Ольга Романовская - Перстень Мериада

* * *

Стелла увела Маркуса в библиотеку, чтобы не слушать, как дядя о чём-то спорит с сестрой. Нашла коса на камень! Кажется, его не устраивала стихийная система самоуправления, сложившаяся в большинстве лиэнских городов. Да, это проблема, вся Лиэна — одна большая проблема, но их проблема, а не его.

— Помоги мне! — Она стояла на лестнице перед строем фолиантов с тиснёными корешками. — Книга тяжёлая, боюсь, я её не удержу.

— С каких это пор ты начала интересоваться чтением? — Он согнал её с лестницы и достал нужную книгу сам.

— Когда-нибудь пора начинать, — пошутила девушка. — Честно говоря, меня интересуют воспоминания Теодора Тедескура.

— Зачем они тебе?

— Просто хочу почитать. Барон Теодор Тедескур был дипломатом и в своё время хорошо изучил нравы ряда соседних стран, В частности, он десять лет прожил в Адидасе.

— Стелла, ты здорова? — Принц дотронулся до её лба. — Температуры нет, но ты мне всё равно не нравишься.

— Тем, что взяла читать чьи-то мемуары? А что мне читать? Про любовь, тайные клятвы и счастливые браки? Всё это мне не интересно. Кстати, спасибо за книгу. Я давно не держала в руках такой великолепно изданной энциклопедии. Где ты её достал?

— Купил в Деринге. По знакомству, — улыбнулся он.

Она раскрыла книгу и бегло пробежала глазами несколько страниц.

— Значит, Барду дана отставка? — Маркус заглянул ей через плечо.

— Полная. Я теперь совершеннолетняя и в учителях не нуждаюсь.

— Но нуждаешься в книгах.

— А это плохо? Что плохого в чтении?

— Ничего, просто ты — и книга….

— Я и книга — что? Понятия несовместимые? Вот что, — Стелла закрыла фолиант, — сходи к сестре и выясни, как обстоят дела с речной прогулкой.

— А если они до сих пор…

— Спорят? Уже девять часов вечера, и политике пора на покой. Хорошо, я сама схожу к ним и выгоню на свежий воздух, а ты отнесёшь книгу в мою комнату. Положи на стол, хорошо? Если по пути встретишь Исмара, пришли его сюда.

— Не знал, что граф Ассан пользуется твоим расположением.

— Пользуется и, надеюсь, будет и впредь пользоваться. Я слышала, сестра отправляет его послом в Сиальдар. Жаль, мне будет его не хватать!

— Стелла, у меня что-то плохо с памятью… Исмар Ассан — это сын графа Метира Ассана, члена Верховного совета?

— Именно. Но его отец уже не заседает.

— Почему?

— Потому, что в прошлом году он женился на женщине, которую не примут при дворе. Для троюродного брата королевы женитьба на безродной девушке из провинции — чудовищный мезальянс.

— А зачем тебе Исмар?

— У меня к нему дело. Личное, — загадочно улыбнулась девушка.

— С каких это пор у тебя от меня секреты? — нахмурился Маркус.

— А у меня их нет. Зато есть одно маленькое поручение к одному человеку, — улыбнулась Стелла.

Она шла по коридорам, отвечая на приветствия придворных, в этот неурочный час задержавшихся во дворце, шла и предвкушала вечернюю прохладу реки, тихий плеск волн, размеренные беседы о прошлом, настоящем и будущем, где нет места ни злу, ни политике, ни бедам, ни горю, ни беспокойству. Сейчас она распахнет двери и скажет им, что лодка давно ждёт, что дела следует отложить до завтра, что она очень рада оттого, что они наконец собрались все вместе…

Стелла стремительно отворила дверь кабинета сестры и крикнула:

— Мы вас ждём! Сегодня прекрасная погода, а закат изумителен!

Вместе с ней в комнату ворвались косые лучи солнца, осыпавшие золотом её голову, плечи, руки… Это тёплое августовское солнце знало, что счастье заключается в обыденных вещах. И в подтверждение его правоты через пару минут ветер донёс с улицы беззаботный звонкий смех…