Убрав кинжал, я подобрал лук и истратил еще несколько стрел, чтобы добить раненых. Если бы не моя мгновенная реакция и скорость движения тела, то глубокими бороздами от когтей на рукавах куртки я не отделался бы. Слишком уж эти твари быстрые и ловкие. Вынимая меч из тушки, я, наконец, смог подробно разглядеть напавших на меня созданий. Это оказались небольшие такие создания с коротким туловищем, длинными сильными лапами с острыми когтями, маленькой головой и плоской мордой, большую часть которой занимала зубастая пасть. Нос и уши отсутствовали, только маленькие темные глаза были упрятаны глубоко под надбровные дуги. Все тело покрывала длинная коричневая шерсть, а сзади торчал короткий хвост в пол ладони. В общем, ничего приятного, особенно учитывая жуткую вонь, распространявшуюся от почти черной крови.
Хорошенько вытерев меч о шерсть, я убрал его в ножны и стал собираться — находиться здесь долго я не собирался, вдруг еще кто заявится попробовать меня на зуб. Запихав посуду и содержимое карманов в мешок, я закинул его на плечо, рядом с убранным в чехол луком и полегчавшим колчаном. А затем вошел во врата. Лучше уж находиться в обществе местных жителей, чем отбиваться от всяких тварей в лесах. У эльфов-то ничего такого не оказалось, а вот люди, судя по всему, выбили все им угрожающее только рядом со своими поселениями.
На этот раз, я прошел всего час по тропе, свернув в сторону и выскочив в небольшой рощице. Если я не ошибаюсь, недалеко отсюда должен располагаться городок примерно на пять тысяч жителей, предназначенный в основном для торговли с лесным народом. Впрочем, там можно встретить не только их, но и другие расы. Даже темные эльфы попадаются в небольшом количестве, но из-за постоянной тихой грызни со всем, их не очень любят. Правда, задевать опасаются ввиду того, что каждый путешествующий темный эльф является мастером (в основном оружия, но и маги бывают) — других из их земель не выпускают. Воортан как-то сталкивался с одним, так еле ноги унес.
Кстати, пока иду, надо перейти на матрицу этого ушастого, основательно покопаться в памяти и выяснить поподробнее о его жизни. Лицо-то у меня точно такое же, а вот поведение может отличаться. Хотя, вне своего леса все эльфы становятся холодными и высокомерными в общении даже со своими сородичами, не говоря уж о чужих. Так сказать, своеобразная политика поведения вне своих земель. И уж точно никто, кроме близких друзей и родственников, не будет спрашивать, где я пропадал столько времени. Тировит — взрослый эльф, уже имеющий право на собственное мнение и свободу передвижения. Чем он и занимался до смерти, более пятидесяти лет путешествуя по другим странам. Год с лишним назад вернулся в лес, но потом опять смылся от родни, потребовавшей жениться. Тут-то и нарвался на убивших его тварей. Мне повезло, что Великий Лес снял с него копию как раз в конце коротенького визита, так что я теперь по всем параметрам подхожу как оригинал, включая память.
Ладно, надо бы составить какой-нибудь план действий на ближайшее время, а то не хочется мне наугад бегать туда-сюда. Сперва осмотрюсь в городке, посещу места силы, наверняка в нем расположенные, затем лавки с магическими (великий разум, ну и бред!) вещами, вдруг что и попадется с чистой энергией. Но сначала надо попасть в сам город — ворота-то наверняка закрыты на всю ночь (для меня почти нет разницы, но это только для меня). Значит, придется либо дожидаться утра, либо проникать через стену. Жизнь в городе замирает в ночное время, так что мне там находиться не имеет смысла. Дойду до границы леса и там устроюсь на отдых, тем более, тело уже потратило значительное количество своих сил, да и есть требуется хотя бы раз в день.
Лес кончился раньше, чем я рассчитывал и намного дальше от города — эльфы как-то не обращают внимания на то, что вокруг центров местной цивилизации любят селиться крестьяне и распахивать землю, обеспечивая необходимой провизией. А землю они получают, выкорчевывая всю зеленую массу. Совершенно варварский способ получения пищи, неужели нельзя использовать те же растения, что уже есть, но, немного изменив их под свои нужды, как когда-то поступали мы на своей планете. В этом вопросе мое негодование совпало с эльфийским, так как лесной народ в отношении получения еды, довольно близок к инирам. Да это и гораздо проще, чем уродовать природу. И ведь есть же у людей так называемые маги земли, но используют их только для увеличения плодородия почвы. Одним словом — дикари!
Подавив желание тут же ринуться искать и по-хорошему вразумлять (почищу им мозги, тогда будут знать!) виновников, я подыскал раскидистое дерево и с легкостью на него взобрался, удобно устроившись в обнявших меня ветвях. Для эльфов спать в лесу одно удовольствие, в отличие от всех остальных рас. Пожалуй, за последнее время я получил слишком много информации, которую надо рассортировать и обработать, так что эта ночь как раз кстати — тело пусть отдохнет, а разум будет работать.
Едва стало достаточно светло, я спрыгнул вниз и хорошенько потянулся, разминая тело. А затем вышел из леса и направился по дороге к воротам, которые уже распахнулись. Ночное время было потрачено не зря — я свел и отсортировал воедино все знания эльфов по этому королевству и быту обычных жителей в нем, что позволило немного понять общественное устройство людей.
Но до чего же слабые сознания! Они сбиваются в кучу, чтобы защитить себя, строят все эти строения из дерева и камня, надевают на себя обработанный металл, чтобы возместить тонкость кожи, не способной противостоять даже простым когтям хищников, не говоря уж о примитивном оружии. Другое дело мы, иниры — еще только в стадии развития нашего разума, мы взяли под контроль почти всех животных, способных доставить нам неприятности, а тех, что не смогли, прогнали с заселяемой территории. Благодаря проводимой политике равновесия в развитии с природой, мы избежали уничтожения многих существ, занимавших одну с нами нишу в питательной цепочке. До самого разрушения планеты, у нас в огромных заповедниках обитали создания, жившие многие десятки тысяч лет назад. Не говоря уж о растительном мире, который здесь безжалостно уничтожается ради жалкой горсти злаков, посеянных на освободившейся земле!
Шагая по дороге и вздымая облачка пыли сапогами, рассматривал выползающих на поля крестьян, одетых в какое-то недоразумение, именуемое местными одеждой. Никакого сравнения с тканью производства эльфов или тем, что предоставил Лес. Убожество! И при этом люди умудряются быть одной из самых многочисленных рас. Если так пойдет и дальше, то в ближайшие несколько тысяч лет они уничтожат не только всех вокруг себя, но и саму планету.
