Пробудившись после ложного прорыва, жутко измотанная и ослабленная девушка вдруг нахмурилась, ощутив неладное. Что-то было не так, но из-за слабости она ещё не могла понять, что именно.
Вызвав слугу, Амелия с удивлением обнаружила, что вместо её старого Мастера Дорнвальта, знавшего её с пелёнок, прибыла незнакомая девушка, которая даже не была частью семьи О’Крайм.
— Где мой личный слуга? — насторожилась Амелия.
— Прошу прощения, госпожа, — поклонилась служанка, — но мне не сообщили причину его отсутствия. Просто попросили подменить.
Нахмурившись, девушка приказала:
— Отведи меня к моему сыну.
Углубление пятой трещины гораздо сильнее ударило по Амелии, чем прошлых, отчего ей было сложно даже самостоятельно передвигаться. Поэтому она и вызвала слугу.
Добравшись до детской, мрачная девушка быстро вошла внутрь, чуть не упав из-за подкосившихся ног, и с ужасом осознала, что её ребёнка нигде нет.
— ГДЕ ОН⁈ — яростно закричала она, расходуя уйму сил на это.
— Спокойней, он в надёжных руках, — внезапно раздалось позади неё.
Резко обернувшись, Амелия увидела у входа нескольких стариков из Совета.
— Что это означает⁈ Куда вы забрали Якуши⁈
— Туда, где ему предстоит выполнить свой долг перед кланом, — ответил тот, что по центру. Безграничный. — Прямой потомок, так ещё и дитя гениальной Амелии. Он лучший кандидат, чтобы стать сосудом для владыки Яшнира!
Осознав слова верховного старейшины, девушка пошатнулась и упала на диванчик позади себя. Ноги и руки стали словно ватные. Ужас захлестнул Амелию.
— Эдгар убьёт вас… — прошептала она.
— Вынужден огорчить, но он никак не сможет этого сделать. Понимаешь ли, за сговор против Совета, попытку предательства клана и готовящийся побег нескольких семей Эдгар Праут и его подельники были казнены пару часов назад.
Амелию будто парализовало. Застыв с широко открытыми глазами, из которых хлынули слёзы, она чувствовала словно падает в необъятную бездну. Взгляд поплыл. Не оставалось сил сказать даже слово. Будь девушка в нормальном состоянии, то благодаря контролю даже бровью не повела бы после таких новостей, однако сейчас — сразу после ложного прорыва — её Воля была ослаблена до предела, переступив который могла легко надломиться. Собственно, это и произошло. В один миг она потеряла и сына, и мужа, что стало последней соломинкой. Тем самым испытанием, которое всё же добило её некогда непоколебимый дух.
Момент был подобрано идеально…
Что там ей ещё говорил Безграничный Амелия так и не услышала, глубокой уйдя в себя. Очнулась она уже в собственной комнате, где, как ей сообщили, она будто зомби провела несколько недель. Впрочем, после этого изменилось немногое. Ещё целых полтора года девушка не жила, а просто существовала, закрывшись глубоко в себе.
Когда же Амелия начала приходить в себя, то к ней вновь явился тот Безграничный. Он сообщил, что часть сообщников Эдгара, включая личного слугу девушки, ещё живы. Поэтому если она хочет сохранить им жизнь и в целом защитить О’Краймов, Праутов и ещё несколько семей, которые окрестили мятежными, то должна подчинятся Совету.
Во-первых, Амелии запретили совершать прорыв на ступень Звёздного Императора, пока переродившийся, но ещё развивающийся Яшнир не даст разрешения. Во-вторых, она должна была родить для клана ещё больше гениальных детей, усилив его в предстоящей войне с Небесным Троном.
Сопротивляющаяся поначалу девушка в итоге быстро согласилась, когда прямо у неё на глазах казнили две тысячи О’Краймов и готовились убить ещё стольких же. Вот только это решение в конечном счёте едва не погубило Амелию, серьёзно усугубив её ментальное состояние. Совету даже пришлось пойти на послабления, лишь бы не потерять столь ценный актив, и отпустить на свободу личного слугу Вознесённой, ей ближайшего человека после гибели родителей, мужа и сына, а также оставить вместе с ней часть её детей. Правда, тех всё равно обучали отдельно, насаживая полную верность клану. Но так или иначе это сработало, и в Амелию начала возвращаться жизнь. Она постепенно привязывалась к этим малышам.
