Детвора живо принесла, маленькое символическое полено, с тремя свечками, и Атарк, зажег их. Он вспомнил что церемониальному йольскому полену отводилось главное место в празднике. В соответствии с традицией полено должно быть взято с земли владельца дома или принято в подарок… но ни в коем случае не куплено.
- Украсьте его зеленью, полейте сидром или элем и посыпьте мукой.
Он отдал полено детям, и действо сел на место, предоставив все дальнейшее вести Стерху. К еде приступили не сразу, вначале пробовали, горячие питательные напитки, хозяева предлагали их гостям, посчитав, что те замерзли на морозе. По вкусу Априусу особенно пришелся восхитительный яблочный напиток, для приготовления которого использовались не только яблоки, и мед, но еще и сушеные листья яблони. Так же подали отвары из высушенных трав жгучей крапивы, мяты, плодов и листьев дикой малины, земляники, а также цветов бузины и липы.
Некоторое время Рус, просто наслаждался, затем пришла мысль что сам то он, сюда пожаловал не для празднования. Этот мир был чем-то важен, очень многим Силам, что обитали во Вселенной, знать бы еще чем? Нужно оставить своих подручных здесь, а самому отправиться в другие места, призватив с собой Куру и Рунина, что понятно... Из рассказов хирдманов он помнил, что заканчивается Йоль на «Двенадцатую Ночь», а значит, на этот период их можно оставить здесь, пусть насладятся в полной мере. Самому же, отправиться на разведку, естественно тщательно скрывая свою внутреннюю суть.
Тем временем на столах появились глиняные миски с рыбной юшкой, горшочки с тушенными с мысом бобами, и стопки коричневатых хлебных лепешек на деревянных подставках. Простая, но потому и привлекательная пища, которой преспокойно могли насладиться и куатар с попугаем.
- Атарк я покину вас ненадолго, - повернувшись к былому конунгу, сказал Априус - вы тут отдыхайте, а мы прогуляемся чуток. И смотрите не проявляйте себя никак.
- Да мы то что, нас не трогают, сами ни куда не лезем. Стерху, поможем если что и все.
- Это в смысле?
- Ну с этим одальбондом. В этих краях, нередко свободный человек, лишившийся собственности и не имевший возможности получить помощь от родственников, попадал в долговую кабалу и оказывался в положении раба. Вокруг больших и богатых дворов преуспевающих бондов на их земле, имеются мелкие хозяйства арендаторов и держателей, которые платят за пользование участками часть урожая. А тут год неурожайный был, Стерх с семьей, в должниках и так были, так еще этот случай с наемниками добавился, боюсь, не будет им тут житья боле.
- Ладно, с этим на твое усмотрение, а там посмотрим.
Некоторое время еще провели за столами, а ближе к середине ночи, под шумок празднества, Априус вместе с куатаром, и попугаем, тихо покинули дом гостеприимного семейства.
Далее они двигались теми тайными тропами, которые известны только сильно могучим чародеям, или таким вот Хранителям, которых укрывает сам мир, давая возможность использовать его сокровенные лазейки. Едва скрытая тропа закончилась, Рунин сразу сорвался с плеча Априуса, уносясь в небесную синеву. А потом принялся кружить над застывшими спутниками, оглашая округу радостными криками. Априус погрозил ему пальцем, мысленно пообещав, больше никогда не брать с собой, если тот будет вести себя как желторотый птенец. Это возымело действие, и попугай заткнулся, опустился ниже, и пошел над самой водой к берегу, где остались друзья.
А они просто стояли на берегу южной оконечности северного материка, вглядывался вдаль, смотрели они конечно не только глазами, пытаясь увидеть пристанище черных колдунов. Но не видели не самого острова ни следов этого проклятого клочка суши, который видимо, стал проводником чуждой всему здешнему, Силы, проведенный по остаткам пути той твари Хаоса, которую когда-то пришлось убивать им лично, и экипажу «Властелина Морей». Сколько воды утекло с тех пор? А адепты Хаоса, как находили лазейки, в прочной броне Великого Барьера, так и находят. Хотя их интерес к мирам, подобным этому понятен, но все же, все же… Остров будто испарился. А может, был опущен в морскую пучину, но и там ничего обнаружить с наскока не удалось.
В этот момент Априус, ощутил смутное чувство тревоги, он напряг все чувства, и вздрогнул, от неожиданно раздавшегося прямо в мозгу треньканья. Он узнал этот звук сразу, хоть и слышал впервые, - это был тревожный сигнал созыва, не разу еще не применяемый Хранителями. Значит, случилось что-то совсем уж из ряда вон выходящее, это значило что его вновь, ждала дорога в Звездный Храм.
- Возвращайтесь в дом Стерха – непреклонно сказал он своим спутникам – скажете Атарку чтобы немедленно возвращались к «Версару»… Хотя… Пусть допразднуют свой Йоль, если срочно понадобятся призову. На этот период они под вашим присмотром, чтобы, забывшись, по пьяне дел не натворили.
- А ты?
- Меня призывают в святая святых, случилось что-то не терпящее отлагательств, так что все, меня уже нет...
И он приняв все меры предосторожности, быстро покинул мир.
***
Путь был не близкий, но преодолеть его пришлось, и со слегка кружащейся головой, Априус вбежал в зал совета. Ждали не только его, отсутствовали еще Эледвен, и Загод. Все присутствующие, находились в Храме уже давно, это было видно по нетерпению, отражавшемуся на человеческих лицах, тех, кто ими когда-то был. Он быстро прошел к своему месту, тихо уселся, и не удержавшись спросил, сидящего рядом Тэлька, но естественно услышали все.
- Что случилось? Что за срочность
- Да вот небывалое и противоречивое всем теориям происходит – мысленно ответила ему Числинья.
- Что именно? – Не понимая, спросил Эсгалдирн.
- Из пожираемых Поедателем миров, его самого и еще кто знает чего рождаются новые невозможные, твари наделенные коллективным разумом. В прошлый раз об рождении одной из таких нам поведал Ниррас. Теперь их стало уже много. Чем-то схожи с подводными мантами, иначе именуемыми морскими дьяволами, вначале были замечены только у границ, но успели добраться и до некоторых миров. Сказывается разность в текучести времени.
- Приехали… – только и сказал Фаши.
- Я столкнулся с тремя такими порождениями Ужаса – нахмурился Априус – не успел вам сообщить, заморозил во льду, и на дно озера. Собирался изучить их, но потом решил, что нам следует сделать это вместе. Да так руки и не дошли.
На него уставились с укоризной все одиннадцать Хранителей, даже нечеловеческие глаза Фирлинга и Числиньи, и то как-то изменились.
- Это дело первостепенной важности, как ты мог, не заняться им сразу же? – Недоумевал Асамир.
