– Осознала? - Багровея глазами, оторвал меня от размышлений волхв.
– Это не он! Это его приспешник!
– А Безымянного ты помнишь? - Вкрадчиво осведомился собеседник.
– Видела…
– Тоже его работа, судя по всему.
– Зачем?! Чем ему волхвы-то не угодили?!
– Неправильный вопрос. Ему просто было все равно - одним волхвом больше, одним - меньше, а за суккубами кто-то должен был надзирать.
– А зачем?
– Не знаю. Возможно, чтобы не болтали лишнего. Или не истребляли всех без разбору.
– А Козел тогда на что?
– Опять не знаю. Но, судя по тому, что мы с тобой услышали в Урске, у них там жесткая конкуренция. Если хочешь, спроси как-нибудь у Вели - она теперь тоже пастырь.
Я обнаружила, что хожу туда-сюда по кабинету начальства, и села в кресло. Голова у меня шла кругом:
– Но почему он с нами так? Он ведь мне оставил индульгенцию… И она спасла Арину, а с ней - и остальных Снеговиков.
– Она ему была не нужна.
– Вот как? А почему он тогда забрал точно такую же у Вели?
Не точно такую же, - покачал головой волхв. - Она была выдана на суккуба, существо его мира, и обладала рядом других, более сильных полномочий. Лиса, этот Тролль - существо очень расчетливое. Поверь, когда ты его встретила первый раз, он разыграл перед тобой целый спектакль. Но только потому, что ему было скучно, а ты его развлекала своей непосредственностью. Думаешь, почему он просил вас пройтись по его пещере? Он чувствует людей насквозь, и, поверь, он знал, что тебе не хотелось по ней гулять.
– Неужели он хотел, чтобы мы загремели на "шесть галактических сотых"?!
– А ты как думаешь? - Уставился на меня багровыми глазами волхв. - Ладно, сворачиваем разговор. У нас новый посетитель.
Я кинулась к окну - к нам спешил Сан Саныч, чуть ли не бегом бежал через поляну. И что-то мне подсказывало - несет он с собой не самую радостную весть. Наконец, он добежал на расстояние крика:
– Старший металлист бежал!
– Кабинет осмотрели?
– Осмотрели. Ничего. Никаких бумаг, никаких хитроумных устройств. Вообще ничего.
– Так не бывает. Знаешь, что? Позови-ка Матвея и его ребят, пусть помогут.
– И то! - Обрадовался было приунывший бывший агент российских спецподразделений. - Но… Неужели они что-то отыщут там, где я не смог ничего найти?
Волхв пожал плечами - насколько я поняла, он тоже сомневался. Как в успехе операции, так и в своем решении оставить шпика в Заповеднике.
– Вот и посмотрим, - наконец, изволил заговорить он.
– Я с ними, - неожиданно "заговорил" Волк. - Чует мое сердце, я им пригожусь.
До этого Серый лежал у камина, и, казалось, спал. Даже разговор с корпусом эмпатов его перестал волновать - после того, как стало понятно, что тролль остается на нашей стороне. Я запомнила, как он отошел в сторонку, устроился напротив магического огня, и сощурил глаза…
– И я пойду, - сказал металлист.
– Да, конечно, - кивнул головой волхв. - А ты, Лиса, останься.
– Почему? - Спросила я, когда захлопнулась дверь.
– Скоро поймешь, - ответило начальство с угрозой в голосе.
* * *
А совсем недолгое время спустя в избушку вошел бывший начальник Слитка. У него на лбу красовалась целая поросль розовых кактусят. Впрочем, казалось, они ему совсем не мешали.
– Проходите, садитесь, - кивнул Борис Иванович на мое любимое кресло. - И что же вас, позвольте полюбопытствовать, ко мне привело?
– Я к вам по очень важному делу, - доверительно сообщил, шевеля кактусятами, бывший начальник Слитка. Сейчас он был совсем не похож на того брюзгу, к которому я привыкла.
– Да ну?! - Устремил волхв на гостя багровый взгляд горящих глаз: - Так по какому вопросу? И. главное, в качестве кого?
– Посла, - с пародией на достоинство ответил тот.
– Ого, - деланно удивился волхв. - Извините, господин посол, не признал. И какое же суверенное государство вас прислало?
