- Черный, негодник ты этакий! Разве можно так пугать людей? - возмутилась Марта. - И вообще, как ты посмел явиться сюда в таком виде? В каком?! Весь мокрый и грязный. Ну и что, что снег... Отряхнуться не мог на улице? Я тебе сейчас отряхнусь! Ах, когда двери научусь запирать? Вздумал старуху жизни учить?!
- Марта, вы можете читать мысли животных? - с удивлением спросила Еланта, разглядывая зверя.
- Нет, только вот этого блохастого страшилища, - проворчала пожилая женщина. Ей не нравилось хитрое выражение на морде зверя. Явно он что-то задумал. - Это у тебя-то нет блох? Я тебе сама все припомню! Если не прекратишь огрызаться, выгоню вон!
- И никакое он не страшилище, только очень крупный для собаки. У него такие умные, почти человеческие глаза... Ну как вы можете его в такой мороз на улицу выгонять? - сказала Еланта, выходя из-за стола. - Ему нужны тепло и ласка.
Черный бросил на Марту довольный взгляд, а мысленно добавил: "Поняла? Тепло и ласка. Ласка мне нужна больше всего". Зверь с гордым видом победителя подошел к очагу и растянулся около него.
- Где ты так долго пропадал, Черный? - спросила девушка, опускаясь перед животным на колени.
- Где ж ему пропадать? По лесу шатался, кобелина этакий, - ворча, ответила за зверя Марта. - Поосторожней с ним, от этой псины все что угодно можно ожидать.
Зверь поднял голову и рыкнул на хозяйку.
- Порычи, порычи мне тут. Больше в таком виде на порог не пущу! Хозяин нашелся! Это ж надо выкинуть такое. О чем ты только думаешь? - ворчала пожилая женщина, убирая со стола.
- Правда, ты не злой? И никому не причинишь вреда? - спросила у Черного Еланта, запуская руку в его густую шерсть на шее, и, обняв зверя, шепнула ему на ухо. - Я очень тебе благодарна за мое спасение. Ты воистину самый благородный пес в мире.
- Еланта, ну что ты делаешь!? - возмутилась Марта, глядя, как девушка звонко чмокнула оборотня в нос.
- Марта, но он ведь заслужил похвалы, - ответила, улыбаясь, Еланта, почесывая зверя за ухом.
- Но целовать его совсем не обязательно! Я тебе сейчас замолчу. "Не мешай ему"! Совсем обнаглел! - последние слова пожилой женщины были обращены к ночному гостю, который уже успел положить голову на колени девушке и находился в состоянии полного блаженства. - Черный, я вот тебе устрою головомойку! И твоему хозяину тоже... Ему в первую очередь! Надеюсь, он не забыл, что собирался завтра меня проводить в селение? И ночевать ты тут не останешься! Я понятно объясняю? Наглая твоя морда... Да я не боюсь... Сам остынь! Я тебя не узнаю.
- Марта, ну не надо на него сердиться, он же не сделал ничего плохого, - заступилась за зверя девушка.
- Сделал. Он прекрасно знает, за что я его отчитываю, - продолжала ворчать хозяйка и, открыв дверь, добавила. - Черный, тебе пора домой. Имей совесть.
Зверь недовольно рыкнул, но, лизнув руку девушки, нехотя поднялся и направился к двери...
По укатанной дороге, спускающейся с холма, шли двое путников. Они направлялись и небольшое селение под названием Морочки, в котором находился монастырь Святой Тарисы.
- Мирослав, как ты мог вчера такое выкинуть? - не выдержав долгого молчания, спросила Марта у своего спутника.
- Ну, ничего же не случилось, - виновато буркнул мужчина.
- Если не считать... - начала было знахарка.
- Марта, я знаю, что вчера позволил лишнее, - раздраженно перебил ее спутник, понимая, что нагло воспользовался незнанием девушки о его второй сущности. - С чего это ты из нашей гостьи решила ведьму сделать?
- Ах, вот как? Ты и меня считаешь ведьмой? - возмутилась Марта.
Ответа не последовало.
- Решил отыграться за вчерашнее?
- Уж от кого, а от тебя я не ожидал услышать столько лестных комплиментов. Чем это вы вчера занимались?
- Еланта попросила научить ее делать мазь для заживления ран, которой я ее лечила. Сказала, что Иверский лекарь обучил ее некоторым премудростям, но, к сожалению, старик не так давно помер, а на его место пока желающих нет, или брат по какой-то причине замену не ищет. Вот леди и пришлось по мере сил помогать хворым. Надо сказать, хороший у них лекарь был, много полезного девушке рассказал. И хватка у Еланты есть, нравится ей это. Да, а на комплименты ты сам напросился.
- Ты все еще боишься меня. Столько лет уже прошло... - мрачно сказал Мирослав.
- Мирослав, я боюсь, что... - с тревогой попыталась ответить женщина. Мужчина нахмурился и перебил речь спутницы:
- Только не надо вспоминать тот случай... Он и так меня преследует по ночам вот уже более ста лет...
"Вот опять он отвечает на невысказанный еще вопрос, словно читает мысли", - подумала Марта. Это пугало знахарку. С каждым годом эта способность все сильнее проявлялась у ее воспитанника. Его магическая сила тоже росла, благо Мирослав пользоваться ею не любил. Вслух она произнесла:
- Ты уверен, что это именно та девушка? Ты думаешь...
- Не уверен, но... Она мне нравится. Она особенная, - опять не дожидаясь окончания фразы, ответил Мирослав.
- Я понимаю, что у тебя должна быть личная жизнь, но она не простая деревенская девчонка, а из благородных, - напомнила Марта.
- А я кто? - молодой человек пристально посмотрел на спутницу.
- Но... - замялась женщина: разговор принимал неприятный для обоих оборот. - Мирослав, не заставляй меня напоминать тебе о твоем происхождении. В тех событиях нет ни моей, ни твоей вины. Твой род угас.
- Не совсем... - призадумался Мирослав, размышляя, поведать ли о том, что столько времени скрывал. И решился: - Помнишь, лет шестнадцать назад... Я говорил тебе, что Энтор, замок моего отца, разрушен... Я тогда кое о чем умолчал. В ночь, когда это произошло, я рыскал в тех местах по лесу в образе зверя. До меня вдруг донесся запах дыма. Чем ближе я приближался к цитадели, тем сильнее он становился. К нему примешивался еще запах крови... и смерти... Прячась в кустах, я наблюдал, как горит Энтор, как гибнут люди... А потом я услышал детский плач, совсем близко. Побежал на звук... И в кустах нашел женщину. Я узнал в ней жену последнего хозяина замка... Несчастная была уже мертва: из ее спины торчала стрела.
- Мирослав, ты все-таки нарушал мой запрет и наблюдал за обитателями Энтора, - покачав головой, со вздохом сказала Марта.
- Марта, это мои родственники, потомки моей сводной сестры... Когда я наблюдал за ними, мне казалось, что я не так одинок, - грустно ответил мужчина и продолжил: - На руках у женщины лежал ребенок и плакал. Я увидел на шее несчастной кулон с изображением родового герба моей матери. Я забрал ребенка, прихватив и цепочку с кулоном. Ребенок оказался девочкой. К утру я вышел на эту дорогу и оставил у обочины младенца, надев ему на шею украшение его матери, а сам спрятался в лесу и следил за дорогой.
