Я продолжал красться вдоль осыпи, никого не встречая, и понемногу впадал в растерянность. Неужели я поспел к цели первым? Раньше Седракса, хорингов, Лю, еще невесть кого?
«Хорошо бы, – подумал я рассеянно, – чтоб все они опоздали… Ну, по крайней мере Седракс.»
Слабое прикосновение магии к мыслям вновь насторожило меня. Тьма, да кто это все время пытается мня нащупать? Может, попробовать взглянуть вокруг себя мысленно? Магически? Вдруг получится что?
И я попробовал. Мир слабо дрогнул и наполнился красками. Наполнился голубоватым сиянием, наполнился красноватым свечением… Словно прошел сквозь гигантскую радугу. И я наконец увидел невдалеке чью-то стоянку. Стоянку первых встреченных мною соперников, пришедших к У-Наринне. Их силуэты были темны и расплывчаты, словно на самом деле я видел только фантомов, и, что более всего огорчило вулха, к запахам пустого леса новых вовсе не прибавилось. Я мог полагаться только на зрение и слух. Но Морану, человеку, это как раз было вполне привычно.
И я осторожно стал подкрадываться к стоянке.
Семеро людей в косматых шкурах сидели на камнях, передавая по кругу полупустой бурдюк. Отхлебнувший протягивал бурдюк соседу и ненадолго замирал, безжизненно глядя перед собой.
М-да. Здесь, пожалуй, я разговоров не дождусь. И послушать нечего. Хотелось все-таки знать – что за люди? Откуда?
Я миновал эту стоянку и сразу же вышел к следующей. Тут легкий мороз прогулялся у меня под серой шерстью. Потому что я увидел четверку призраков. Я так и не понял – бесплотны ли они были на самом деле, или только казались такими. Серые, не то сотканные из мрака, не то просто из невзрачной материи плащи покрывали их с головы до пят. Под низко надвинутыми капюшонами тоже царила тьма, только две тусклые серо-синие точки слабо светились в кромешном непроницаемом мраке. Взгляд этих жутких глаз обращал кровь в моих жилах в кристаллы колючего льда.
Один из призраков заметил меня, как я ни крылся, вытянул в мою сторону руку, и глухо произнес два неразборчивых слова. Остальные обернулись, глядя на меня. Я замер на полусогнутых лапах, пригвожденный к месту, словно краб под острогой на мелководье. Ближайший ко мне призрак вдруг подобрал с земли короткую палку и ловко швырнул в меня. Я до того испугался, что не успел увернуться, и сжался в ожидании удара.
Палка прошла сквозь меня, не причинив ни малейшего вреда, словно я, она, или мы оба были фантомами. Опять фантомами – ничего другого я придумать не сумел. А призраки негромко заперхали, словно смеялись. Ну, да, напугали глупого оборотня до полусмерти. Отчего бы не посмеяться?
Отчего-то во мне укрепилась уверенность, что эти четверо не впервые пришли к У-Наринне. Только, кажется, им до сих пор не везло у Трона. И слава добрым диннам!
Я решительно шмыгнул мимо стоянки призраков. И тут же столкнулся с ходячей горой, угрюмо бредущей сквозь лес, и на пути походя, с ленцой, крушащей небольшие скалы громадным, с пивную бочку, кулаком.
И снова я замер, ошеломленный. Гора была размером в дом и напоминала кряжистый гигантский пончик, стоящий на паре толстых колонноподобных ног, и обладающий парой мускулистых ручищ. Вместо головы – слабо выраженный горбик, на котором красным пылали сразу три круглых глаза. Пончик был землисто-бурого цвета.
Все три глаза уставились на меня, и, скажу вам, до дрожи в лапах неприятная это штука – взгляд трех огненных глаз!
Бурая гора сердито взмахнула лапой… и снова лапа прошла сквозь меня, словно сквозь сгусток тумана. На этот раз я почти не испугался. Под низкое ворчание я проскользнул мимо этого создания, причем частично прошел сквозь его мощную лапу. Без всяких усилий.
Выходит, что, прибегнув к магическому зрению, я могу видеть всех, кто пришел в У-Наринну. Но никак не могу с ними схватиться. Почему? Почему, Тьма поперек? Чтоб мы не сцепились раньше времени, что ли? Или просто магическое зрение показывает мне тех, кто собрался не совсем здесь? Или не совсем сейчас? Или и то и другое вместе?
Я вздрогнул. Тьма! Если так, то я могу видеть всех, кто ходил в У-Наринну от начала времен! Магов древности, хорингов, Предтеч, наконец! Тьма и Тьма!
Но время все-таки шло. Ночь приближалась. И я заспешил по кругу, стремясь увидеть больше. Когда у меня случится такая возможность? Боюсь, что никогда больше.
Почти сразу я наткнулся на сидящих у костра хорингов. Они одновременно взглянули на меня. А я тотчас узнал Ульфенора… но не он был предводителем восьмерки. Другой хоринг, с печатью кругов на челе и печальным взглядом, вел эту команду. И я уверился в мысли, что вижу то, что происходило много кругов назад. Вулх бесшумно протек мимо.
Буквально через несколько шагов я встретил другой костер, вокруг которого сидело одиннадцать хорингов. Ульфенор, Роэн, Халимор… Уж Халимор-то точно впервые в окрестностях У-Наринны, как и я. Значит, это та восьмерка, с которой я вчера заключил союз. Плюс еще трое хорингов… Которые убили нас с Тури после Сунарры. Остатки восьмерки Иланда.
Мельком взглянув на меня, Ульфенор возобновил прерванную речь, обращаясь как раз к этой троице.
– …просто не успел. Да и как было предупредить дом Иланда и дом Тинаэла? Слать гонцов? Кого-нибудь из восьмерки – невозможно, а кого-нибудь другого – глупо.
– Я понимаю, Ульфенор, – скорбно сказал один из троицы. – Теперь понимаю. Но ведь Иланда и остальных не вернуть.
– Не вернуть, – согласился Ульфенор. – И все же они погибли не зря.
– А зачем жить нам, если Иланд погиб? – горько возразил тот же хоринг.
Ульфенор прищурился.
– К Трону должны прорваться восемь хорингов. А нас теперь одиннадцать. Даже если кто-нибудь погибнет – один, двое или трое – у нас все еще будут сохраняться шансы на успех. Понимаешь, Тил?
– Но ведь, если бы здесь было две восьмерки, шансов стало бы еще больше!
Ульфенор вздохнул.
– Но так не случилось. А значит – попытаемся извлечь максимум из того, что получилось. Я уже поведал тебе о союзе с оборотнями.
Ульфенор коротким отрывистым жестом указал на меня. Все – Тил, Ганион, Роэн, Халимор – все хоринги взглянули на стоящего в отдалении вулха, меня, то есть.
– И я верю в их искренность, – добавил предводитель хорингов.
Тил переглянулся с двумя товарищами.
– Ладно, Ульфенор. Мы будем рядом с твоей восьмеркой. Да и могло ли случиться иначе?
– Нет, – сказал Ульфенор уверенно. – Не могло. Кстати, ты знаешь, что отряд хоргов тоже здесь?
– Хоргов? – Тил даже побледнел. – Здесь?
Ульфенор горестно покачал головой.
– Великие Близнецы! И как Иланд рассчитывал победить? Не зная ничего ни о ком? Я не понимаю его умом. Хотя понимаю сердцем.
