала, что ей это не нравилось — довольная улыбка не покидала ее лица. Впервые за долгие годы она вновь почувствовала себя женщиной.
Старушечье тряпье мы выкинули сразу же, как только вышли из магазина. В объемных пакетах, шуршащих при каждом шаге, лежали остальные прикупленные для Анны вещи. Решив, что праздник стоит продолжить, моя соседка предложила посидеть в кафе на оставшиеся деньги. А поскольку настроение у нас было приподнятое, да к тому же есть хотелось, то, долго не раздумывая, мы зашли в первую же попавшуюся кафешку и заказали по чашке кофе с бутербродами. Непринужденно болтая о всяких пустяках, Анна упивалась новой жизнью. Весь мир открывался для нее заново, готовя свои сюрпризы и неожиданные повороты.
Домой мы пришли затемно. Чмокнув меня на прощание в щеку, уставшая, но очень довольная Анна отправилась в свою комнату. Быстро раздевшись, я нырнула под теплое одеяло и честно постаралась уснуть. Попытка понежиться в сладких объятьях Морфея не увенчалась успехом. Сна не было. Прогнав перед закрытыми глазами вначале стадо милых овечек, потом весело хрюкающих поросят, я так и не добилась нужного результата. Даже «веселые старты» с участием тех и других потерпели фиаско. Поросята весело хрюкали и показывали мне языки, овечки кокетливо ковыряли копытцами травку.
«Феликс, ты спишь?»
«Нет, зубы чищу, — саркастически ответил Меч. — Мы с тобой вместе уже больше года, а ты все никак не отучишься очеловечивать меня».
«Мне так легче…»
Видимо, я вздохнула настолько безутешно, что Феликс тут же начал сыпать комплиментами и обещать, что «все будет хорошо». Хочется на это надеяться, тем более что в нашей команде появился собственный Хранитель Врат. Мысли мои плавно переключились на Анну Ивановну. Соседка хоть и просила называть ее Антеей, или на худой конец Анной, но про себя я все равно называю ее по имени-отчеству. Привычка… Чем больше проходит времени, тем сильнее она меняется. Если говорить откровенно, я начала потихонечку побаиваться ее. В Анне-Антее просыпается невероятная мощь, и ледяные нотки уже проскальзывают в речи. Не позавидуешь тому, кто осмелится пересечь дорогу Хранителю Врат или сказать что-то поперек.
