Чуть поодаль от него, уже на обычных стульях, пусть и весьма богатых, сидели его приближённые: разная знать из сноргов, хлютов, но, главным образом, смафов. Лишь кое-где Рин видел других дэкамэ, явно не являющихся обитателями здешних болот. К каким народам они относились, Рин, от охватившего его волнения, припомнить сейчас не мог (за исключением, разумеется, кахта, который, как и все его соплеменники, вид имел крайне неряшливый), но то, что он встречал подобных дэкамэ раньше, в Индэрне, юноша не сомневался. Все эти многочисленные и разнообразные существа, едва завидевРина, дружно отложили в сторону ножи, а кое-кто даже и вилки, и теперь, с нескрываемым любопытством, разглядывали юношу.
Угс неторопливо дожевал кусочек не то какой-то неизвестной Рину болотной дичи, не то, очень похожего на кабана, губласа, который, нет-нет, да и попадал иногда на стол герцога Индэрнского, и, как помнил Рин, отличался очень нежным, почти без жира, слегка водянистым мясом, с немного сладковатым вкусом. Утерев платком рот, властелин болот отшвырнул его в сторону и, неспешно приблизился к Рину. Угс оказался больше чем на голову ниже юноши. Неторопливо обойдя вокруг него, он остановился прямо напротив и пристально посмотрел в глаза Рина. И юноша невольно вздрогнул.
«Как странно. Зрачки у него совершенно обыкновенного, серого цвета», – подумал Рин, не понимая, что же его так испугало.
«Интересно, кто он? Пиав? Или самт?» – задумался Рин, внимательно разглядывая лицо Угса. На вид Владыка Болот вовсе не был страшным. Наоборот, это его огромное, гофрированное ухо, поперёк всей головы, придавала всему его облику какую-то комичность. Рин даже еле удержался, чтобы не улыбнуться. К его глубочайшему удивлению, ему ничуточки не было страшно. Немного тревожно, или даже, скорее волнительно. Это да! Но отнюдь не страшно.
- Где эта вещь?! – голосом, неожиданно низким и с каким-то непонятным эхом, вдруг рявкнул на него Угс, обнаживв непомерно широком рту ряд огромных, неровных зубов, которые, как и его кожа, оказались бледно-розового цвета. Глаза Владыки Болот вдруг стали на несколько петов шире, а зрачки полностью заполнили их, замерцав из своей глубины недобрыми огоньками.
Юный оруженосец невольно сделал шаг назад и остановился, почувствовав тут же упёршееся ему в спину остриё меча стражника.
- Где эта вещь?! – ещё раз повторил свой вопрос Угс, отчего все сидящие за столом сразу же притихли, а кое-кто и испугано ссутулился.
- Простите меня великодушно, но о какой вещи вы говорите? – недоумённо спросил Рин, заставляя себя смотреть в лицо Владыки Болот, чей облик теперь стал более чем угрощающим.
- О той самой!.. О той, что дали тебе четыре года назад! – шагнул вплотную к юноше Угс и зачем-то потрогал верёвку, которой тот был связан.
- Но… Ваша Милость! Я не помню ничего сколь-либо примечательного из того, что мне давали четыре года назад… - совершенно искренне сказал Рин, немного затруднившись с тем, как следовало именовать Владыку Болот. – Может вам нужен кто-нибудь другой, а не я?
- Я знаю, кто мне нужен! – вскричал взбешённый Угс, брызжа слюной. Заполнившие глаза зрачки вдруг потемнели и покрылись едва заметными красными прожилками. Угс, как бы невзначай, дотронулся до туго сжимавшей Рина верёвки, и та, в тот же миг, упала на пол. Но не успел юноша даже удивиться, как несколько рук тут же вцепились в него мёртвой хваткой.
- Шагра агх кэд дардум!* – коротко приказал Владыка Болот, и с Рина немедленно стянули кольчугу, рванув затем рубашку на его левом плече и сдивнув в сторону повязку.
