Не прошло и минуты, как из дома торопливо вышел один из командиров, входящих в свиту княжича. Спустя ещё полминуты вышел и сам Пантелей, довольно посмеиваясь. Из-за открытой двери донёсся довольный мужицкий хохот.
— Ох и курва! — услышал я голос княжича, прежде чем дверь закрылась.
Пантелей, видя моё непонимание, не смог сдержать улыбки.
— Шеф, она ещё при пересечении границы на посту чужим именем представилась.
— Подожди. Как это чужим?
— А вот так! — гадалка снова довольно заулыбался. — У неё два настоящих паспорта. Командиры её по базе данных проверили. По первому, она Элеонора Рогова, глава кафедры магии духа в Академии «Трёх Императоров». А по второму…
Гадалка замялся и посмотрел на дверь в дом.
— В общем, красновласка из военных. Ну-у-у, из тех самых военных, о которых никогда не говорят, но вызывают, когда надо усмирить мага-преступника.
Военная полиция? Или спецотряд по подавлению магических угроз? Скорее всего второе. Уж больно ловко красновласка разносила мощные заклинания лича-кентавра. Без её поддержки в том бою на заправке мы бы и полминуты не продержались.
В очередной раз о чем-то задумавшись, Панька снова глянул на меня как-то загадочно.
— Тебя, шеф, во снах точно не было. Как так? Мой дар…
— … Никогда не ошибается, — закончил за друга. — Марина, моя девушка-ведьма, сказала, что такое бывает, когда судьба человека связана с Древними. Я что-то вроде хаотического фактора в любом предсказании. Друзей, врагов, чудовищ, не важно. То, с чем я взаимодействую, перестаёт быть предопределённым.
Пантелей нахмурился.
— Но там, в экспедиции от Академии…
— А что не так? Ты увидел свою судьбу и нашёл Ключи от Подземелий, — я кивнул, продолжая улыбаться. — Но дальше был наш бой! Понимаешь? Наш бой с самой судьбой. Не тот, что ты увидел в пророчестве, а тот, в который мы вступили по собственному желанию.
Пока мы с гадалкой болтали у дома командиров, у меня перед глазами внезапно выскочило новое системное сообщение.
[Ваше родство со Смертью увеличено. Текущая степень: высокое-продвинутое]
Странно, почему сообщение пришло только сейчас?! Бой же пять дней назад случился. И что это вообще значит?! Высокое-продвинутое, это много или мало? Надо поискать в сети информацию, пока доступ ещё есть.
* * *
Засев за ноутбук Пантелея, я стал целенаправленно искать информацию о катализаторах магии, упомянутых Гхы Родином. Существо, обладающее невообразимым могуществом, не станет попусту трепать языком. Горбач мне в больнице все уши прожужжал о том, как глава Бюро Катастроф одним движением руки «откатил» изменения, вызванные Туманом Древних. Зомби, не достигшие десятого уровня и первой трансформации, вновь стали живыми и здоровыми людьми. Как я понял из объяснений целителя, способности Родина к «откату событий» похожи на то, что вытворяет Джон Голд, применяя «рекурсию». Только масштаб раз в сто поменьше, во столько же раз слабее и дальность отката событий не больше четырёх часов. Воздействие идёт только на органику. Если же у погибшего был разрушен сосуд души или сама душа распалась, то ему не поможет ни Джон Голд, ни Гхы Родин.
Сеть отчаянно сопротивлялась поиску, рассказывая о катализаторах слухами и полунамёками. Да быть такого не может! Элеонора тогда кивнула Родину, а значит, они действительно существуют. Повторный поиск через библиотеку на официальном сайте Академии «Трёх Императоров» выдал странное сообщение.
*** Доступ к информации ограничен. Введите идентификатор пользователя ***
[Кощей]
*** Идентификатор не найден ***
Попробовал ввести ник Костаса и Эши, как благородных. Эша так или иначе будущий артефактор и не может не знать о катализатора магии. Но и её нет в реестре библиотеки Академии. Даже пароль не попросили. Тут одно из двух. Или доступ даётся старшекурсникам или только преподавателям.
Закинув ноутбук Пантелея в свой рюкзак, краем глаза заметил на соседнем столе конвертер энергии, размером с коробку из-под молока. Эта штука преобразовывает очищенную ману одарённого в электричество. На боку виднелась полустёртая надпись «Крона-12».
