Глава 2
– Я не верю своим глазам, – проворчал Молот. – Это же сам господин сыщик!
– Виноват, ребята, знаю, – сказал Марк, подходя к двери. – Со мной сейчас такое случилось, вы не поверите…
– Пока мы собирали наши скромные пожитки, на город напал пролетавший мимо дракон, и ты все эти три часа пытался выгнать его прочь? – предположил Боровик, иронично сощурившись.
– Не совсем, – покачал головой Бойз, ковыряясь в замке. – На самом деле их было несколько.
Братья переглянулись.
– Хорош заливать! Давай рассказывай, где был!
– Сейчас, зайдем только… – Марк толкнул дверь и первым вошел внутрь.
И застыл на пороге.
– Чего стал? – пробурчал Молот, с трудом протискиваясь между сыщиком и дверным косяком. – Что-то слу…
Дворф увидел. Боровик молча пробрался внутрь и замер рядом с братом.
На столе лежала мертвая черная собака. Кровь растеклась по столешнице, стекла на пол – там уже собралась приличная лужица.
Марк знал эту собаку. Дворняга, она давно слонялась возле его дома. С недавних пор Бойз стал ее подкармливать; подумывал даже взять к себе, соорудить псине будку, выделить отдельную миску…
Взял. Соорудил.
Выделил.
Он звал ее Джессика. В «Пьяном шуте» была такая официанта – черноволосая, молодая…
И ко всему она тоже была сукой – как эта собака.
Вряд ли таинственные убийцы знали, что эта Джессика – старая знакомая Марка. Скорее всего, они просто решили припугнуть его, убив первую попавшуюся на глаза дворнягу – и попали в десятку.
Марку не было страшно – только немного больно.
Черт возьми, он уже порядком привязался к этой проклятой псине!..
Но сейчас надо отставить сантименты и попробовать оценить сложившуюся ситуацию. Бойз задумчиво поскреб небритую щеку.
Нет, зря он решил, что ему не страшно. Хотя дело, конечно, не в самом убийстве Джессики.
А в том, что ее труп лежал сейчас на его рабочем столе.
В том, что убийцы легко проникли внутрь, оставили дохлую собаку в доме и спокойно ушли, заперев дверь.
Как им это удалось?
– О чем задумался, друже? – поинтересовался Молот.
Марк ответил.
– Не стоит бояться раньше времени, – отмахнулся старший брат. – Может, они попали сюда через окно?
И точно – поднявшись на второй этаж, Марк увидел раскуроченную раму и мелкие осколки на полу.
– Ну что там? – кликнул его Боровик снизу.
– Есть, – ответил сыщик. – Все, как Молот сказал. Поднимайтесь ко мне, нужно поговорить.
Совет устроили в спальне. Братья уселись на кровать Марка, сам же Бойз предпочел стул мягкой перине.
– Итак… – сказал он, усевшись поудобней. – Имеем труп собаки на первом этаже и разбитое окно – на втором. Теперь понятно, как злоумышленники проникли в дом. Не совсем понятно, кто они такие – эти самые злоумышленники, но я подозреваю, что это мои утренние гости.
– Утренние гости? – переспросил Молот.
Марк объяснил.
– Да, думаю, это они, – кивнул дворф.
– Так вот… Цель всей этой «шутихи» – запугать меня. Но ведь утром со мной уже вели беседу по поводу этой треклятой книги, уже требовали прекратить расследование! Значит, я успел, пусть неосознанно, но продвинуться в деле, о котором пока ничего не знаю толком?
– Похоже на то. Но что такого ты успел сделать за полдня? – спросил Боровик.
– Даже не знаю… – пожал плечами Марк. – Вроде бы…
Он замолчал. Идея пришла, как всегда, внезапно.
Он чуть не угодил под карету, Джулия затащила его в экипаж, и они отправились… куда?
К графу Малкому!
«У меня будет к вам приватный разговор, господин сыщик», – так, кажется, сказал ему граф.
Похоже, Малком как-то связан с таинственной книгой, которую ищут негодяи.
Впрочем, ищут ли? Может, книга на самом деле у них, и они просто боятся, что сыщик найдет ее и доложит Зрячим, а те уж постараются вернуть ее законному владельцу…
Пока все слишком туманно, чтобы делать какие-то выводы.
Хорошо, хоть какая-то зацепка нашлась.
Вот только непонятно, зачем бандиты приходили утром, ведь на обед к графу сыщик попал абсолютно случайно.
Похоже, книга как-то связана еще и с «Пьяным шутом» или, точнее, с его владельцем – старым пронырой Хью.
В трактир пока соваться не будем. Сначала сделаем то, что попроще – нанесем визит графу Малкому.
Он обещал наведаться завтра? Чепуха. Граф сам искал с ним разговора, значит, можно отправиться хоть сейчас.
– О чем задумался, Марки? – поинтересовался Боровик.
– Надо срочно ехать к графу Малкому, – сказал сыщик, поднимаясь.
– И на чем поедем? – хитро сощурился Молот.
– На своих двоих.
* * *
На сей раз их встречал дворецкий – высокий худосочный мужчина лет сорока в черном пиджаке, брюках и начищенных туфлях. Выглядел он грустным – наверное, старик устроил ему хорошую взбучку за отлучку.
– Добрый день, господа, – чинно кивнул дворецкий. – Чем могу быть полезен?
– Отведи нас к графу Малкому, – сказал Бойз.
– Прошу меня простить, уважаемые, но я не могу.
– Это чего это ты не можешь? – нахмурился Боровик. – Дай-ка я…
– Тише, брат, – усмирил его Молот. – Пусть Марки сам поговорит с этим павлином.
«Павлин» тем временем успел побледнеть и теперь смотрел на гостей с нескрываемым испугом.
– Отлично, – кивнул Бойз. – Тогда передай графу, что я буду ждать его в конторе. Не забудь добавить, что это по твоей вине ему придется ехать через весь город ради беседы со мной.
Сыщик развернулся на каблуках и сказал:
– Пошли, ребята. Не хотят пускать – и не надо. Нет, ну вы видели – сам пришел, будто мне это надо больше, а меня еще и не впускают! Да-а-а…
Дворфы важно кивнули и устремились следом за сыщиком.
Дворецкий некоторое время лишь хлопал глазами, пытаясь переварить слова Марка, а потом воскликнул:
– Подождите!
Троица намеренно остановилась не сразу. Бойз медленно обернулся через плечо и вопросительно посмотрел на слугу.
– Зачем вы так… господа… сразу же?.. – с трудом подбирая слова, пролепетал дворецкий. – Я ж не то, что не могу… я могу! Просто надо сообщить прежде, кто явился. Ну, графу сообщить. Вы скажите, как вас зовут, а я быстро сбегаю, узнаю, и вернусь, и впущу, хорошо?
– Ну… ладно, – нехотя согласился Марк. – Мы подождем… но не более пяти минут. Сами понимаете – дела!
– Ага… – облегченно выдохнул дворецкий и побежал в дом. На пороге он остановился, хлопнул себя по лбу и повернулся:
– Так как вас представить, господа?
– Марк Бойз и два его лучших друга, – ответил сыщик.
Дворецкий кивнул и скрылся внутри.
– Ну ты даешь! – восхищенно воскликнул Боровик и хлопнул Марка по плечу. – Ты ведь не собирался так просто уходить, верно?