(* - Снимите с него кольчугу! (унтхарский))
- Три луны! Это, всё-таки, ты! – нескрываемо обрадовался Угс, больно тыкая Рина прямо в странный ожог, полученный им в Тронном зале герцога Индэрнского. – Настоящий! От «Гнева Хонхора!»
- Ваша Милость! Но у меня не было этого четыре года назад! – сказал Рин, несказанно удивлённый, что эта его рана столь важна для Владыки Болот.
- Сейчас же отдай то, что тебе тогда дали! – взвизгнул Угс, яростно рубанув воздух двумя, согнутыми в локтях, руками.
- Но у меня ничего нет! Клянусь вам! – в отчаянии вскричал юноша, не представляя, что же он должен сделать, чтобы ему, наконец, поверили. Угс с такой откровенной ненавистью смотрел на него, что юноше невольно стало не по себе. К тому же, он только сейчас понял, что же такого странного и даже пугающего было в лице Владыки Болот. Его глаза! Они были совершенно безумными!
- Ты лжёшь! Ты лжёшь! Ты лжёшь! – аж затрясся от душившей его злобы Угс. – Ты просто хорошенько спрятал! Я знаю, что ты спрятал! Спрятал! Спрятал! Спрятал!.. Да-а-а… Ты спря-я-ятал... Но только я всё равно это найду!!!
- Клянусь… - попробовал вновь оправдываться Рин, но Владыка Болот тут же его оборвал, ничего не желая слушать.
- Участь твоя будет ужасна! Я буду мучать тебя, пока ты мне, наконец, не отдашь то, что должно принадлежать мне! – Угс схватил Рина за шею и притянул к своему лицу, так что едва не упирался своим носом в нос юноши. А глаза его становились всё безумнее и безумнее.
- Я причиню тебе столько страданий, сколько не получали за всё время своего существования целые народы! Ты будешь сходить с ума от мучений по нескольку раз в день, но всякий раз я буду возвращать тебе разум, и твои боль и отчаяние будут расти до бесконечности! – Рину показалось, что в мире не осталось больше ничего, кроме этих пылающих беспощадным безумием и всепоглащающей ненавистью глаз. Но в следующее мгновение они внезапно погасли, и Угс устало отпустил его шею. В зале сразу же повисла гнетущяя тишина.
- Неужели… Неужели… Неужели… - бормотал себе под нос Угс, невидящим взором уставившись себе под ноги.
- А-а-а-ааа-а-а! – всё громче и громче, с каждым звуком, взревел вдруг он. – Неужели меня обманули?!
И вновь принялся лихорадочно ощупывать Рина.
- Не-е-ет! Меня не обмануть! – Ведь я же чувствую ЭТО! Чувствую! Чувствую! – истерично кричал он, крутя оторопелого Рина из стороны в сторону.
- Отвечай! Как ты ЭТО спрятал?!.. Как?! – во взоре Угса было столько мольбы и отчаяния, что Рин ни секунды не сомневался, что будь у него то, что искал Властелин Болот, то он тут же ему это и отдал. Но ведь у него ничегошеньки не было! Совсем ничего! И Рин, по-прежнему, раятерянно переминался с ноги на ногу, не зная, как ему быть.
Глаза Угса вновь потухли. Он устало сгорбился и отвернулся.
- Так, значит, ты не желаешь по доброй воле помочь мне? – глухо спросил Властелин Болот, всё ещё стоя к нему спиной.
- Ваша Милость! Я бы с превеликой радостью помог вам, ежели бы знал как! – как можно более искренне сказал юноша.
- Лжёшь!!! Ты такой же лгун и предатель, как и тот треклятый кивили арту! Будь он сто тысяч раз проклят! – в совершеннейшем безумии вскричал Угс, вновь обернувшись к Рину. Лицо Владыки Болот искрилось от душившей его ярости. Левая щека его дёргалась, а огромное ухо-жабо вдруг свернулось в остроконечный рог. Угс мелко затрясся, а затем сделал несколько шагов назад.
