Лучше не смотреть.
То есть лучше смотреть просто глазами.
Брюс пошел вперед. Земля под ногами была комковатой, буро-черной от намешанной золы. На ней не росло ничего, кроме щетинистой белесой травы. Никакой заметной живности тут тоже не водилось.
— Этот замок построил почти пятьсот лет назад сам маг Аррдеаниакас. Он провел здесь долгие годы. — Длинное имя с языка Элии соскочило тренированно, без запинки. Девушка хоть и не хватала уже ничего руками, но вертела головой абсолютно бестревожно. — А однажды он покинул этот дом и навечно поселился в одной из Железных башен на Краю земель.
Брюс промолчал, но девушка все равно ответила на незаданный вопрос:
— Легенды не говорят, почему он так поступил. Говорят, он утратил интерес к жизни.
— Может, просто захотел иметь крышу над головой, а не дыру? — Брюс кивнул на обломанный край того, что осталось от верхних этажей постройки.
— Его замок мог простоять еще тысячи лет. Его разрушили другие. Те, кто дрался тут за наследство мага… — В голосе Элии слышалось осуждение. — Я видела картинку в книге, раньше замок был в три этажа и с тремя башнями.
Брюс машинально поискал глазами следы сгинувших башен и вздохнул. Вот интересно, с него удержат процент за услуги экскурсовода?
— …это была настоящая крепость, даже дракон тут жил…
Ну вот. Для дракона пара-тройка тысячелетий — всего лишь хорошая послеобеденная спячка.
В основании дома и впрямь что-то дремало, свернувшись, но точно не дракон. Монстр, сотворенный земными магами? Временами тварь пробуждалась, и тогда Руины проворачивались вместе с фундаментом вокруг себя, следуя за солнцем.
Монстр разминал себе бока, и до незваных гостей ему явно не было дела.
— По легенде маг Аррдеаниакас владел всеми видами магии, так что его дом неуязвим для всех стихий.
Исключая человеческую жажду присвоить чужое.
— Нет, через парадный вход не пойдем…
Старая дорога, что рассекала лес, брала свое начало как раз у уцелевших каменных ступеней, возле которых в многорукой тени высохших деревьев затаились мраморные грифоны-стражи.
— Они оживут?
— Не статуи. Деревья. Нам сюда…
Приглядевшись, даже простым глазом можно различить, что развалины замка находятся в центре некоего схематичного колеса с восемью спицами. Так либо изображают схему мира на уроках легендарной географии, либо рисуют условное солнце.
Если к защите дома приложили руку пожарники, то есть огненные маги, то скорее верно последнее. И пройти иначе, чем по условным «спицам» колеса, наверняка невозможно.
А каждая такая «спица» заканчивалась у одного из восьми входов в замок.
— Здесь все завалено, те два проема закачиваются тупиками, там…
— Ты хорошо осведомлен. — Элия прищурилась. — Бывал в замке?
— Нет. Я тоже умею читать книги и разглядывать картинки. И знаю, что с западной стороны замок штурмовал Тим Птицеед, а после его отрядов остаются только непроходимые завалы. А южные ворота брали молниеносными ящерицами, так что там тоже все держится на честном слове. А вон тот вход сторожат големы, и они все еще действуют…
— Настоящие големы?
— А бывают ненастоящие? Големам, как драконам, год за день идет.
Элия таращилась на Брюса почти с восторгом.
— Нам туда, — буркнул Брюс, отворачиваясь.
Одна из «спиц» вела к узкой арке западного входа.
На земле перед ним лежала тень от массивного моста. Самого моста не было.
— Элия! — обернулся Брюс спутнице. — Сейчас проделайте все в точности, как я. Понимаете?
Она кивнула сосредоточенно, как ученица, приготовившаяся к чистописанию. Ни малейшего страха, но заметно напряжена.
Брюс разбежался и изо всех сил прыгнул, перескочив ничем не примечательный участок земли, подернутый пучками характерной для здешних ландшафтов белесой травы. Потом прыгнул еще раз и еще. И обернулся.
Элия в точности до полушага повторила его маневр. Остановилась рядом, довольная и возбужденная, как добросовестная ученица, закончившая задание без единой помарки.
— А что там? — Она пыталась вновь закрепить на затылке раскрутившуюся косу. — Что-то под землей? Невидимые ловушки?
— Ничего там нет, — проворчал Брюс равнодушно. — Просто хотел посмотреть, как вы меня слушаетесь… Куда?!
Лицо Элии мгновенно переменилось. Нос вновь покраснел от гнева. А кончик так и не свернувшейся на прежнем месте косы свистнул в воздухе, как праща, когда девушка резко крутанулась на каблуках и широкими шагами двинулась в обратном направлении.
Брюс уж подумал было, что она обиделась и отправилась домой. Но дойдя до исходной точки, откуда они начали прыгать, Элиалия так же резко развернулась и, демонстративно топая, приблизилась к опешившему проводнику.
Теперь она смотрела торжествующе.
— Вы сумасшедшая? — севшим голосом осведомился Брюс, когда дар речи к нему вернулся.
— Просто хотела убедиться, что там действительно ничего нет.
Брюс облизал пересохшие губы. Конечно, дремавшие под землей глиняные львы редко интересуются такой мелкой добычей, как люди, но ведь в последний раз они жрали полтора века назад. Потому разумнее было бы не тревожить их гнезда, а перепрыгнуть. Но, кажется, Брюс избрал неверный метод сбережения нервных систем, своей и подопечной.
— Еще раз так поступите — и мы возвращаемся. Точнее возвращаюсь я и выношу вашу голову, если удастся ее найти.
— Не набивай себе цену! — холодно заявила Элиалия.
«Спица» вела прямо к незримому мосту, но Брюс потянул девушку правее. Тут были густо натыканы кривоватые палки, а земля казалась до странности ровной и зыбкой. Так обычно выглядит трясина.
— Можно потрогать чем-нибудь, — предложила Элия, которая тоже почуяла неладное. — Вон сколько сучьев торчит вокруг.
— Это не сучья, а «солнечные часы». Ловушки пожарников.
В выражении лица девушки теперь не было особого доверия, но все же она послушно повторяла действия проводника.
— Вроде бы все… — опрометчиво заключил Брюс и тут же почувствовал движение в спокойном доселе воздухе. Осторожное, вкрадчивое, словно незримое щупальце бархатно приласкало скулу…
И тут же наотмашь ссадило наждаком. «Нельзя! Запретно! Назад!» — ударило волной по ушам беззвучное, но бескомпромиссное.
Воздушный страж! Их полно снует вокруг Руин… И как же это он проморгал?
— Элия, быстрее… Туда!
Девушка не стала артачиться. Пригнулась, перебежала, затихла за спиной Брюса, прислушиваясь. Вдруг поморщилась, брезгливо поведя носом:
— Сдохло что-то?
