Осознание ситуации захватило Тревиса, ему стало плохо.
— Вчера вечером, когда Сарет рассказывал об их друге, Ксемете, было очевидно, что Ксемет любил ее. Но Вани упомянула карты, что-то, что она увидела в них.
— Морндари верят в судьбу, Тревис. Возможно, карты открыли ей, кого она должна полюбить, и, возможно, это был не Ксемет, возможно, это…
Нет, он не хотел слышать. Бельтан любит его, и он любит рыцаря. Это единственная уверенность за всю бестолковую жизнь, и он не откажется от этого чувства. Но Грейс закончила:
— Она любит тебя, Тревис.
Церемония подготовки завершилась, Вани выпрямилась. Голубоватый дым ладана вился вокруг нее призрачными струями.
— Ты готов, Тревис?
Он взглянул на Грейс, но времени для слов не оставалось. Может быть, к лучшему. Проще уйти вниз, под город и встретить демона — от одного чудовища к другому. Лучше так, чем выбирать между двумя людьми, которых он не достоин.
Тревис подошел к артефакту. Нащупал у себя в кармане гладкую поверхность Синфатизара. Несмотря на смертельную тоску, смог улыбнуться. Жив он или мертв, по крайней мере он старался сделать что-то доброе. Может быть, зачтется.
— Готов, как всегда.
Мелия встала на цыпочки, поцеловала его.
— Будь осторожен, дорогой.
Эйрин растерянно оглядела собравшихся:
— Он не может идти один. Мы должны проследить… то есть кто-то должен пойти с ним.
Лирит резко взглянула на девушку.
— Я пойду с ним, — сказал Сарет. — Я единственный из вас уже бывал в пещере демона. Значит, я должен открыть Врата.
Грейс подошла к Тревису.
— Ты знаешь, мы через многое прошли вместе, Тревис. Пойдем вместе до конца.
Ее слова пронзили его сердце. Это неразумно. Слишком опасно, они могут не вернуться. А она королева. Невозможно позволить ей идти. Но, опять же, она королева, а кто он, чтобы противоречить ей?
— О Грейс, — только и сказал Тревис.
— Путешествие вниз тяжело и опасно, — проговорил Дарж. — Полагаю, у вас мало шансов вернуться. Но вы не сможете сказать, что это произошло оттого, что у вас не было с собой меча. — И рыцарь тоже подошел к артефакту.
— Ну что ж, — решительно сказала Лирит, — там, где трое мужчин, должны быть хотя бы две женщины. — Она бросила взгляд на Эйрин и подошла к Сарету.
Фолкен рассвирепел:
— Что, все собираются идти под город?
— Нет, — сказала Мелия. — Только те, кто должен, я полагаю. Если же Бельтан и Вани будут так любезны и останутся с нами, мы вместе отразим атаки магов, которые могут прорваться через солдат Эфезиана. А ты, Фолкен, присмотришь за леди Эйрин.
Бельтан был мрачен. Он сжал рукоять меча морнишей.
— Никакие чародеи не пройдут мимо меня, Мелия.
— Мимо нас, — поправила Вани.
Убийца смотрела на Бельтана. Рыцарь взглянул на нее и кивнул.
Тревис был в смятении. Никто из них не должен идти, это его участь.
— Благодарю, — сказал он. Слово совершенно не соответствовало ситуации, но больше он ничего не смог сказать.
Эйрин задрожала.
— Что-то приближается. Их там много, я чувствую.
— Скирати, — промолвила Вани.
Бельтан достал свой меч, а Фолкен пододвинулся к Эйрин.
— Маги поверили слухам, — сказала Мелия. — Нужно торопиться.
Сарет опустился на колени, прикоснулся к маленькой каменной призме и повернул ее так, что грани совпали с гранями артефакта. Послышался щелчок, воздух раздвинулся, и появился неровный овал темноты, окаймленный голубым свечением.
Тревис почувствовал, как кто-то схватил его за руку. Грейс. Она отвела его немного назад. Дарж и Лирит подошли ближе.
— Не думайте ни о чем, когда будем проходить, — сказал Сарет. — Вы должны дать мне представить пещеру. И, что бы ни случилось, держитесь вместе. Понятно?
Они кивнули.
— Пусть боги идут с вами, дорогие мои, — сказала Мелия. Тревис последний раз взглянул на Вани и Бельтана, но ни один из них не смотрел на него. О Господи, что за мука!
— Пора! — скомандовал Сарет.
Плотным клубком Тревис, Грейс, Лирит и Дарж последовали за морнишем в потрескивающий овал Врат.
Под Таррасом было жарко.
Душный воздух тоннеля окутывал Тревиса, как черное одеяло, не давая дышать. Сарет держал маленький фонарь, прикрывая его свет щитом. Тревису было несложно идти по извилистому коридору — несмотря на темноту, его новые глаза различали гладкие волнистые стены и пол. Однако Грейс, Лирит и Дарж постоянно спотыкались и слепо ощупывали пространство впереди себя.
— Далеко еще? — прошептал Тревис Сарету.
Морниш не произнес ни слова с того момента, как мерцающие Врата исчезли. Насколько Тревис мог понять, они постоянно двигались вниз.
— Я направил Врата так, чтобы они доставили нас прямо к пещере, — сказал Сарет едва слышно. — Видимо, мы чуть дальше, чем я предполагал. Скоро придем.
— Такое ощущение, что весь мир давит своим весом на это место, — пробормотал Тревис на ухо Грейс.
— Нет, только один город.
Сарет остановился. Тоннель снова разветвлялся на два совершенно одинаковых прохода.
У Тревиса началась паника. Единственный способ выбраться на поверхность — это найти пещеру и потом тот выход из нее, по которому однажды спасся Сарет. У Сарета все еще есть артефакт, но он пуст, кровь эльфа израсходована. Если они не найдут верный путь, то останутся в этой западне навсегда. Хотя нет, не так. Рано или поздно их найдут скирати. Если еще раньше демон не поглотит их и весь город.
— Сюда, — решил Сарет и пошел по левому проходу. Остальные последовали за ним. Тревис шел и думал, как эти тоннели образовались. Не водой. Хотя стены были гладкими, но то здесь, то там из них торчали острые камни. В конце концов они напомнили Тревису кровеносную систему огромного тела.
Сарет поднял руку.
— Я узнаю это место, — прошептал морниш. — Мы рядом.
— Но я чувствую только пустоту впереди, — сказала Лирит, слегка прижав пальцы к вискам.
— Неужели, миледи? — пробурчал Дарж. — А я думаю, что за всю свою жизнь не нюхал воздуха, столь насыщенного опасностью.
— Пустота, это и есть демон, бешала, — прошептал Сарет. — Возможно, это ты и ощущаешь.
— Нет. Впереди что-то есть, — тихо сказала Грейс. — Но сложно понять — как тень на черном. — Она выдохнула. — Теперь оно пропало.
Тревис нащупал в кармане твердый шар Синфатизара.
— Дальше я пойду один. Вы оставайтесь здесь. Лирит запротестовала:
— Но свет…
— Мне не нужен свет, — оборвал ее Тревис и начал спускаться по тоннелю.
Страх возрастал в нем с каждым шагом.
Это глупо, Тревис. Более чем глупо. Сарет сказал, что демоны могут поглощать целые города. Они превратили всю южную часть континента в пустыню. С чего ты взял, что сможешь остановить его?
