– Да вставать уже пора, – пояснил я. – Время двигаться вперед.
– А-а, – снова зевнула она. – Ты хоть поесть приготовил?… Нет. Ну, тогда, когда приготовишь – разбуди, – заявила она и снова ушла в заросли.
Нет, ну это уже, ни в какие ворота не лезет. Я что в повара нанимался? И вообще кто тут у нас женский пол? Риторический вопрос, учитывая, что этот самый ''пол'', который ''женский'' мило посапывает в сторонке. Ничего не оставалось делать, как приготовить завтрак: вяленая рыба и фляга с водой или вином на выбор.
– Свея! – вновь крикнул я.
– А… что? – на этот раз отозвалась быстрее. – Что уже приготовил?
– Ага, – кивнул я. – Прошу к столу.
Она встала, поправила сбившуюся одежду – такое ощущение, что во сне кувыркалась по всему полю – пуговицы, чуть ли не на спине. Волосы тоже сбиты в прическу ''долго спала – подушка не удобная'', но мордашка хоть и заспанная, но довольная. Она сладко потянулась, чуть ли не замурлыкав от удовольствия, потерла ладонями лицо и, хлопнув лошадь по крупу, уселась за импровизированный стол.
– Эх, люблю я это дело… фафрак по уфру, – промычала она с набитым ртом. – Ну и куфа нам дальфе?
Чуть раньше я сверился с картой – движемся в правильном направлении – и оказалось, что на пути еще две деревни. Однако заходить нам туда не следует. Если грандиры решат не оставлять нас в покое – а это, скорее всего так, – то они двинуться как раз туда. Следовательно, нам там делать нечего.
– Сейчас прямо, а потом придется объехать пару деревень.
– Думаешь, они нас там ждут?
– Уверен.
– Хм… Согласна…
– Придется обогнуть их по лесу.
– Ты… совсем? – медленно произнесла она, с трудом проглатывая кусок мяса.
– Что такое?
– Хоть слышал, какие слухи ходят об этом лесе?
– Нет.
– Если я правильно представляю себе нашу дорогу, а я правильно ее представляю, то идем мы через большой лес, разделяющий обе деревни по широкой дуге – на серп похож.
– Ну да. А потом уходит куда-то в сторону, – осторожно ответил я.
– Так вот, поговаривают, что там люди пропадают.
– И что ты предлагаешь?… Можем, конечно, сунуться в деревню, но есть шанс, что нас там уже ждут. Или можем пройти через эту лесопарковую зону, где якобы кто-то пропал. Мне ближе второй вариант, – честно признался я.
– Ну, тогда по коням, – пожала Свея плечами, и первой взобралась на лошадь.
Мне пришлось тяжелее – стоять еще, куда ни шло, но вот сидеть. Однако пешком далеко не ускачешь, пришлось стиснуть зубы и… ногу в стремя… тело резко вверх и перенести вторую ногу на другую сторону и… Ох, моя задница как большой синяк.
– Удобно? – с ехидством спросила девушка.
Сказать бы ей пару ''ласковых'', да мозг занят другим – старается отвлечься от боли. Я только махнул рукой и неспешно тронул лошадь. Через несколько минут боль из острой превратилась в ноюще-тупую, а вскорости совсем перестала беспокоить.
Поле, поле и снова на месте фона – поле: высокая трава стремиться вверх, заставляя теряться в своих просторах живущую в ней живность. Неширокая разбитая дорога, по которой сейчас чуть впереди уныло плетется повозка, запряженная одинокой лошадкой. В ней сидит старичок лет восьмидесяти в длиннополой рубахе: седая голова покоится на груди, глаза прячутся где-то в морщинах, там же и рот, в одной руке поводья, в другой прутик, – спит.
Не хотелось будить старичка, даже коня пустил шагом, чтобы особо не шумел копытами, но Свея промчалась мимо нас так, словно пыталась выиграть забег. Дед встрепенулся, поднял седую голову, огляделся:
– Эх, молодежь, – проскрипел он.
– Извини, отец, не хотел тебя будить.
Он посмотрел на меня снизу вверх, почесал небритую щеку, чему-то ухмыльнулся.
– Куда господин изволит ехать?
– Да какой ''господин'', – отмахнулся я. – Так, старик, хочу уехать отсюда подальше.
– Что, гонится кто? – поморщился он на солнце, от чего лицо превратилось в сплошную морщину.
– С чего ты взял?
– Да, почитай часа три как скакали тут грандиры Хазора – искали какого-то мальчишку с девчонкой, – пояснил он. – Случаем, не вас ли?
– Нет, это не мы, – холодно ответил я и на всякий случай нащупал рукоять ножа.
– Вот и я так думаю, – тяжело вздохнул он. – Чего им за вами гнаться. Так значит, вы в деревню путь держите?
– Туда, туда, – заверил его, пусть думает, что так и есть.
– А я вот тоже. Родственников хочу повидать, а то помирать скоро. Только живут далеко от меня. Дочь в Ранге живет, а сын того дальше перебрался – в Лотех. Вот сейчас к дочери, а потом, как Святой пошлет – мож и к сыну доберусь.
Насколько я понимаю Ранг и Лотех – деревни, в которые мы не едем.
– Отец, а не подскажешь, как нам через лес проехать?
– Да что ты, что ты, – замахал он руками, словно отбиваясь от роя пчел, а голос стал испуганным. – Гиблое это место, темное. Кто туда зашел – не вернется.
– Но ведь так быстрее, – возразил я, ведь действительно так короче.
– Нет, нет – не ходите туда. Говорят, там нечистые души водятся; заманивают несчастных в чащу и убивают. А потом развешивают на деревьях, словно кукол на веревочках.
Какой, однако, это лес страшный: ''гиблый, души нечистые, кукла на веревочках''. Только мне, как человеку, живущему до недавних пор в двадцать первом веке, все эти суеверия… Кто-то, где-то, что-то не то услышал, увидел, самогонку не доварил – вот отсюда и идут слухи-россказни. Потом и Свея довольно спокойно отнеслась к тому, что мы пойдем через этот лес. Ну не верю я в это. Меня больше смущает, что грандиры тут скакали недавно, а значит предположение, что нас будут ждать в деревне, подтверждается – лишний повод ехать напрямик через лес.
– Ладно, дед, спасибо за информацию. Не будем лезть в это место, – ''честно'' пообещал я. – А до Ранга сколько?
– Ну, почитай часов пять еще ехать. Ну, вы то, молодежь, за пару часов доскачите.
– Тогда, прощай, отец, – отсалютовал я ему.
– Прощевай и ты. Даст Святой еще свидимся, – проскрипел он. – Может, навестишь в деревне-то.
– Ага, – уже рассеянно ответил я.
Свея махала рукой, явно недоумевая, что это я тут застрял. Пришпорив коня, направился к ней, оставив вновь дремлющего деда позади.
– Вик, ты чего там застрял?
– Да с дедом разговорился.
– С каким дедом? – недоуменно посмотрела она.
– Да… – я обернулся – на дороге никого не было. – Э… Был старик… с повозкой… Ты его еще разбудила, когда промчалась мимо, – сбивчиво начал рассказывать.
– Да не было никого. Мы с тобой тут одни с самого утра, – ее взгляд из недоуменного стал вопросительным. – Ты не заболел? Может, на солнце перегрелся?
