Найдя у каждого в глазах понимание сказанного, Чарльз продолжил:
- Вы необычные молодые люди, и я собрал вас здесь потому что хочу, чтобы вы работали вместе. Для Империи сейчас наступают непростые времена, вскоре мы будем проводить масштабное расширение наших границ на восток, при одновременном противодействии государств располагающихся за орочьими степями, такими как Свободные города и Бравия, а также нам всячески будет мешать Орден серебряной длани - тайная организация, которая правит из тени и претендует на мировое господство, - с этими словами Император внимательно посмотрел на Эдварда.
- А разве этот Орден не придерживается политики невмешательства? - задал вопрос Айвен: - Насколько мне известно пять лет назад во время войны с гномами, когда впервые был обнаружен их анклав, они оставались в стороне и их не трогали ни гномы ни наши?
- Это декларируется только на словах! - ответил Его величество: - На самом деле их цель именно мировое господство. Более того, я могу смело утверждать, что до недавнего времени они правили миром и держали ситуацию под полным контролем, но после основания Империи, мы стали представлять для них слишком большую угрозу и это именно они стояли за так называемым Темным расколом, а также буквально несколько часов назад подослали ко мне отряд наемных убийц!
- Как это произошло? - Айвен чуть не подскочил со стула.
- Спокойно, все убийцы мертвы, но я смею предположить, что будут еще подобные попытки, - тон Чарльза был совершенно ровный: - Именно поэтому мы и должны сейчас действовать на опережение!
- Что мы должны делать? - Эдвард присоединился к разговору.
- В самое ближайшее время, как только разведка Свободных городов донесет о выступлении наших войск, они начнут собирать армию. Как известно в Свободных городах она полностью состоит из наемников, поэтому ваша задача будет под видом группы наемников вступить в один из отрядов, а дальше дожидаться условного сигнала и последующих инструкций.
- Я думал, мы будем бороться с Орденом?
- Всему свое время Эдвард! Ты ведь знаешь про Восточный анклав, который находится за землями Сибваров, что распологаются еще дальше Свободных городов и Бравии?
- Знаю, но ведь есть еще и Северный анклав? - при этих словах Эд испытал волну отвращения к месту, где провел большую часть своей сознательной жизни.
- О нем можешь не беспокоиться. Дни Северного анклава сочтены, через три, максимум четыре луны, мы его уничтожим!
- Но как? Там очень хорошие укрепления и подобраться к ним можно только через очень узкую горную тропу, которая хорошо обстреливается со всех сторон!
- Нам не потребуется вести туда войска. В распоряжении Империи есть магия высшей разрушительной силы, известная как Этерион, которая может за одно мгновение уничтожить целый город или, например, гору или лес! Во время войны с гномами, наши войска оставили в этом месте метку, поэтому мы сможем совершенно спокойно произвести выстрел по Северному анклаву.
- Если в вашем распоряжении есть подобная магия, тогда зачем же вести войска на Свободные города и Бравию? Я думаю, достаточно будет одной демонстрации подобной силы, чтобы подавить всяческое сопротивление?
- Именно поэтому вы и должны будете проникнуть на территорию Свободных городов. Этерион можно развернуть только над той территорией, где есть особое заклинание - имперская метка. Это будет второй вашей целью - пронести ее на территорию противника!
- Нас будет всего трое? - наконец задал вопрос молчавший до этого Айбель.
- Конечно нет! - улыбнулся Император: - Ваш отряд будет состоять из десяти человек, вы трое и еще семь воинов. Командиром назначается мэтр Айвен!
- Я? - от неожиданности молодой человек аж поперхнулся и закашлял.
- У вас есть возражения? - Чарльз вопросительно поднял бровь: - Вы очень хорошо проявили себя в последнем задании и я считаю, что у вас есть хороший потенциал. Тем более, что на десять человек у вас будут двое магов, вы и мэтр Айбель!
- Ваше величество, но я... - молодой маг хотел было, что-то возразить, но осекся на полуслове под пристальным взглядом Его величества. Вот Бездна! А он так хотел попроситься в Скальдарию!
- Еще вопросы? - Император был недоволен тем, что именно Айвен пытался выразить несогласие.
- Этот Орден, он действительно так могущественнен? - Вен решил окончательно все прояснить для себя, раз уж ему предстояло командовать отрядом.
- Эдвард еще не так давно был одним из них, - Чарльз кивком указал на Эда: - Думаю, он сможет более детально пояснить тебе про их методы работы.
- Кстати, цвет моих глаз может меня выдать и навести вербовщиков в Свободных городах на лишние вопросы, а также соглядатаи Ордена могут распознать меня, и тогда у нас будут проблемы в виде еще одного рыцаря-ликвидатора.
- Я думаю, что два мага смогут что-нибудь сделать для того чтобы скрыть истинный цвет твоих глаз! - Его величество своей интонацией намеренно подчеркнул число чародеев.
- У нас есть возможность отказаться? - задал вопрос Айбель.
- Возможность всегда есть! - Император улыбнулся своей фальшивой улыбкой, по которой можно было ясно прочитать, что ничего хорошего из этой возможности не выйдет.
Тишина повисла в зале и Чарльз, обведя взглядом присутствующих, подытожил:
- Ну, если больше ни у кого нет вопросов, собирайтесь! Вы выдвигаетесь завтра на рассвете!
Стараясь не разбудить никого из соседей, девушка, закутанная в теплую меховую накидку, тихо проскользнула в свою комнату и аккуратно закрыла дверь.
- Извини конечно, но не ты одна подкарауливаешь людей, с которыми хочешь поговорить! - внезапный голос из темного угла заставил Лиру отшатнуться и вскинуть руку с зажатым в ней амулетом.
- Кто здесь?
- В этом нет необходимости! - Джерар легким движеним пальца зажег магический светильник, и помещение заполнилось равномерным желтоватым светом: - В моих намерениях нет злого умысла.
- Я помню тебя, скальдарский колдун! - Лира даже не думала опускать руку с боевым амулетом: - Что ты здесь делаешь?
- Сижу в твоем кресле!
- Это я вижу, что тебе надо?
- Поговорить как двум цивилизованным людям! - Джерар был невозмутим как удав: - Но если ты настаиваешь, можем конечно устроить магический поединок и разнести в щепки все общежитие? Я знаю, что в нашем прошлом поединке ты спутала сферу Айвена со своим амулетом, поэтому мне удалось очень легко одолеть тебя.
- Откуда? Это ты подслушивал меня? - мгновенно догадалась Лира.
