— Мы думали, ты погиб, — пролепетал Робин. Сэм покачал головой:
— Убийцу прикончить не так-то легко… Кстати, об этом…
— Вот, — с облегчением объявил Арси, бросая ему мешочек с драгоценными камнями. — По правде говоря, там должно быть больше, чем на тысячу золотых… И еще вот это. — Он порылся в кармане и извлек оттуда большую монету из красного золота, которую давно носил при себе: монету крови. Он вручил ее убийце, который принял ее уважительно, склонив голову, как того требовала традиция, принимая вместе с монетой грех убийства. — Хорошая работа, паренек.
Валери покачала головой:
— Надо признать, я до сих пор изумлена, что у нас все получилось…
— Но Черная Метка… — возразил было Сэм.
— В конце концов, это был его выбор, — мягко сказала Кайлана. — Я сама слышала.
Сэм кивнул и сел.
— Мне гораздо лучше, спасибо… Значит, мы победили?
— Да, — произнес новый, но тоже знакомый голос. — Победили. Но ведь я это знал.
Злодеи изумленно повернули головы и увидели высокого человека, сидящего перед ними на камне. На нем была свободная одежда из какого-то странного материла, который переливался и менял цвета, словно мыльный пузырь. Его глаза, в которых по-прежнему трепетало знание, напоминавшее языки пламени, были безумны, но теперь это было спокойное, уравновешенное безумие, ничуть не похожее на ту одержимость, которую они видели в них прежде.
— Бхазо! — воскликнул Арси, отступая на всякий случай назад: вдруг полубог решит на него броситься.
Бариганец не знал, кланяться ли ему уважительно, или пускаться наутек. Остальные отреагировали инстинктивно: Сэм напрягся, Кайлана сжала свой посох; Робин, который лежал на земле, окаменел, как и все остальные, хотя видел эту фигуру впервые. Валери постаралась спрятаться за спинами Кайланы и Сэма, положив руку на портал Тьмы. Но Бхазо продолжал сидеть неподвижно, и на его губах играла слабая безумная улыбка.
— Не тревожьтесь, — сказал он. — Я просто зашел сказать вам спасибо.
— Сказать спасибо? — переспросила Кайлана. — Но ведь мы тебя обманули! Бхазо улыбнулся:
— Зато, когда вы вернули Тьму, отрицательной энергии оказалось достаточно, чтобы наконец случилось необходимое — чтобы божественное существо умерло.
— Ты хочешь сказать, что ты… мертв? — растерянно выговорил Арси.
На профессиональный взгляд Сэма Бхазо вовсе не выглядел мертвым — но, с другой стороны, с богами никогда ничего нельзя сказать наверняка…
Валери пролепетала:
— Извини насчет портала Тьмы и всего такого, но я на самом деле не…
Бхазо беззаботно помахал рукой. На его шее виден был огромный шрам, оставшийся от веревки из драконьего пламени.
— Я получил то, что хотел, и вы помогли мне в этом. Кстати, не забудьте, что я говорил насчет плодов: это очень важно. И клянусь всем что-когда-и-почему, я рад, что все получилось именно так. Знаете, Испытания были составлены таким образом, что пройти их могли только те, кому это было назначено судьбой… Славненько иногда срабатывает Судьба!
— Так нам не нужно было так стараться? Мы все равно прошли бы Испытания? — ахнул Робин. — Но этого не может быть! Испытания были созданы Героями — и для героев…
— Герои бывают такими, какими вы их делаете, — и там, где вы их находите. Нет, ни боги, ни Герои не знали, кто будут те люди, которые смогут пройти Испытания: это было предоставлено решать Судьбе — а она, кстати, не божество. Даже я не знал, справитесь ли вы… Но, как я уже сказал, рад, что вы справились. И если бы ты так не старался, Робин из Эвенсдейла, ты мог бы оказаться не тем, кто был нужен, чтобы пройти Испытание.
— Очень странно, — сказал Сэм, качая головой. — А что случилось с Вратами Тьмы?
— Исчезли, но остались, находятся повсюду и в то же время — нигде. Вроде как тени, если ты меня понимаешь, убийца. — Бхазо подмигнул. — Чтобы это понимать, надо быть безумным.
— И что же будет с тобой теперь, когда ты умер? — спросила Валери.
— Этого я тебе сказать не могу. Клянусь поющими черепашками, у меня и так в голове все путается — не хватает только пуститься в метафизику! Полагаю, в свое время увижу. — Бхазо поднял палец, сверкая глазами. — Кентавр, запомни вот что: тридцать на север и сорок на восток. Когда-нибудь поймешь. — Недоумевающий Робин послушно записал эти слова на клочке бумаги. — Валери Черная Звезда. Попробуй заменить в Заклинании Девяти Старейшин цитварный корень на дрок. По-моему, результат тебя заинтересует. А ты, Кайлана Наталориал… — Бхазо ненадолго задумался, морщась, когда в голове его поднималась какая-то особенно мощная волна знания, однако состояние смерти, похоже, немного помогло ему усмирить собственное безумие. Он улыбнулся — По правде говоря, я не могу сказать тебе ничего особенно важного… Дам только небольшой совет. Тебе хорошо удается следовать своей воле… Отдохни, девочка. И — да-да, ты еще девочка, хотя у нас с тобой примерно один возраст. — Раздались изумленные возгласы: в глубине души никто из злодеев по-настоящему не верил, что Кайлана действительно одна из настоящих друидок, и ей больше ста пятидесяти лет. Бхазо продолжил: — Сними со своего сердца оковы, которыми ты его сковала. Скоро твой народ начнет возрождаться, и Время перестанет тебя не замечать. Твоя жизнь перестанет быть бесконечной. Воспользуйся ею как можно полнее. — Ухмыльнувшись, он повернулся к бариганцу. — А, Арчибальд Силезиус Макрори!
Арси взвизгнул и замахал руками, с опозданием пытаясь остановить Бхазо:
— Нет! Нет! Ах, чтоб у тебя глаза полопались, психованный ты божок!
В смущении он закрыл лицо шапкой.
— Арчибальд? — воскликнул пораженный Сэм. — Арчибальд Силезиус? И ты еще смел смеяться над моим именем?!
— Это не важно, — сказал Бхазо, помахав рукой. — Ты ведь мечтал обокрасть дракона? Я могу предложить тебе кое-что получше. У твоего отца есть карта Треугольных островов, но все эти годы он неверно ее толковал. Загни углы внутрь — и увидишь кое-что стоящее.
— Ого! — только и мог сказать Арси, вернее А.С., выглядывая из-за шляпы.
— И наконец, убийца, которого зовут Сэмом. — Бхазо, помолчал. — Я мог бы назвать твое настоящее имя, но не думаю, чтобы это было нужно. Ты ведь то, что ты есть, — и всегда это знал.
