Он был уверен, что Эральд вспылит, но государь выслушал всё это спокойно и смотрел с сочувствием. И запнувшись об этот сочувственный взгляд, Сэдрик замолчал.
- Я понимаю, - сказал король, и его тон пронял Сэдрика до дна души. - Сэдрик, дружище, ты ведь будто с передовой в тыл попал... из окопов... ну, как тебе объяснить... Из чумного города - в чистый и здоровый. Из осаждённого города - в свободный. Ты устал, я вижу. По уму, надо дать тебе отдохнуть. Моя бы воля - я бы тебя оставил здесь. Но...
- Ага, - перебил Сэдрик, которого несло. - Сам сделаешь этот шаг, да? Ну-ну, давай, белый, обратись к аду, попроси у них разрешения пройти, а я посмотрю.
Король не разозлился, а рассмеялся.
- Я хотел сказать: "но ты же - мой проводник", - пояснил он. - Я не смогу ничего сделать без тебя. Поэтому тебе придётся идти со мной и воевать за Святую Землю... Мы с тобой - белые рыцари, - сказал он, смеясь.
- Это ты - белый король, - поправил Сэдрик. - А я - тёмная тварь, сын шлюхи и некроманта, такой прямо рыцарь...
- Ты ведь собираешься сражаться с силами ада...
- Срань господня, да кто тебе сказал, что я собираюсь... - начал Сэдрик, но снова запнулся, теперь - о насмешливый взгляд. - Ну - собираюсь, - сказал он вызывающе. - И что?
- Ты - мой рыцарь и проводник, - сообщил Эральд, улыбаясь. - Сделал выбор - теперь соответствуй. И послушай меня, некромант.
- Валяй, говори.
- Понимаешь, - сказал король, - я тебя ждал...
- Врёшь! - не выдержал Сэдрик. - Ты ещё вчера даже не знал, что приёмный сын купца!
- Я тебя не перебивал.
- Прости.
- Ну, так вот, - продолжал Эральд, по-видимому, превращая в слова и раскладывая в должном порядке собственные мысли. - Умом не знал. Но - ты же знаешь, что можно чувствовать Даром?
Сэдрик кивнул.
- Я - как заряженный аккумулятор... а, это не ваше, то есть, не наше слово... Я хотел сказать, что переполнен энергией, в смысле - силой, Сэдрик. Она из меня выливается, как из слишком полной чашки, через край течёт. И она здесь никому, по большому счёту, не нужна, понимаешь? Мне тут некого вдохновлять, спасать и защищать. Из-за каких-то местных обстоятельств все несчастные в зоне действия Дара превращаются в зажравшихся, понимаешь? А я готов лезть на стенки и мычать, как недоеная корова!
Сэдрик восхитился. Эральд смотрел на него - и видел что-то, недоступное смертным глазам.
- Ты лучше, чем мне бы хотелось, - сказал Сэдрик.
- Да ничего подобного! - возразил король. - Меня просто распирает от этого света, который здесь не нужен, даже, кажется, вреден, всем, даже мне самому! Я хочу его отдать. Знаешь, мне очень приятно с тобой общаться: ты - мой подданный из мест, где у людей есть иммунитет... привычка к свету. Тебе не хочется облизывать меня, как мороженое - зависнуть в полном благополучии, ничего не делая...
- Да кто тебе сказал, что мне не хочется?! - начал Сэдрик, но король снова рассмеялся.
- Всё. Хватит валять дурака. Мы с тобой родились не здесь - и нам нечего тут делать, братишка.
- Ка-ак ты меня назвал?!
- Брат. Соотечественник. И родился ты в один день со мной. И наши души связаны магическим узлом. И наших отцов убил один человек. Я всё правильно понял?
- Ох, государь...
- Чудесно. А теперь иди спать. Завтра развлекаемся. А ночью - делаем шаг. Через ад. Домой.
