— Альба говорила, что во мне заподозрили менталиста, а менталистов выдают Советникам или военным.
— Это когда было? Ещё до того, как дед ректором стал. Ты эту старуху не слушай, она ещё может вспомнить… К-х… Ну, в общем, ей найдётся, что вспомнить. Я не буду спрашивать, как ты с Ивой разрулил — это твои дела. Лучше скажи, чем ты внимание деда привлёк?
— Дед — это ректор?
— Он самый. Ну? Карлик, не стой как истукан.
— Не знаю. Наверное, самим фактом возвращения. Кстати, это тебе.
На стол он водрузил бутылку своей фирменной самогонки.
— Неплохо. Молодец. Я доволен, — расплылся в улыбке Сидорэль. — Вот так бы всегда!
— Прости, а что там с ректором?
Завхоз стал серьёзным:
— Видеть он тебя хочет. Узнавал о тебе. Ты возле ректора будь внимательным и не ври ему. Прихвати такую же бутылку — дед хорошую бодягу любит. Да, карлик, не забывай закусывать. Это тебе позволит хоть сколько-то продержаться. Ну, проветришься, заходи. Удачи. Портал сведёт — увидимся. Ну, будь здоров.
***
Кабинет ректора. День
Лысый эльф блеклыми глазами наблюдал за парнем, который пересёк его кабинет, водрузил на стол бутылку без этикеток и после этого развалился в кресле для посетителей.
— Студент? — слегка приподнял он брови.
— Студент.
— Первокурсник?
— Первокурсник.
— А ведёшь себя так, словно бессмертный выпускник. И что за бурду ты мне принёс?
— Самогонка по эксклюзивному рецепту. Сидорэль говорил, что это лучшее бухло, которое он пробовал.
— Ах, если Сидорэль говорил…
Ректор слегка шевельнул пальцами, после чего из воздуха соткались два хрустальных бокала. Брэд изучил показатели всех сканеров. Судя по ним, это не материализация, а телепортация. Но даже так весьма впечатляет.
— Итак, кто ты? — ректор принялся разливать выпивку по бокалам.
— Меня зовут Брэд и я люблю перцы.
— А меня зовут Айлас и я не верю, что ты ребёнок.
— М-м?
— Тебя нашли деревенские и поверили в твою сказочку. Но с тех пор ты внешне ни капли не повзрослел. Если бы я хотел, то мог бы провернуть тот же фокус. Сделать себе внешность ребёнка для опытного мага не проблема. К тому же тебя выдают глаза. У столетних эльфов не бывает таких глаз. Сколько тебе лет на самом деле?
— Больше ста.
— Мне тоже больше ста, — дёрнул уголками губ Айлас. — Не юли — не люблю этого.
— Что-то около четырёх с половиной тысяч. Честно говоря, я после четырёх тысяч лет перестал считать.
— Рано сдался, — с удовлетворением кивнул ректор, пододвигая наполненный стакан гостю. — Я после семи тысяч лет перестал считать. Выпьем же твоей бормотухи за знакомство. И если она отравленная, то сдохнем оба.
— Если такими порциями будем пить, то оба будем помирать наутро, — Брэд в руке качнул почти полную посудину.
Оба опустошили бокалы. Айлас занюхал рукавом нарядного кимоно и после выдоха сказал:
— Действительно, классная бормотуха! Что за дурь там? Даже меня пробрало! А я несколько тысячелетий улучшал защиту от ядов.
— Амброзия. Детишки мои разработали, чтобы обходить защиту от ядов. Если ребёнок хочет бухнуть — его ничто не остановит, даже невосприимчивость к алкоголю.
— Это да. Дети, они такие. А с Ивой чего так?
— А чего они полезли?!
— Действительно… Чего это они?! — сухо кивнул ректор. — А академия тебе за каким сорняком?
— Магии учиться.
— То есть, до этого ты магом не был? — оживился Айлас.
— Недавно стал.
Древний эльф прищурился. В глубине его глаз появился потусторонний болотного оттенка отблеск.
— Защита у тебя хорошая — никогда такой не видел. Но душу не скрывает. И правда, душа у тебя странно выглядит. Ты же не… — широко распахнул он глаза и замолк.
— Не?
— Не пересадил себе чужое магическое начало?!
— Допустим, пересадил.
