Получалось, что единственный выход — выбраться наверх через колодец.
Поэтому, пытаясь составить план побега, Арлиан наблюдал за перегрузкой руды с нескрываемым интересом. После работы подъемник всегда оставался наверху, а веревки аккуратно сматывались, чтобы их никто не мог достать. Взобраться по гладким стенам, слегка наклоненным внутрь, тоже не получится. Куча тряпок, которую использовали в качестве буфера для подъемника — она также служила складом одежды для рудокопов, — была слишком маленькой, чтобы принимать ее в расчет.
Подъемник уже почти добрался до верха, и Арлиан вытянул голову вперед, стараясь не потерять его из виду.
Он услышал резкий хлопок и увидел, как подъемник дернулся. Практически одновременно один его угол резко накренился и замер, но в следующее мгновение послышался новый хлопок — два из четырех тросов лопнули, подъемник потерял равновесие, и верхний слой руды посыпался вниз с грохотом, который громоподобным эхом отразился от каменных стен колодца. Вниз рухнуло около сотни заостренных кусков руды величиной с голову взрослого мужчины.
Кровавая Рука, шагнувший вперед, чтобы лучше видеть подъемник, стоял прямо под ним.
Он поднял руки, пытаясь прикрыть голову, и метнулся в сторону, но не успел — один из камней угодил ему в висок, и Кровавая Рука упал прямо на кучу тряпья.
Арлиан бросился вперед, однако уже в следующее мгновение замер на месте.
Это ведь Кровавая Рука, надсмотрщик, чудовище, забившее насмерть Диниана. Полный руды подъемник продолжал дико раскачиваться, в то время как рабочие наверху пытались удержать его. Но остальная руда могла в любой момент посыпаться вниз. Упало совсем немного, и смертоносный град камней вот-вот накроет Кровавую Руку.
Один кусок руды, правда, достаточно большой, прикончил Драчуна на месте, а в раскачивающемся подъемнике несколько тонн!
Но ведь Кровавая Рука тоже человек. Если на время забыть о Диниане, забыть о слухах и страшных историях, Арлиан ни разу не видел, чтобы он сознательно причинил кому-нибудь боль.
Слишком много людей погибло у Арлиана на глазах, он не хотел становиться свидетелем еще одной смерти — пусть даже и Кровавой Руки.
Он бросился вперед, схватил оглушенного надсмотрщика под мышки и выдернул его из-под небольшой кучи камней. Затем, не теряя ни минуты, поволок его к входу в туннель. Он был на полпути, когда услышал громкий треск и увидел, как вниз посыпалась руда из подъемника.
Арлиан закашлялся, задохнувшись в поднявшейся туче пыли и продолжая пятиться назад. Он опустил Кровавую Руку на пол. В глаза забилась пыль. Сейчас ему хотелось только одного — добраться до безопасного места и попытаться понять, что же произошло.
— Ари!
Арлиан узнал голос Нарыва.
— Я здесь! — крикнул он в ответ.
Где-то раздавались другие голоса, но Арлиан не обращал на них внимания. Спотыкаясь, он добрался до входа в туннель, где сумел наконец протереть глаза.
Спустя несколько секунд к нему подскочил Нарыв, отряхивая пыль с одежды и вытирая лицо. Арлиан повернулся и попытался заглянуть в колодец.
Лампы с одной стороны погасли, и стены раскрасили громадные черные тени, исполнявшие безумную пляску — пустой подъемник дико раскачивался на одном уцелевшем тросе и ни за что не желал останавливаться. Огромная куча серой руды, окутанная клубами пыли, скрыла тряпье на дне колодца. Во всех туннелях, выглядывая наружу, стояли рудокопы, но никто не осмеливался выйти. Крики в основном доносились сверху.
Затем кто-то спустил веревку, и по ней вниз соскользнул человек в костюме из прочной толстой кожи и с мечом на боку. Он спрыгнул на землю и тут же вытащил оружие. Оно оказалось короче и шире, чем то, что Арлиан видел раньше, и ему пришлось на мгновение задуматься, чтобы вспомнить, где и когда это было.
Да, конечно, у лорда Дракона. Меч блестел в тусклом оранжевом свете, и Арлиан не мог отвести от него глаз, зачарованный магическим сиянием и тем, как уверенно незнакомец держит его в руке.
— Отойдите подальше! — крикнул стражник. — Где надсмотрщик?
Раздалось несколько голосов, кто-то решился показать. Стражник повернулся и увидел Кровавую Руку, засыпанного пылью и мелким мусором.
— А как же наша еда? — спросил кто-то.
— Будет вам еда! — рявкнул стражник и подошел к Кровавой Руке.
Он присел рядом с ним на корточки, но продолжал держать меч наготове, внимательно наблюдая за рабами, столпившимися в туннелях. Проверяя пульс на шее надсмотрщика, он не опустил глаз.
— Дышит, — крикнул стражник, повернувшись в сторону колодца. — Крови немного. Думаю, обошлось.
— За веревку держаться сможет? — спросили сверху.
— Нет, — ответил стражник. — Пришлите еще кого-нибудь.
Арлиан молча наблюдал за тем, как Кровавая Рука открыл глаза, заморгал и попытался вытащить из-под камней правую ногу. К тому моменту, когда сверху спустился еще один человек, стражник помог Кровавой Руке сесть.
Арлиан и Нарыв видели, как второй стражник довел Руку до свисающей веревки, а его напарник следил за тем, чтобы рабы не предприняли никаких попыток доставить им неприятности. Веревку с Кровавой Рукой и придерживающим его стражником подняли наверх, затем спустили снова, второй стражник спрятал в ножны меч и тоже убрался восвояси.
Несколько мгновений ничего не происходило, хотя Арлиан слышал голоса. Затем подъемник, который по-прежнему держался на одном тросе, опустился вниз.
— А где ужин? — крикнул кто-то, к нему присоединилось еще несколько сердитых голосов, поскольку подъемник был пуст.
— Вы что, не можете подождать? — прорычал сверху стражник.
В ответ раздалось не слишком внятное бормотание, открыто возмущаться рабы опасались. Прошло несколько минут, и рудокопы решились подобраться к колодцу поближе. Арлиан увидел, как Топляк сердито погрозил кулаком кому-то наверху.
Затем на кучу руды свалился тяжелый джутовый мешок, и рабы бросились к нему.
Арлиан и Нарыв подошли к Топляку и Брюзге, которые раздавали обычный ужин — грубый хлеб, безвкусный сухой сыр, какие-то сушеные фрукты, чтобы рабы не болели цингой.
Арлиан протянул руку, и Топляк уже собрался выдать ему порцию хлеба, когда Пачкун крикнул:
— Ему не давай! Он спас Кровавую Руку! Нечего его кормить!
Топляк заколебался и посмотрел на Крысолова. Крысолов, маленький человечек, которого все уважали за ум, посмотрел на Арлиана.
— Ты его вытащил, Арлиан? Или Нарыв?
