Приближаются новые Войны Уровней - делали вывод пессимисты. И на всякий случай готовили нападение на соседей.
И в древних семьях, где еще сохранились манускрипты прошлых веков, и в кланах браконьеров пустели полки с книгами из Верхнего мира.
А Владыка, по слухам, набирает себе армию… или гвардию… или мастерскую…
Провалиться бы этому Владыке с его требованиями! - рычали патриары Ложи. И мобилизовывали все наличные силы. Набирали рабочие отряды. Проверяли запасы. Обучали подчиненных работать с людьми - Владыка сказал, что это умение им пригодится буквально на днях.
"Обслуга" - как именовали всех не-воинов, начиная от рабочих-строителей и заканчивая зельеварами, внезапно ощутила собственную ценность и толпами валила в новые сборные отряды, страшно благодарная Владыке. Отличившимся обещана Поверхность, и обещавшему демоны верили. К новому Владыке Уровней никто не остался равнодушен. Его опасались, ненавидели, пылко обожали, клялись в преданности, насылали проклятья…
Уровни кипели, бурлили, сцеплялись в схватках, делали прогнозы…
И поисков Дензила в этой суматохе не замечал никто.
- Милорд!
Владыка вздрогнул. Отодвинул медиашар, где длинными рядами плыли какие-то схемы. Помолчал мгновение, выдохнул и посмотрел на Дензила странноватым взглядом. Дензил уже наблюдал такое, два раза, и его заинтересовало это нечитаемое выражение… точнее, его заинтересовали причины. Милорд ведет себя подобным образом всего с несколькими персонами и то не всегда. Демон не отказался бы узнать, каким образом его скромная особа оказалась внесенный в ряд этих персон. Но это терпит. А пока…
- Новости?
- Милорд, на Уровнях объект пока не обнаружен.
Объект… именно так пока именовали пропавшего мага (на всякий случай Дензил избегал называть Владыкой обоих претендентов на это звание. Во избежание).
- Но есть любопытное сообщение из Ложи.
- Что?
- Пропал патриар Иккорг. Исчез куда-то всего с двумя охранниками и не появляется больше суток.
- Версии?
- У окружения никаких. Но интересно другое. По данным одного источника, патриар Иккорг имел тайные, но хорошо налаженные контакты с людьми…
- Погоди-ка… - нечитаемое выражение исчезло с лица Владыки, заменившись на собранно-сосредоточенно е, почти злое. Пальцы быстро забарабанили о подлокотник. - Погоди-ка… Ты рассматриваешь возможность, что…
Все-таки милорд - удивительно понимающий де… чело… маг. Будет весьма жаль, если настолько пригодный к управлению де… личность… все-таки пожелает уступить трон своей другой… личности.
- Именно так, милорд. Я полагаю, эту вероятность следует рассмотреть немедленно.
Киношный мир тоже трясло как в лихорадке. Странно, но сразу три крупнейших кинокомпании практически одновременно выделили средства на крупномасшабные, высокобюджетные проекты фантастических фильмов. Одновременно было объявлено о запуске сразу нескольких сериалов, которые, судя по всему, должны были переплюнуть по популярности и достопамятный "Остаться в живых", и кассового монстра прошлого года "В поисках звезды". Снимать предполагалось в скоростном режиме, выходы пилотов - небывалое дело! - должны были состояться буквально в ближайший месяц, гонорары участникам планировались с учетом срочности… Словом, сценаристы, режиссеры, артисты и прочая киношная публика дружно благословляла демонов, ведьм и магов и готова была играть в них с утра до вечера…
Почему магов?
Еще одна странность всех затеянных теле- и кинопроектов была именно в том, что они были на эту тематику.
Так что актеры, конечно, косились на приглашенных "консультантов" (эти чудики всерьез называли себя магами!), но в общем, примирились на удивление легко. Кое-кто даже не стеснялся требовать колдовства и приставать с приворотами. Что поделаешь, актеры часто бывают с придурью… то есть со странностями, если выражаться политкорректно.
Забегая вперед, скажем, что первые совместные пьянки за успех проекта как-то сразу всех примирили и сгладили странности…
Это была странная работа. Ясновидцы предпочитали не трогать вещи демонов, телепаты терпеть не могли работать с кем-то в паре, а скромные "поисковики", весь небольшой талант которых заключается в поиске потерянных предметов, никак не могли освоиться с усилившимися возможностями и нервничали…
Но Дензил уже привык к тому, что милорд выдает идеи странные, да ценные. А посему возражения разношерстной команды в расчет не принимались.
Два ясновидца, две пары сменных телепатов и восемь поисковиков (все, кого нашли в столь короткий срок и кого милорд счел пригодными) недоуменно уставились на высыпанный из ящика мусор…
- Это что? - недоуменно-робко вопросил поисковик.
- Консервные банки, - негромко ответил один из ясновидцев. - Журналы. Пакеты…шкурки от фруктов с Поверхности… откуда они тут?
- Вот это и попробуйте выяснить.
Второй ясновидец вздохнул… и потянул с рук перчатки.
Подцепить образ того, кто касался нужного предмета, легко. Но ясновидец как-то сомневался, что настойчивому демону нужен этот… патриар Темной Ложи. Но другие "тени" - так ясновидцы порой именовали смутные и неясные образы, скрытые за первыми, - вот их "увидеть" было куда сложней.
И все же…
Удача пришла на кожуре. Та не была свежей, и "отпечатки" сборщиков, к примеру, уже стерлись. Но остались касания тех, кто паковал фрукты в ажурные черные сетки. И еще одно…
…человек в черном костюме коснулся апельсина лишь мимоходом, скользящим небрежным движением, но его насмешка над убогим типом, потребовавшим всего лишь еду, ощущалась зримо… он не позволил себе показать эту насмешку, он кому-то служит, служит и боится нарушить распоряжение… покажись, ну покажись же…
Вот!
Отпечаток человека в костюме выдернулся на первый план и тут же был "выцеплен" из памяти телепатом.
- Есть! Любуйтесь.
Образ повис перед глазами (глаза, правда, пришлось закрыть) и присутствующие удивленно всмотрелись в ауру. Человек. Самый обычный…
- Кто это?
- Чей-то слуга.
- Это любопытно, - кивнул Дензил. - А теперь будьте добры, поищите-ка его…
- Поправьте меня, если я ошибаюсь, - Март обвел глазами заговорщиков. Взъерошенную Маринку и до ужаса похожих близнецов. - Вы уверены, что Дим… монсеньор Вадим где-то, как вы выражаетесь, на Поверхности.
- На Земле.
- На земле, - спокойно повторил тот, - на секретном объекте… откуда, кстати, уверенность?
Троица молчала, как пещерные сталактиты.
- Так дело не пойдет. Вам или нужен мой совет, или не нужен. Вы уж определитесь.
- Нужен… - буркнула Маринка. - Но…
