Роберт, не спрашивая разрешения, поднялся с места и крикнул в сторону кабины водителя.
— Эй, нагловатый водила! Останови машину. Я выхожу.
— Я тебя не отпускал, — княжич указал на сиденье. — Сядь на место.
Кощей посмотрел на сына Императора едва ли не с презрением.
— А я «Вашего» разрешения и не спрашиваю. Я лучше казакам задницу прикрою, чем буду вам помогать.
Из кабины выглянул удивленный водитель.
— Езжай дальше. Никаких остановок, — рявкнул Алексей.
Услышав это, парень нахмурился.
— Плевать. Спрыгну на ходу, лишь бы с вами в одной машине не ехать.
— Чего же ты ерничаешь?! Сказано тебе, сядь на место! — княжич повысил голос. — Нормально же общались.
Кощей от таких слов на секунду потерял дар речи.
— Ваше… — лицо парня скривилось, будто он лимон съел. — … Величество, а вас сейчас от самого себя не тошнит?
Видя, как Кощей поднимается по лестнице на второй этаж автопоезда, у княжича всё внутри перемешалось от злости. Остановить силой? Заставить сесть? И то и другое только подтвердит уже сказанные парнем слова.
Как и великие князья, Кощей только что отказался признавать власть княжича над собой. Ему было плевать на благородный статус собеседника и возможные последствия.
— Не понимаю, — Алексей сжал кулак, и ментат вокруг него сгустился. — Что я сделал не так?
Горбун, служивший связным со станицей казаков, невесело усмехнулся.
— Вот ты, Леша, в два раза постарше меня будешь. Да что там! Наш батько, — целитель кивнул в сторону конвоя казаков, — в сыновья тебе годится. Вот жил ты сто лет у себя во дворце. Люди с тобой ручкались, улыбались, а ты им на место их указывал. Ну конечно! Сын самого Николая II должен вести себя как сын правителя. Но вот сейчас он был прав!
Целитель указал на потолок монструозного автомобиля. Ментат Кощея ощущался где-то на крыше.
— Во Внешку со своим сводом правил не приходят. У нас так не принято! — горбун усмехнулся, видя непонимание на лице княжича. — Рейдеры — это не армия. Им нельзя приказывать. Они — интернационал, не принадлежащий ни к одному из государств. Да, они соблюдают правила Империи, но её гражданами они не являются. И так во всех странах.
Старый целитель кивнул головой на конвой казаков, едущий вслед за головным дозором.
— Мы, казаки, — тоже не армия. Не имей ты титула князя Романовых, батько Добрица тебя бы лесом послал, не давая смешивать свои войска с твоими. У вас свои цели, а у нас свои.
— Кхан, — нетерпеливо напомнил княжич о сути разговора.
— Внешка, — целитель спокойно пожал плечами. — У нас люду власть не навязывают. Наоборот, люд по заслугам сам выбирает за кем идти. Будущие рыцари и бароны, да даже батька твой, Николай, здесь свою стигму правителя получал. А ты, Лешка, пришел и сразу чего-то требуешь. Вот зачем ты на парня давить стал?
Теперь, после слов целителя, допущенная ошибка княжичу казалась очевидной. Отец-император говорил Алексею то же самое, но иными словами.
«Плох тот правитель, что навязывает свою власть. И хорош тот, которого народ сам себе выбирает и идет за ним».
Но и на вопрос Горбуна надо как-то ответить.
— Слышал про «Фактор Мойры»? — видя недоумение в глазах целителя, княжич усмехнулся. — Разумеется, не слышал. Такими вещами интересуются только люди с наглухо съехавшей крышей. Те, кто шагнул за уровень 100+. Опытный воин может предсказать движения противника на две-три секунды вперед. В «Доме Воителей» этот феномен называется боевым предвидением. Маги, идущие по пути духа, астрала и пространства…
Тут сын императора указал себе на грудь.
— … предчувствуют грядущие события. Гадалки и мастера путей видят будущее в контексте заданного вопроса. Слепцы-оракулы видят неминуемое. Тот юный онейромант казаков видит судьбу, связанную с ним самим.
Видя, как начинает хмурится Горбун, княжич добавил.