Его послал Тихоний. Тот самый Тихоний, что служил ранее хозяйственником на Валааме. А потом руководил осадой замка Вели и Зевула. И этим его "послужной список", увы, не оканчивался - в настоящее время, он, оказывается, не то работал, не то просто был "правой рукой нового Государя".
– Нового Государя чего?
– Земли, - в первый раз проявил неуверенность "посол".
– Интересное какое кино получается, - максимально ядовитым голосом отозвался Борис Иванович. - У Земли теперь, оказывается, еще и Государь появился? И где же его резиденция? Погоди, дай угадаю. Уж в не сворованном ли замке, часом?
– Ты зря смеешься, Борис Иванович, - проявил первые признаки нетерпения новоявленный посол, от чего кактусята на его лбу пришли в интенсивное движение. - Он к тебе, между прочим, очень хорошо относится. Предлагает сотрудничество.
– Вот как? - Деланно удивился волхв. - Это, позволь поинтересоваться, какое же?
– Позволю, - несмотря на поросль, превращался в привычного мне брюзгу посол. - Ты приютишь в Заповеднике достойных представителей рода человеческого.
– А всех остальных, значит, уничтожат?
– Нет.
– Нет? - На сей раз, реально удивился Борис Иванович.
– Нет, - обрел деланное достоинство "посол". - Ты еще уговоришь Верховного волхва Валаама, и Уральскую Владычицу приютить тех, кто не поместится на твоей территории.
– Вот как?
"Посол" задержался у нас недолго. Вылетел из кресла, как пробка, и я хотела одного - чтобы его продажная голова разбилась об потолок, но он успел нажать кнопку на приборе телепортации.
Какое-то время мы сидели молча.
– Ты смотри, какое благородство, - наконец, ожил волхв. - Неслыханное!
– То есть? - На всякий случай отсела я подальше от разгневанного мага.
– "Его величество" не изволит отнимать у нас Заповедник!
– Но раньше…
– Это были его помощники с Тихонием во главе, - устало махнул волхв рукой. - У Тролля аппетиты куда больше! Ему планету подавай, - тише добавил он, и мне от его тона стало не по себе. - Значит, он нам подкинет наших достойных сопланетников, аки паршивых собак, чтобы мы их смогли защитить от разрушающего воздействия еще неведомого чего, - продолжил изводить мое сердце липким страхом волхв. - А все остальные земляне в это самое время будут захлебываться водой, гореть в огне, тонуть в песках, и…
– Ноев ковчег?!
– Что-то в этом роде, - поморщился уже успевший взять себя в руки маг. - Тоже мне, благородный выискался!
Вот с этим я была полностью согласна - не инопланетному Государю решать, кто у нас на Земле чего достоин. И лишь одно мне было непонятно:
– А почему этот самый Тихоний, слуга Государев, жил на Валааме?
– Это ты у Терентия спроси, - отмахнулся от меня волхв. - Возможно, по той же причине, по которой я "держал" при себе Николая Петровича. Но, по-моему, этот добряк надеялся его перевоспитать.
– Взрослого мужчину? - скептически осведомилась я, прочитавшая книжку сомнительного научного достоинства о психологии сильной половины рода человеческого.
– Не знаю, Лиса. И, поверь мне, сейчас меня это волнует меньше всего. Я пытаюсь понять, зачем этим самым троллям могла понадобиться Огненная.
– И не только Огненная, - раздался "потусторонний" голос. - Волхв Борилий, прошу позволения войти. Планета 1234, Смотритель, намерения мирные.
Глава 17.
Он появился вместе с Рассветом, и вдвоем они, дракон и Великий Алхимик, легко уместились в кабинете у начальства. Домовые, Шуша и Тоша, на пару сбились с ног, наперебой предлагая чай, кофе, мед, глинтвейн и российский шнапс. Волхв Борилий тоже плохо скрывал любопытство. Добродушный дед поначалу посмеивался в усы, но уже очень скоро посерьезнел не на шутку:
– Я наблюдал вашу планету, - повел разговор он, - и то, что я увидел, мне очень и очень не понравилось.
– А что с нашим миром? - Сглотнул волхв судорожный ком.
