Гробовая тишина повисла в комнате, разрываемая лишь дыханием чародеев и ерзаньем от напряжения некоторых на стульях.
— Силой? — проникновенно поинтересовался Картинар. — Ониров?
— Да, — жестко ответил король. — Хватит уже преклоняться перед ними. Довольно. Мы эльфы и мы возьмем то, что нам необходимо.
— Но ведь они под защитой Начал! — как всем известный факт пробормотал все еще не верящий в то, что Совет обсуждает подобные предложения, Пирий. — Нас покарают.
— Домыслы, — отмахнулся Фуанир. — Легенда, созданная для того, чтобы никто даже не пытался. А мы будем первыми и именно потому добьемся успеха. Вы просто представьте какие тайны обретет народ эльфов.
— Или как он будет покаран, — полностью опровергая оптимизм короля, проговорил Онил.
Фуанир метнул на него быстрый и злой взгляд, однако эльф никак на него не отреагировал, так как хорошо знал и понимал, что без одобрения Совета король бессилен. Глава Дома Алькан также хорошо осознавал складывающуюся ситуацию, а потому решил дать всем паузу на раздумья.
— Я понимаю, что подобное еще никто никогда не предлагал, — произнес король. — А потому считаю, что каждому из нас, как и всему Совету в целом требуется время, чтобы обдумать мои слова. Мы обсудим этот вопрос вновь, когда будем готовы. Думаю, что месяц окажется вполне достаточным сроком, чтобы каждый решил для себя — скажет он «да» или «нет». На этом считаю Совет закрытым.
***
Рассказывать о нашем пути я не стану, так как ничего интересного или требующего упоминания не происходило. Как Орн и предполагал мы вышли к лагерю полковника де Костила через десять дней, точнее одиннадцать, но не будем придираться. Сразу же состоялся военный совет, а на следующее утро мы вновь двинулись дальше к точке сбора в двадцати километрах от границы леса аномальной зоны Угрон. Через три дня там должны были собраться все наши силы — около ста пятидесяти тысяч солдат. Враг же бездействовал и казалось, что он не понимает или не знает о нашей цели, хотя в последнее верилось как-то с трудом. Однако, тем не менее, по прибытию в долину Птиц мы не увидели ни одного нариарца, хотя это уже была граница раздела Карина. Не увидел врага и дальний дозор, высланный на два десятка километров вперед. Правда, Орна это, похоже, не смущало, ибо сразу же началась подготовка к будущему сражению. Скажем так — там просто перерыли землю, насыпали новые холмы и вырыли настоящие траншеи…
Противника увидели лишь через два дня, и началась та знаменитая война «наскоков», как я обозвал ее. Успешно действовала она ровно полдня, пока магам Нараира наконец не надоело и они не шарахнули чем-то так, что от тридцати наших воинов и мокрого места не осталось. Больше командование не рисковало, и терять солдат просто так не желало. К тому же основная цель, которую ставили перед такими группами, оказалась достигнута, и враг шел прямиком в долину Птиц.
***
— Еще несколько дней и я не выдержу, а Яронтия лишиться нескольких своих знаменитых фонтанов, — произнес высокий темноволосый мужчина. — Три недели уже сидим здесь. И ладно, если бы только мы, но ведь я взял с собою еще и орденскую восьмерку. Нет, сегодня же серьезно поговорю с Илией. Я понимаю, что связь похоже ослабла, но нам все равно надо знать, где этот Алекс.
— Оставь, Мар. Все не так плохо, — улыбнулся Илант. — Постоянные карнавалы и праздники. Да и девушки здесь ничего. Однако в том, что время идет, а мы все еще ничего не знаем, я с тобой полностью согласен. К тому же последние вести от Кентра вкупе с тем, что слышим мы здесь заставляют действовать быстро. А потому у нас есть лишь эта ночь. Завтра же несмотря ни на что нам придется покинуть Яронтию.
— Значит, переворот в Релане успешен и молодой Орн победил, — усмехнулся алтаир. — Кто бы мог подумать?
— Ну, подумать и поставить на него могли как раз многие, — проронил Илант. — Вопрос в другом, что это дает нам. Особенно в свете будущего договора с гномами.
— Да, этой твоей задумкой я восхищен до сих пор. Ведь только поверить в то, что уже совсем скоро под боком у эльфов появится наша наблюдательная база! Фантастика!
— Правда и нам теперь предстоит ждать их ответа, — проговорил маг. — И в том, что он последует я не сомневаюсь.
— Я тоже, — согласно кивнул головой алтаир. — Как понимаю, гномы приняли наши условия. Однако и выдвинули свои. Но и это уже огромный успех. Кстати, что они там хотят? И как дела с их шахтами на Жине? О чем рассказал Кентр?
— В этом вопросе как раз не все просто. Ну, о топоре Гронара даже говорить не стану. Нам он как артефакт уже не интересен и не нужен, а потому думаю, стоит его отдать. Другие вопросы также не вызывают никаких трудностей. Экономика и торговля обговорена. А вот одно обстоятельство меня немного тревожит. Они вновь хотят вступить в игру. И для этого им требуется их знаменитая Книга Зоров. Вот только и ты и я прекрасно знаем, где она была потеряна. Сами гномы самом собою достать ее не могут, а потому хотят, чтобы это сделали мы. В случае же успеха они готовы пойти на любые уступки, в том числе и на размещение наших военных баз на их территории. А Жин? Ты не поверишь! Они каким-то образом, что и не каждому под силу, умудрились откопать и выпустить Критию. Только подумай? К счастью она еще была очень слаба и до конца не вернулась в Ноар, а потому Крейту удалось ее запечатать. Как долго он не знает. Возможно, что десять лет, а может и сотня. Все будет зависеть от того, насколько успешен был ритуал и как он подействовал на Критию. Но это мы поймем не раньше, чем через три месяца.
— Да, гномы умеют преподнести Ноару очередной сюрприз. Наши потери? — спросил Мариус.
— Огромны, — тяжело произнес Хранитель Власти. — Орденская восьмерка и три мага седьмого уровня. Но цель того стоила.
— Эх, когда я научусь рассуждать также как и ты. Многое бы отдал. Так что на счет Книги? Ведь это же Орк! Впадина Лона. Ты уже думал по этому поводу?
— Да, — прямо ответил Илант. — Пора Клежу размяться и показать свои силы. Гномы важнее конфликта с орками. К тому же сначала я попытаюсь договориться. Дети Ночи далеко не дураки и не захотят связываться с магами республики. Да и сами они также никогда не смогут достать Книгу. Потому думаю, неприятностей здесь не возникнет. Дело в другом. Выполнять просьбу гномов придется, в том числе и нам с тобой. Ведь в ущелье Лона не пройдет никто ниже алтаира или Хранителя. И причем в самое ближайшее время. Тянуть в этом вопросе мы не имеем права. Однако давай вновь вернемся к Релану. Короче, Орн победил и сейчас идет войной на Нараир. Битва может состояться со дня на день. И если Релан победит, то весь Карин с его золотыми шахтами перейдет к нему. Думаю, Орн понимает, что пойти дальше и захватить Нараир полностью ему просто не хватит сил. А потому остановимся на таком раскладе. Что мы выигрываем от сильной империи?
