Это был Малангир — человек, бросивший вызов Новым Богам.
Оставалось только понять, ради чего Сарвансар решил нарушить его покой? Впрочем, ответ напрашивался сам собой.
Теперь, когда подготовительная часть была завершена, маги обступили кольцом саркофаг, а за их спинами появились остальные Отступники, пожелавшие отдать дань уважения великому предшественнику.
А Сарвансар продолжил ритуал самостоятельно.
Он подошел к третьей шкатулке, откинул крышку и достал…
…Сердце Защитника — то самое, похищенное из сокровищницы Арсвида! Внутри металлического корпуса продолжали вращаться шестеренки, временами проскакивали искристые разряды. Созданное пару столетий назад и снабженное частицей Божественного Артефакта Сердце не останавливалось ни на мгновение.
В отличие от самого тела Малангира, его доспехи сохранились не так хорошо. Высококачественная сталь местами сильно проржавела. На груди и вовсе образовалась дыра, словно изъеденная кислотой. Да и сама грудь оказалась развороченной, будто некое чудовище однажды нанесло Малангиру смертельную рану и вырвало еще трепещущее сердце. Именно в нее Сарвансар и опустил механизм, сотворенный самыми искусными мастерами Подземного царства. Прошло несколько секунд, и рана затянулась тонкой энергетической пленкой, похожей на полупрозрачное стекло.
Старший Предвестник сделал шаг назад, заполнив кольцо магов. И оно тут же пришло в движение, закачалось из стороны в сторону, словно маятник, а сами маги принялись читать какое-то заклинание на непонятном мне языке. Сила их голосов постепенно возрастала. Даже находясь на расстоянии, я почувствовал, как наэлектризовался воздух. Голову стянуло тугим обручем, уши заполнил пронзительный писк, в глазах начало мутнеть. Крохотные искорки окутали мое тело, тем самым невольно выдавая мое присутствие. К счастью, в мою сторону никто не смотрел, хотя непричастные к ритуалу Отступники тоже почувствовали нарастающее давление и попятились назад.
И вдруг что-то лопнуло. Я тут же почувствовал, как из носа потекла кровь, закапав на каменный пол пещеры. Одновременно с этим из артефактов в помещенное меж ребер механическое сердце ударили мощные ослепительные молнии. Раз, другой, третий.
И наступила такая тишина, будто я лишился слуха.
Впрочем, чтобы оставаться свидетелем происходящего слух был ни к чему. Достаточно было глаз. И они видели, как вздрогнуло тело на ложе саркофага, как сжались в кулак пальцы, закованные в металлическую перчатку, как привстал мертвец, опустил ноги на пол и выпрямился во весь рост. Сквозь развороченную грудь, прикрытую полупрозрачной пленкой, можно было видеть, как пылает и бьется в его груди механическое сердце.
А потом я явственно услышал пронесшийся под сводами пещеры рокот:
— Я ВЕРНУЛСЯ…
+ 7000
Задание: «Старая история» — выполнено!
Так вот, значит, кто он — Тот, Который Ждал Своего Часа?!
Дождался…
Где я могу получить причитающееся вознаграждение?
Обновился и квест «Из глубины веков».
Отступники — все, кроме Сарвансара — почтительно встали на колени. Безучастные доселе леверленги спустились на пол, представ пред своим бывшим правителем. Малангир взглянул на первого своими сверкающими глазами, и он тут же утратил бесплотность, превратившись в могучего воина, облаченного в сверкающие доспехи. Отвесив учтивый поклон, леверленг опустился на одно колено. Следующим оказался седобородый маг в плотном темно-синем балахоне. Еще один маг… Арбалетчик… Снова воин…
Леверленги обрастали плотью и благодарили за оказанную милость того, кого они однажды предали.
Неужели он их всех простил?!
Мне было не понять, чем руководствовался Богоборец, даруя милость тем, кто однажды обрек его на смерть.
Наконец, когда все леверленги оказались на коленях, взгляд Малангира остановился на Сарвансаре. Старший Предвестник долго сопротивлялся его могуществу, но оказался не в силах сдержать ментальный натиск. Я заметил, как подкосились ноги Сарвансара, и он неохотно опустился на пол.
Потом… Потом мне показалось, что оживший мертвец уставился на меня — единственного, кто оставался стоять на ногах. Захотелось сорваться с места и бежать до тех пор, пока есть силы. Бежать далеко, без оглядки, прочь от существа, вернувшегося к жизни. Но… Малангир перевел взгляд, уставившись на Кольцо Таноссы. Резкий пас рукой, и артефакт вырвало из светящегося столба, а мгновением позже он оказался в ладони Богоборца. Рассмотрев кольцо, Малангир натянул его на средний палец. Тот час же развороченные ребра зашевелились, затянули костяной решеткой дыру на груди. На моих глазах рана заросла плотью, пусть и не такой свежей, как при жизни, но все же.
За кольцом последовало ожерелье, занявшее достойное место на груди Богоборца. Не знаю, какими свойствами оно наделило Малангира. Да в данный момент меня это и не интересовало. Я понимал, что следующим на очереди будет меч Карракша. Хоть Сарвансар и собирался отдать артефакты Ветератору, однако у Богоборца на них были свои планы.
Лучезарные Доспехи дарили их обладателям часть Божественной Силы. Подавив волю Сарвансара, Малангир продемонстрировал свою мощь. Страшно было представить, что случится, если в его руках окажется еще и меч Карракша, особенно вкупе с двумя другими артефактами… Нет, с тремя, если учитывать Сердце Защитника. И я был почти уверен, что Богоборцу, в отличие от того же Сарвансара, удастся не только прикоснуться к мечу, но и стать его новым законным владельцем.
Впрочем, даже не это толкало меня на сущее безумство. А тот факт, что, если мечом завладеет Малангир, не видать мне его более, как своих ушей. А ведь с некоторых пор я считал его своим.
Это мой меч!
Наблюдая за тем, как Богоборец надевает на шею ожерелье, я тронулся с места — и тут же секундомер начал свой безжалостный отсчет. У меня было тридцать секунд. Возможно, даже меньше, если Малангир насладится полученной от ожерелья силой раньше, чем я рассчитывал. Я обогнул коленопреклоненную толпу, вставшую на моем пути, беспрепятственно добрался до обломка скалы, торчавшего почти у самой воды. Мне понадобилось целых десять секунд, чтобы забраться на его почти плоскую вершину, а потом побороть последние сомнения, разбежаться и прыгнуть прямо в светящийся столб.
И уже находясь в воздухе, я подумал о том, что свет этот может быть небезопасен для моего Здоровья. Однако теперь я уже ничего не мог изменить.
Я видел, как развернулся Малангир и протянул руку в сторону парившего в воздухе меча. Однако мои пальцы коснулись первыми его рукояти. К счастью, световой столб не причинил мне никакого вреда и беспрепятственно пропустил внутрь мою руку. Меч, признав руку хозяина, легко покинул свое место, и я вместе с ним полетел в воды бурной подземной реки. Мне вдогонку устремилась развесистая молния, однако я погрузился в пучину прежде, чем она меня коснулась.