Тысячи лет спустя к девушке явился сам Яшнир, что на тот момент был уже Звёздным Императором срединной стадии. Он предложил ей сделку: Амелия отправляется в Миры Испытаний и добывает для него Молот Душ, а он взамен освобождает её, её детей, О’Краймов и Праутов, позволяя покинуть клан и не участвовать в грядущей войне. Разумеется, девушка не могла от такого отказаться.
Ухватившись за, вероятно, единственный шанс спастись, Амелия стала упорно готовиться к экспедиции. Она снова вернулась к тренировкам, которыми не занималась с момента углубления пятой трещины. Состояние Вознесённой постепенно улучшалось, хотя полностью восстановить сломленную Волю всё же не могла. И тем не менее шанс был.
Попав вместе с детьми и слугами в Беллум, Амелия за счёт силы, редких ресурсов и знаний довольно быстро стала подминать под себя множество членов Альянса Горных Сект. Она делала всё, лишь бы поскорее добраться до ключевых Старших Рун, содержащий части тела Магнуса. Параллельно велась подготовка по захвату вообще всех Миров Испытаний, чтобы упростить поиск нужных Рун.
Роузен отправился в Инсулай, а близняшки в Ферокс. Остальные дети тем временем занимались Альянсом и Орденом, и лишь одна Макгар’х оставалась рядом с матерью. Она, к слову, была для Амелии печальным напоминанием о том, что ей даже не стоит пытаться поднять голову, пока клан её не отпустит. Ибо воительница не сомневалась, что гениальная Макгар’х, что сумела на неплохом уровне овладеть самостоятельным контролем Воли и даже стать Вознесённой первого уровня, могла провалить прорыв на ступень Звёздного Императора. Конечно, такое тоже могло произойти, всё-таки стать божеством крайне трудно, и даже углублённая трещина не гарантирует успеха — в конце концов это разные испытания, — но верить в самостоятельный провал дочери Амелия отказывалась, предполагая вероятное вмешательство кого-то из совета в прорыв. А всё потому, что Макгар’х, в отличие от других братьев и сестёр, была гораздо сильнее привязана к матери и хуже подчинялась клану, так как унаследовала множество звериных черт от отца-Безграничного.
По идее Макгар’х должна была умереть после провала прорыва, но её звериная часть души и Сердце Мантикоры сотворили чудо, адаптировав оболочку души девушки и почти полностью превратив её из человека в зверя. В итоге она стала Полубогом, но утратила людской разум, разучилась самостоятельному контролю Воли и застряла в форме Полной Трансформации.
Амелия только-только получила доступ к ключевым Старшим Рунам Альянса Горных Сект, когда ей вдруг доложили, что Роузен встретил в Инсулае носителя линии крови Девятиглавой Небесной Гидры, который владел Призрачной Татуировкой Инь Ян. Также сын узнал, что закрытые некогда У’Шором врата Пагоды Небесного Возвышения внезапно открылись.
«…Нет, это никак не может быть чьих-то рук дело. Без частей тела Магнуса врата не открыть и внутрь не войти, а две из них уже у меня. Даже сама Тень Магнуса не смогла бы этого сделать. Похоже, сработал какой-то защитный механизм Пагоды, о котором никогда не знал, — размышляла Амелия. — И всё же, откуда у того воина татуировка? Действительно ли он переродившееся божество, подобно У’Шору, о которых предупреждал владыка? Но почему он был без памяти и прежней силы? Почему напал?..»
Оставив мысли на потом, девушка в конце концов велела направить близняшек на подмогу Роузену, а сама занялась разблокировкой Старших Рун с помощью выданных ей уникальных плетений-ключей. Что же до остальных детей, то Готрид и Люберг продолжали подминать Альянс и налаживать связи с Орденом, а Варимас и Аннет (старшая дочь) готовились к экспедиции в Ледяное Измерение.
Потратив несколько дней на разблокировку, Амелия сразу же приступила к слиянию с Рунами. В одной из них хранилась правая нога Магнуса, что повышала параметры на 0,5 Ви, а во второй — череп, что давал мощнейшую защиту от ментальных и духовных атак.