Повертел аппарат в руках. Здоровенная бандура отставала от своих более современных собратьев лет на тридцать, если не больше. Ребра радиатора помяты, видны следы полевого ремонты, корпус в саже и чёрных каплях из-под масла. Клеммы проводов запаяны чуть ли не соплями вперемешку с синей изолентой. Жуткий архаизм! Но архаизм рабочий. Я читал в сети, что серию Крона делали специально для Внешки. В областях с повышенной плотностью маны, обычная микроэлектроника перестаёт работать. А вот эти ламповые мамонты способны создавать электричество даже в областях маны восьмого ранга! А это между прочим сорок процентов маны от максимального значения. В таких зонах отлично работают высокоранговые амулеты и способности. Та же онейромантия Пантелея, в условиях Приграничья работает лишь на первом ранге из-за недостатка плотности маны в кластере.
За осмотром Кроны меня и застал Пантелей. Гадалка глянул на ноутбук, убранный в рюкзак, и махнул рукой.
— Да бери, бери! Во Внешке электронное барахло чуть ли не за бутылку самогона заполучить можно.
— Только на время рейда, — Я указал на ноутбук, а потом на конвертер. — Эту штуку возьму с собой?
— Шеф, а оно тебе надо? Мы же на автопоездах туда поедем. В машинах под каждым сиденьем своя розетка имеется.
— Да, но мы же потом в пещеры полезем. Зарядить телефон, ноутбук… хотя ты прав. Чушь порю. Нам в пещерах не до отдыха будет. Внешка беспечности не прощает.
Сказал я, но конвертер в сумку всё-таки положил. Во время нашего с Бором путешествия такой пары, как ноутбук и конвертер к нему, сильно не хватало. А на ноуте, между прочим, хранится карта всех регионов Внешки, включая данные о возможной дате перезагрузки отдельно взятых регионов.
Собрав рюкзак, пошёл к тому дому, где видел Костаса. Где тяжёлый пехотинец, там и его бортмеханик. Эша, как я и предполагал, стояла на краю импровизированного полигона, напряжённо смотря на взмыленного тренировками богатыря. Казаки учили Костаса внутригрупповым командам и связкам при работе в двойках и тройках. Сразу видно, что готовятся к боям в условиях ограниченного стенами пещер пространства.
Светлоликая заметила меня ещё на подходе к техмастерской пехотинцев.
— Командир! — девушка подскочила с места и бросилась мне на шею. — Выжил, гад ты бессмертный!
— Тише-тише, милая, — принял я объятья девушки. — Если продолжишь меня так обнимать, Костас потом исправит недосмотр врачей. Вон буравит меня взглядом.
Богатырь, разумеется, даже и не смотрел в нашу сторону. Сержант гонял их тройку так, что диву даёшься такой подвижности и собранности. Они действовали, как единый организм, а не три отдельно взятых человека. Эша, переведя взгляд на богатыря, снова прилипла к нему взглядом.
На секунду я позавидовал столь сильной концентрации. Родись она магом, а не вторично одарённой, могла бы стать весьма сильной магессой. Воля и концентрация — одни из самых важных личных качеств для одарённых. А она тут, в тылу, смотрит, как держится «её» экзодоспех и оружие в руках Костаса.
Смотрю я на эту парочку и не знаю, кому из них повезло больше. Костасу, что нашёл себе столь преданного бортмеханика. Или Эше, что сумела в первый же день Академии найти наилучшее применение своей «особенности».
— Эш, я по делу пришёл.
— Ты всегда приходишь только по делу, шеф, — светлоликая улыбнулась, продолжая смотреть за Костасом. — Ни лжи, ни пустой болтовни, ни лишней бравады. Поэтому ты и наш командир.
— Мне надо знать о катализаторе магии.
Благородная нахмурилась, но взгляд от полигона не отвела.
— Элеонора?
— Она… филонит, — пожал я плечами. — Засела где-то в филиале Бюро Катастроф и не выходит на связь. А мы в опасный рейд идём, и любая крупица знаний может стать решающей.
Эша недовольно сжала зубы, видя как богатырь на повороте задел стволом доспех коллеги.