Впервые Сэдрик услышал приказ короля - и не посмел перечить. Он пошёл к дивану, застеленному чистым бельём с запахом цветущих лугов, и улёгся. Не споря.
Через пять минут он тоже уснул, и ему снилось высокое небо в грозовых облаках.
***
Кирилл проснулся - или выпал из тревожного сна - когда за окном было ещё совсем темно. Девятый час.
Он зевнул, поёжился от утреннего озноба и потянулся.
- Доброе утро, король, - сказали из сумерек.
От неожиданности Кирилл чуть не подпрыгнул, но вовремя сообразил, что это Сэдрик.
- Ты чего в темноте сидишь? - спросил он и включил маленькую лампу.
Сэдрик, одетый, сидел на диване, довольно неуклюже застеленном одеялом, и ласкал Клёпу, которая блаженствовала у него на коленях. Похоже, за ночь кошка к Сэдрику попривыкла и сменила гнев на милость.
- Я не понимаю, как зажигаются эти светильники, - отозвался Сэдрик, почёсывая Клёпе шейку. - И не уверен, можно ли мне их трогать. Я чувствую, что в них идёт... - и скользнул взглядом вдоль провода, а потом - вдоль проводки, скрытой в стене. - Оттуда идёт, в лампу... Опасная сила, по-моему.
- Опасная, - кивнул Кирилл, впечатлённый интуицией нового товарища. - Но включать - вот так - может кто угодно.
- И некромант? - спросил Сэдрик с сомнением.
- Ну да, - Кирилл решительно не видел проблемы.
Сэдрик кивнул и протянул руку к выключателю на проводе. Но стоило ему коснуться кнопки, как раздался хлопок и наступила темнота.
- Перегорела, - пробормотал Кирилл озадаченно, но тут же вспомнил о содрогающемся бифштексе. - Тьфу на тебя, Сэдрик! Ты не говорил, что твоё сильное колдунство распространяется на электричество.
Из темноты раздался Сэдриков смешок.
- Я только что сказал, что не уверен. Но точно не знал.
Кирилл включил люстру. Сэдрик наблюдал за ним с саркастической ухмылкой. Клёпа бодала его в локоть. Кирилл оставил их ласкаться и сходил за запасной лампочкой. Вернувшись, застал Клёпу, растянувшуюся на коленях Сэдрика пузом кверху, урчащую, как холодильник советского производства.
- Тебя, оказывается, любят кошки, - заметил Кирилл.
- Вообще-то, не так уж они меня любят, - сказал Сэдрик. - Просто у твоей кошки равновесие нарушено - вот её и тянет на тёмное. Кошки живут между мирами, все это знают, а твоя может жить только здесь. Надеется научиться перебираться через грань с моей помощью, шельма.
Перебраться за грань, подумал Кирилл, ощущая нечто очень похожее на тот пружинный взвод нервов, который находит, когда держишь в руках билеты на сегодняшний самолёт. Но через миг "охота к перемене мест" отпустила и отступила - пока.
Кирилл заменил лампочку, и Сэдрик внимательно наблюдал. Он рассмотрел перегоревшую лампочку у Кирилла в руках, но сам не дотронулся, а у Кирилла хватило сообразительности не продолжать опыты с предметами, имеющими отношение к электричеству. Кирилл думал о кошках, живущих между мирами - и ему в голову неожиданно пришла странная, почти пугающая мысль.
- Слушай, Сэдрик, - сказал он, - а в мире, откуда мы родом, есть такие же кошки? Вот такие же, как Клёпа?
- Чудной ты, государь, - хмыкнул Сэдрик. - Конечно. Такие же кошки. Такие же собаки. Такие же люди. Вот купец с женой тебя воспитывали - и им даже в голову не пришло, что ты нездешний. Так ведь?
- И птицы? - спросил Кирилл. - И деревья?
- И трава, - кивнул Сэдрик. - И кусты. И небо. А в чём беда?
