- Вивиан! - Гоэн отставил стакан с излюбленным бренди и поднялся ей навстречу. Первая фрейлина сняла перчатку и подала руку для поцелуя. - Как я рад тебя видеть!
Кицуне повернулась и посмотрела на развалившегося в кресле Отступника Кимиясу. Он сидел с хмурым видом в расстегнутой наполовину рубашке, взлохмаченный и с трехдневной щетиной. Для приветствия, как Гоэн, он не встал, а просто кивнул, что ее заметил. Хозяин замка.
По мнению Вивиан было в его образе что-то донельзя романтичное. Казалось, что он сошел со страниц любовного романа - могущественный аристократ, властный и холодный, но полюбивший женщину и ради нее пошедший против законов. Принцесса Коноэ брата публично осуждала, но первая фрейлина ее знала не первый день, поэтому видела в ее глазах что-то вроде одобрения.
- Ваше письмо для меня явилось сюрпризом, - произнесла она. - Что-то случилось?
Гоэн ослепительно улыбнулся и, взяв ее за руки, проводил к дивану.
- Вина?
- Да, пожалуйста.
Гоэн занялся организацией бокала вина и давал указания слуге, а кицуне, снедаемая любопытством, повернулась к Кимиясу. Он поймал ее взгляд и дернул бровью. Не сказал ни слова. Это означало одно - чтобы ни случилось, это проблемы Принца Тенгу, а не его. Он просто разрешает находиться на своей территории.
Слуга подал вино. Вивиан не стала его пить, лишь промокнула губы, а потом их облизала, смакуя его насыщенный букет. Напитки в доме Кимиясу всегда были потрясающими, она это помнила.
- Принц Гоэн, скажите, вам нравится, когда я томлюсь любопытством? Для женщины это почти невыносимое чувство!
Он погладил ее руки. Гоэн был воспитан по традициям Поднебесной, где принято часто прикасаться друг к другу - для них это неотъемлемая часть общения, поэтому кицуне давно не обращала внимания на его манеры. В конце концов, он со всеми так себя вел, и подобные прикосновения никак не означали, что он предлагает ей близость. Поначалу это несколько шокировало, да, но позже Вивиан поняла, как обстоят дела на самом деле.
- Женское любопытство и женское терпение - две взаимоисключающие вещи. Да, Кимиясу?
Ину разговор поддержал.
- Знаток женских сердец здесь ты.
- Холодный и неприступный Кимиясу… - протянул Гоэн. - Нет, я все же хочу посмотреть на женщину, которая тебя захомутала. И я не успокоюсь…
- Довольно, - скривился ину. - Ты пользуешься моим гостеприимством, помни. Я могу вышвырнуть тебя вон вместе с твоим хозяйством в любой момент.
- Ну ладно, умолкаю… - тенгу поднял ладони, показывая, что сдается. Повернувшись к Вивиан, он зашептал. - Моя дорогая, не хочешь отдохнуть с дороги? Или приступим к делу сразу же?
Девушка улыбнулась и покачала головой.
- Нет. Я, пожалуй, вначале узнаю, в чем дело, а уже потом отправлюсь отдыхать.
- Что ж, - Гоэн легко поднялся на ноги и снова взял ее за руки. - Тогда пойдем со мной, это будет сюрприз.
- Мне понравится? - она послушно отправилась за ним. Он не предлагал ей телепортацию. Почему?
- Зависит от того, как ты к этому отнесешься, - вздохнул Гоэн. Что-то мелькнуло в его алых глазах, непонятное и далекое - как и он сам, в общем-то. Вивиан не могла похвастаться четким логическим мышлением, она не могла похвастаться холодностью, поэтому воспринимала все несколько под "своим" углом. Сердцем, а не умом.
- Мне снился сон, не поверишь, моя дорогая. Ты знаешь, что хочет Поднебесная?
Он называл себя Гласом этого мира. Ему многое открывалось во сне: планы противника во время войны, секретные сведения и другие полезные вещи. И поэтому остальные Принцы воспринимали его серьезно, но случалось так, что он начинал говорить о чем-то таком, что не просто выше понимания Высших йокаев, оно выше понимания самих Принцев. От этого Гоэн сыскал славу опасного и эксцентричного типа, с которым лишний раз старались не связываться.
- Она хочет освобождения. И это - первый шаг к нему.
Дверь тихо скрипнула. Гоэн повел рукой, и на столике рядом с большой дубовой кроватью зажглись свечи. И хотя сейчас на улице был день, здесь шторы были плотно задернуты. Пахло… ками? Она взволнованно взглянула на Принца. Его губы расплылись в снисходительной улыбке, он кивнул, подтверждая ее страшные опасения.
- Проходи, - Гоэн зашел первым и поманил ее за собой. В комнате стоял тяжелый, душный воздух, будто здесь кто-то долго болел. - Его зовут Кимэй. Взгляни.
Вивиан не любила ками. Она старалась держаться от них подальше, ведь знала, что ее сила на них не подействует. Так зачем зря рисковать своей единственной жизнью? Вот и сейчас подходить ближе у нее не было никакого желания. Но Гоэн выжидающе смотрел - пришлось преодолеть себя и приблизиться.
Он лежал на кровати. Какой-то маленький и тонкий, нескладный и угловатый - точно подросток. Худой, будто недоедает, даже уязвимый. Его окутывал серый шелк одежд, красивый и дорогой, сейчас он делал его каким-то жалким. Длинные волосы распустили, заплели в аккуратные косы. Лицо почти полностью потеряло краски, даже губы побелели. Веки были плотно сжаты, высокий лоб пересекали глубокие складки, выдавая страдание.
- Искусственный анабиоз, - сообщил Гоэн, присаживаясь рядом на кровать и начиная поправлять одеяло, будто ребенку, который нуждается в заботе.
- Что за цирк? - не выдержала кицуне.
- Ничего такого, - развел руками Гоэн. Кажется, его огорчило, что Вивиан его не понимала. - Все серьезно. Ты представь, если вдруг мы получим помощь в уничтожении ками? Идеальный шпион, которого невозможно распознать!
- О, Повелитель! - не выдержала кицуне. - У него же Инстинкт. Он не сможет его преодолеть!
Гоэн наклонил голову набок и посмотрел на Вивиан с жалостью.
- Ты мыслишь слишком узко, моя дорогая. Но, к счастью, этого достаточно. Я достал дневники Повелителя. И там… описывается тот самый метод создания сверх-ками, который он разрабатывал для Сарумэ Юки во время Восьмого исхода. Понимаешь, о чем я?
- Да, - пораженно выдохнула Вивиан.
- Ты только подумай, какие возможности нам открываются!
Она не хотела о них думать. Все, чего она желала - это служить Повелителю. Это дело вряд ли можно называть ему угодным, ведь он в своих Заповедях велел убивать ками до полного их истребления. Конечно, это правило не распространялось на Сокровище, его нужно было охранять всеми силами.
- Почему я? - спросила она.
Гоэн широко ухмыльнулся и ласково погладил спящего ками по прохладной щеке.
- Потому что ему нужен кто-то близкий, вроде родителя, - кицуне на такое скривилась, а Принц продолжил. - Я им не могу стать, потому что… Ты представляешь эту картину: ему будет больно, и он будет страдать от этого, а я как его поддержу? Скажу, как замечательно, что ему больно и что моя душа наполняется сияющей радостью от этой мысли?