— Недоучка! — фыркнул Айлас. — Тогда тебе моя академия действительно нужна. Чтоб ты знал — магическое начало пересаживать нельзя. Полностью его очистить не выйдет. Поэтому с ним переходит отражение личности донора. Это влияет на личность подопытного и сводит его с ума.
— А если личности нет?
— Начало младенца? — прищурился ректор.
— Вроде того. Клона с чистой личностью и искусственно созданной душой.
— Хм… — глаза Айласа стали живыми и заинтересованными. — Давно я такой дичи не слышал. В таком случае проблем быть не должно. Но если ты такое без магии умеешь… Моё почтение!
— Закуски бы, — Брэд обвёл взглядом пустой стол.
Айлас, явно красуясь, щёлкнул пальцами. На столе тут же появилось блюдо с фруктами. И снова это была телепортация.
— Интересный трюк.
— А мне интересно, как в космосе оказался целый полк эльфов? — ректор выбрал самый сочный плод Э, красный, похожий на яблоко, и захрустел им.
Брэд не отставал от него, но выбрал что-то вроде последствий любви банана и апельсина. Этот фрукт вначале необходимо было освободить от фиолетовой кожуры. Он лениво ответил:
— Мои бойцы их вырубили и в космос вывезли.
— В космос? — многозначительно протянул Айлас, на мгновение приподняв глаза к потолку.
— Там у меня космический флот.
— Я примерно так и думал, — кивнул он. — И мощный?
— Ну-у… Парочку… десятков таких планет завоевать хватит.
— Моё почтение! — искренне с уважением кивнул Айлас. — Значит, ты из потомков «старых» эльфов… Но у тебя шесть пальцев.
— Разве сложно отрастить дополнительные пальцы?
— В самом деле — нет ничего проще. А уничтожить планету твой флот может?
— Ломать — не строить, — грустно вздохнул Брэд, вспоминая мир Федерации, в котором он пытался восстановить разрушенные планеты. — Чтобы уничтожить планету флота не нужно. Достаточно одного дряхлого буксира, — он взял две ягоды, похожие на вишню и персик. — Представь, что «вишня» — астероид, а «персик» — планета. Берём астероид на буксир, разгоняем и направляем на планету.
Брэд придал вишне ускорения направленным выбросом ци. Та подобно пуле влетела в персик. Во все стороны разлетелась мякоть персика и брызнул сок вишни. Ни один из эльфов не пострадал — заляпанными оказались поднос с фруктами и стол.
— Хн… Наглядно. Но ты же не собираешься завоёвывать нашу планету или уничтожать?
— Зачем? — пожал плечами Брэд. — Я до недавних пор был теневым правителем галактической империи — не понравилось. И вообще, это была вынужденная мера. Они шлялись, мешали заниматься огородничеством, но один раз совсем обнаглели — перцы потоптали!
— Да-да, — с ангельским видом покивал Айлас. — Я тоже всегда говорю, что они сами виноваты. Знают же, что опытный Архимаг, а лезут и лезут как мухи на ароматы… мёда.
— Не, я-то обычным фермером прикидывался.
— Тем более! — во взоре архимага появился азарт. — Если бы я был фермером и кто-то по моим грядкам потоптался… Кстати, а ты чего делать будешь? Надеюсь, буянить не собираешься?
— Если только немножко и если сами полезут. Так-то у меня в планах на следующие двести лет только учиться и ухлестывать за студентками. Возможно, что не только за ними.
— Понимаю, молодость… — с завистью вздохнул ректор. — Мне уже с тысячу лет с девками неинтересно. И с парнями тоже. И даже с пушистиками… Всё одно и то же, всё наскучило, даже те постельные практики, которые молодежь обходит стороной. Поделишься секретом создания искусственной души?
— Легко. Но без моих технологий…
— Ерунда, — беспечно махнул рукой ректор. — Главное — принцип, а с остальным разберусь.
— Принцип без проблем. А буянить я не собираюсь. Вот подучусь, и свалю отсюда в другую реальность. Честно говоря, у вас, кроме академии магии и порталов, ничего интересного нет.
— Вот! — заулыбался Айлас и схватился за бутылку, чтобы наполнить опустевшие бокалы. — Хоть кто-то меня понимает! Вот поэтому я и стал ректором. Академия — самое интересное место в этом скучном мире. Вот помню, в молодости я посетил столько интересных миров. Например…
