– Значит, ты запрограммирован на зло? – осторожно спросила Даная. – Так ты сделан? Искусственный Интеллект?
– Разве я похож на робота? – фыркнул кролик. – Нет уж, благодарю. Я – высшая ступень ИИ.
– Тебе, наверное, немало лет. Современные законы запрещают производство подобных высокоразвитых роботов.
– Он был одним из первых, – выпалила Баст. – Принимал участие в войнах ИИ. Воевал за обе стороны.
– Послушайте, я призван сеять конфликты и раздоры. А еще смотреть «Спасателей Малибу» и убивать специалистов по телемаркетингу. Вот и все. Нет, еще попытаться убить Санта-Клауса, хотя с такими легендарными личностями это вовсе непросто! – Последнюю фразу кролик прокричал громким голосом.
– Кто такие «Спасатели Малибу»? – спросил Герцер.
– И телемаркетинг? – добавила Рейчел.
– Бог ты мой, ну и молодежь пошла, – вздохнул кролик. – Клянусь, если только мне удастся найти машину времени, я вернусь в двадцатый век. Уж лучше творить безобразия там.
– А как насчет Сделки? – снова напомнил Эдмунд.
– Считалось, что мне достается вся люцерна и еще пышногрудая блондинка, – тут же ответил кролик. – Но так как они нарушили условия Сделки, я готов переметнуться на вашу сторону.
– Обманули насчет блондинки? – поднял бровь Эдмунд.
– У них кончилась люцерна, – с горечью ответил кролик. – Они, видите ли, кормили ею лошадей. А их чертов кузнец вечно ходил за мной по пятам, пытался найти, где у меня кнопка. Полный идиот. Меня создали в период наивысшего развития технической цивилизации. Ни один современный хлюст даже не догадается, как я устроен!
Баст пристально посмотрела на кролика, потом наклонилась поближе к столу и прошептала:
– Нора.
Кролик удивленно посмотрел на нее и весь сжался.
– Не то, Лесная сука.
– Нора, – повторила Баст, а потом еще шепнула что-то в самое его ухо.
– ЧЕРТ ПОБЕРИ! – выкрикнул кролик. – Чтоб ты провалилась, Лесная сука!
– Насколько я понимаю, теперь ты расскажешь нам все подробности, – улыбнулся Эдмунд. – Сколько их?
– Чуть более пятисот, – ответил кролик, бросив гневный взгляд на Баст.
– Пятьсот? – не удержался Герцер.
– Остатки лагеря, на который вы наткнулись, только авангард, – подтвердил кролик. – Они вас заметили и устроили засаду, но вам удалось вырваться. Но я же говорю, они полные идиоты.
– Как они вооружены? – спросил Эдмунд; казалось, он ни капли не удивился. – И каким образом они себя обеспечивают?
– У них есть какой-то кузнец, был кузнецом еще до Спада. Еще у них сверхмощные запасы энергии. Надо сказать, что большинство из них Метаморфы, причем совсем не самые лучшие. Такие широкоплечие коротышки, темные, глупые, но сильные. Доспехи у них, однако, легкие, в основном из кожи, причем непроваренной. Но есть отряд обычных воинов – хорошо вооруженный, в тяжелых доспехах. Предводитель этого отряда, тоже балбес, по имени Дионис, считает себя чем-то вроде руки сатаны.
– Тебе известны их планы? – спросил Эдмунд.
– Они известны последней собаке в лагере, – ответил кролик. – Я ведь сказал, что они идиоты. Собираются подняться по западной стороне восточной долины, перейти вброд реку к югу от города, потом приблизиться к городу по восточному берегу. Дионис обещал им, что этот городок самый богатый из всех поселений в долине. Они собираются разграбить город, а потом сжечь его – так же, как Ресан. – Кролик пожал плечами, хотя трудно себе представить кролика, пожимающего плечами. – Ничего более разумного им не осилить. У них хромает дисциплина и внутренняя организация.
– Замечательно, – задумчиво произнес Эдмунд. – Прекрасно.
– Да, – в тон ему ответил Ганни. – Пропустим их?
– Нет, – сказал Эдмунд. – Будем маневрировать.
– Силы слишком неравны, – заметил Ганни.
– Рекогносцировка, разведка, – ответил Эдмунд.
– Ага, вот и я сгожусь, – улыбнулась Баст. – Давно мы вместе не сражались, милорд.
– С таким большим отрядом у них будут немалые проблемы при переходах, – заметил Эдмунд.
– О чем вы говорите? – прервала их Даная. – Объясните тем, кто ничего не смыслит в военных делах.
– Если хотите знать мое мнение, они говорят о самоубийстве, – ответил кролик. – Они хотят вывести свою «армию» за пределы города и встретить врага в открытом поле.
– Мы можем обойтись и без твоих комментариев, глупец, – проворчала Баст.
– Я только ответил на вопрос, – тут же сказал кролик. – Мое слово тоже имеет значение!
– Я знаю больше, чем говорю, – шелковистым голосом оборвала его Баст. – У тебя, кажется, произошла подмена виртуальных функций, не так ли?
– Черт бы тебя побрал, Лесная сука! – оскалился кролик. – Держись от меня подальше, иначе попадешь в гарем.
– Ну, мистер Банни, – произнес Эдмунд, – вы оправдали наши надежды.
– А как насчет Сделки? – спросил кролик. – Мне хочется красивую девочку.
Эдмунд натянуто улыбнулся и уставился на кролика, тот не выдержал пристального взгляда барона, но проворчал:
– И не такие на меня смотрели.
– Что с этой Сделки получим мы? – спросил Эдмунд.
– Хаос! – ответила Баст. – Никогда не заключай сделок с дьяволом, Эдмунд Тальбот.
– Я не собираюсь выдавать вас. – Кролик не обращал на Баст никакого внимания. – Я согласен и на люцерну, если ее подадут с «Маргаритой».
– У нас нет текилы.
– Черт бы побрал этот рухнувший мир. Ладно, люцерна и любая выпивка.
– Могу предложить приличное виски и немного бренди, – ответил Эдмунд. – Сколько ты хочешь?
– Три рюмки в день и бутылку на Новый год. Девочек найду сам. Но люцерны без ограничений.
– Этого добра у нас хватает, – ответил Эдмонд. – Идет.
– Клянусь своим настоящим именем, которое не знает никто, – сказал кролик и протянул лапку, бросив косой взгляд на эльфийку. – Так?
– По мне, так что ж, – тряхнула головой Баст. – Но ты, Эдмунд, по-моему, слегка запутался.
– Я не собираюсь доверять ему, – ответил Эдмунд, пожимая крошечную лапку. – Но ведь я теперь барон, нам нужен дворцовый шут.
– Ох, как смешно. – И кролик соскочил со стола. – Пойду выпью положенную порцию. Можете присоединяться ко мне.
И он, напевая себе под нос, выскочил из зала.
– Объясните наконец, что тут происходит? – взмолилась Рейчел.
– Твой отец заключил самую немыслимую сделку, – ответила Баст.
– Я слышал об этом кролике, – усмехнулся Эдмунд. – Можно сказать, что он воин – маленький, но бесстрашный.
– Ну да, и готов воевать за всех сразу!
– Он не будет воевать за наших врагов, если я применю смекалку, – ответил Эдмунд. – Надо просто быть похитрее.
