— Она жила дальше по коридору.
Я кивнул. Надо полагать, в этом доме все квартиры выглядят примерно одинаково.
— Ты была знакома с ней?
— Ласи въехала сюда после того, — ответил один из парней.
Остальные тут же наградили его выразительными взглядами типа «заткнись!».
— После чего? — заинтересовался я.
Девушка молчала.
— Давай же, Ласи! — сказал парень. — Ты ведь собираешься показать парню ту штуку, правда? Вот почему ты попросила его остаться?
— Роджер, может, закажешь пиццу? — резко бросила Ласи.
Что- то бормоча, он удалился на кухню. Я слышал, как он резко нажимал кнопки телефона, а потом уязвленным тоном заказал пиццу и чтобы непременно побольше сыра.
Три других приятеля Ласи уселись, так и не сняв верхней одежды.
— Насколько хорошо ты знал Моргану? — спросила Ласи.
Мы с ней по-прежнему стояли, словно собирались перебрасывать друг другу шайбу, но за пределами тесного пространства лифта ее запах стал менее насыщенным, и мне было легче не таращиться на нее так маниакально.
Чтобы слегка отвлечься, я оглядел мебель: типично городской набор, старомодные кушетки и другие вещи со свалки, кофейный столик, покоящийся на двух деревянных ящиках. Этот убогий декор плохо сочетался с полированными полами и видом из окна на миллион долларов.
— На самом деле не очень хорошо, — ответил я и добавил, увидев, что она нахмурилась: — Но мы родственники.
Ложь, конечно. Однако, в конце концов, наши паразиты точно родственники. Это чего-нибудь да стоит.
Ласи медленно кивнула.
— Вы родственники, но ты не знаешь, где она живет?
— Иногда ее не так-то легко разыскать. — Я пожал плечами, словно это не имело особого значения. — Между прочим, меня зовут Кэл.
— А я Ласи. Послушай, Кэл, я никогда не встречалась с этой девушкой. Она исчезла до того, как я оказалась здесь.
— Исчезла?
— Переехала.
— И как давно это произошло?
— Я обосновалась здесь в начале марта. Насколько мне известно, к тому времени она уже месяц как переехала. Странная была девушка, если послушать жильцов этого дома.
— Странная?
— Самая странная на седьмом этаже, — тихо произнесла Ласи. — Люди говорят, они все тут были странные.
— Целый этаж странных жильцов?
Ласи пожала плечами. Я вскинул бровь. Жители Нью-Йорка обычно общаются с соседями недостаточно, чтобы высказываться по поводу прежних владельцев, за исключением тех случаев, конечно, когда действительно есть что рассказывать. Интересно, что слышала Ласи?
Инстинкт, однако, подсказывал мне не давить на нее сейчас. Все пятеро по-прежнему явно нервничали. И еще было что-то, о чем Ласи не хотела говорить при остальных. Я чувствовал запах ее нерешительности, смешанной со странным смущением. Ей что-то от меня было нужно.
Я вскинул раскрытые ладони, будто мне нечего скрывать.
— Ты сказала в лифте, что хочешь о чем-то меня спросить?
Прикусив губу, Ласи надолго задумалась. Потом вздохнула и села в центре кушетки, заставив двух остальных девушек подвинуться в сторону.
— Да, может, ты сумеешь кое-что объяснить мне, парень. — Она проглотила ком в горле и добавила, понизив голос: — К примеру, почему я плачу всего тысячу баксов в месяц за эту квартиру?
Остальные потрясенно замерли.
— Ты говорила, тысячу шестьсот, когда я здесь жил! — закричал из кухни Роджер.
Ласи закатила глаза:
— Это просто счет за междугородные разговоры. Ты вообще ничего не платил!
— Тысячу? Всего? — аж подскочила с кушетки одна из девушек. — Но у тебя же есть портье!
Даже ярость дьявола несравнима с той, которая овладевает жителями Нью-Йорка, стоит им узнать, что у кого-то дешевая квартира. И, учитывая лифт, портье в мраморном вестибюле и потрясающий вид на реку, я бы сказал, что эта квартира стоит не меньше трех тысяч в месяц. Или четыре? Точно я не знал, настолько это выходило за пределы моих возможностей.
— Что, тут нет всей этой бодяги с регулировкой арендной платы? — спросил я.
Ласи покачала головой.
— Дом построили только в прошлом году. В этой квартире я всего второй съемщик, как и остальные на седьмом этаже. Мы все въехали примерно в одно и то же время.
— Ты хочешь сказать, все первые съемщики съехали одновременно? — удивился я.
— Да, из всех, четырех квартир на седьмом этаже.
— Тысяча баксов? — сказал Роджер. — Классно! Теперь я готов гораздо лучше относиться к той штуке.
— Заткнись о той штуке! — отрезала Ласи и посмотрела на меня с сомнением. — В этом нет никакого смысла. Всю прошлую зиму я спала на кушетке у сестры в Бруклине, пытаясь найти жилье поближе к колледжу. Но на Манхэттене все слишком дорого, а жить вместе с кем-то… этим я была уже сыта по горло.
— Ну, большое спасибо, — сказал Роджер.
— Но потом начальник моей сестры сказал, что у него есть сведения о доме, который нужно быстро заселить, — продолжала Ласи, проигнорировав его. — Целый этаж полностью съехал, им срочно требуются новые жильцы. Вот почему так дешево. Очень дешево. — Ее голос звучал безразлично.
— Ты не слишком рада этому, — констатировал я. — Почему?
— Мы подписали договор только на тот срок, на который он был заключен с первыми жильцами. Осталось всего два месяца. На седьмом этаже только и говорят о том, что арендную плату будут повышать, выживая нас одного за другим.
Я пожал плечами:
— А я-то чем могу помочь?
— Ты знаешь больше, чем говоришь, парень, — решительно заявила она.
Уверенность в ее глазах не позволила мне даже рта открыть — я не стал ничего отрицать. Ласи пристально на меня посмотрела; теперь она совершенно точно знала, что никакой я не потерянный давным-давно родственник.
— Здесь что-то произошло, — продолжала она. — Нечто такое, что владельцы хотят скрыть. Мне нужно знать, что именно.
— Зачем?
— Это даст мне средство для достижения своей цели. — Она наклонилась вперед, с силой вцепившись в диванные подушки, аж костяшки пальцев побелели. — Я не собираюсь возвращаться к сестре на кушетку!
В точности как я сказал: ярость дьявола не идет ни в какое сравнение.
Я вскинул руки в знак капитуляции. Чтобы узнать от нее еще что-нибудь, мне придется рассказать ей часть правды, но понадобится время на сочинение подходящей истории.
— Ладно. Я расскажу тебе, что знаю, — сказал я. — Но сначала… покажи мне ту штуку.
Она улыбнулась.
— Я как раз собиралась это сделать.
— Это такая крутая штука! — вставил Роджер.
Они явно уже делали это прежде. Не сговариваясь, две другие девушки выключили лампы около кушетки. Роджер щелкнул выключателем на кухне, вернулся к остальным и уселся со скрещенными ногами перед белым пространством стены, почти как если бы это был телевизионный экран.