— Мойра была древнегреческой богиней судьбы. Здесь, у нас, в Тальзеуре, «фактором Мойры» принято называть людей, вещи или события, способные к демонам растоптать в пыль любое предсказание! — Алексей сжал пальцы в кулак так, что костяшки захрустели. — Роберт Кхан или Кощей, называй как хочешь, он живой «фактор Мойры». Даже Мастер Путей моей дорогой сестрицы не видит его. Он крохотный, пока еще совсем слабый фактор, воздействующий на события, связанные только с ним самим. Даже сейчас, сидя рядом с Кощеем, я не мог предвидеть, что он выкинет. Догадаться — да, мог. Но не «увидеть» грядущее. Два года назад Имперская Служба Безопасности посчитала, что именно из-за этой примечательной детали Кощея и отметили своими метками «Убийца» и «Безграничный». Он им зачем-то понадобился.
Горбун покачал головой.
— И ты решил его приручить? — целитель поднял руку, останавливая княжича. — Не спорь, пытался. Топорно, властно, с позиции силы. Я бы посмеялся, сиди передо мной не ты, а кто другой. Так зачем он тебе? Не просто же так ты эту бучу поднял.
Несколько секунд Алексей молчал, думая над ответом. Есть вещи, которые связному казаков не следует знать. Например то, что отошедшему от дел трона Круциану-Лебовски нужен проводник в диких арктических регионах. «Полюс Холода» — седьмое из тринадцати запретных мест в мире Тальзеура. И туда можно добраться только на ледоколах Российской Империи.
— Нужен, Егор Данилыч, — княжич кивнул своим мыслям. — Мне нужен «Фактор Мойры», причем им должен быть именно Кхан.
* * *
Второй день пути до пещер Ордо.
Конвой уже преодолел два региона Диких Земель, встретившись сначала с ордой Зараженных, а потом с мигающими кластерами, на которых перезагрузка происходит раз в несколько минут. Впервые я увидел то, что зовется Мертвым Регионом. Никаких тварей, никаких особых погодных условий. Просто один большой кусок нестабильного пространства.
Не заметь этой невидимой ловушки глазастый головной дозор, и казаки бы в считанные минуты погибли. Мы целые сутки петляли на автопоездах по лабиринту из стабильных и нестабильных кластеров. Первые потери начались именно в Мертвом Регионе. Фланговый конный дозор исчез во время перезагрузки кластера. Потом половину первой машины в головном дозоре тоже будто ножом срезали. Только спустя двадцать шесть часов конвой выехал в третий дальний регион Внешки. Тут-то Система и начала давить со всех сторон!
Я перебрался в автопоезд с Пантелеем, Элеонорой и Драминой. В нем же ехал и атаман Добрица со своими многочисленными помощниками. Гадалка раз в два часа закидывался зельем снотворного для быстрого погружения в глубокий сон. Смотрел свои вещие сны и потом, проснувшись, корректировал курс всего конвоя.
Вот и сейчас, едва открыв глаза, Пантелей тут же начал говорить об увиденном.
— Волна, батько! — парень указал рукой в сторону головного дозора. — Там даже не орда, а живое море Зараженных. И идет оно прямо на нас.
Будто вторя его словам, на крыше загрохотали зенитные орудия. Прямо на моих глазах водитель не спеша связался с ведомыми машинами и сказал, что автопоезда конвоя переходят в оборонительное клиновидное построение. Прорываться сквозь живое море Зараженных — дело гиблое.
Глаза у гадалки в ужасе расширились.
— Нет, батько! Наоборот, вели автопоездам гнать сквозь живое море. Никто не сможет устоять против такой орды.
Добрица нахмурился, смотря на сына.
— Так ты видел, как конвой встал на месте и мы все полягли?
— Да, батько.
Сомнения атамана понятны. Нет никакой гарантии, что идея поехать сквозь море Зараженных приведет нас к спасению.
Добрицу хмуро глянул на водителя.
— Отбой по обороне, Михась! — голос главы казаков звенел от напряжения. — Набираем скорость, построение Копье. Ширина три автопоезда. Вели машинам головного дозора сбросить скорость, присоединится к нам и встать во главе построения колонны. Их силовые щиты станут нашим острием.
Послышался гул двигателя, и машину стало трясти на неровностях дороги. Хитрая система подвески уже не справлялась с нагрузкой. Уловив опасность, я начал оглядываться. Чуйка проснулась, что-ли?! Повернулся к друзьям. Напрягшаяся Драмина молча вставляет сдвоенный барабан в свой любимый автомат Калашникова. Элеонора… красновласка, судя по взгляду, с большим удовольствием убьет меня, как только мы вернемся в Империю. Поискал взглядом гадалку. О, вот и он! Сидит на своей койке и кусает ногти.
